殿是安奉佛、菩薩像供佛徒信眾禮拜、禱念的地方，因是寺院中的主要建筑，大多造得高大恢宏，富麗堂皇，頗具氣勢。一般的寺院都具有如下幾個大殿：
山門，又作“三門”,也有的叫“三門殿”。它是寺院的大門，所以稱作“山門”,一說寺院多居山林之處，故名；一說因三個門像“山”字而得名。這三個門的寓意，據(jù)《釋氏要覽》載釋，分別代表空門(佛教講萬事萬物皆由緣生，故本性空寂)、無相門(外離一切表象和概念)、無作門(即無有造作，也就是涅槃)。也就是說，如果要步入寺院這菩提道場，就必定要從這三門進(jìn)去。
之所以把“三門”稱作“三門殿”,是因為各寺一般都把三座門或其中間一座蓋成殿堂式，里面供上兩位金剛力士的塑像。也有的寺院在過了三門之后另設(shè)殿以供金剛，名金剛殿。所供的金剛力士是保衛(wèi)寺院安全的護法神，據(jù)《大寶積經(jīng)》卷八載，它就是密跡金剛力士。據(jù)《金光明經(jīng)文句》載，金剛力士本來只有一人，中國早期的石窟造像中也只有一位金剛，那么后來的寺院門口怎么會出現(xiàn)兩位金剛呢？這大約是中國人愛對稱的習(xí)慣使然，也可能是受民間門神的影響或其他什么原因。民間的解釋則認(rèn)為這兩位金剛是《封神演義》中鄭倫、陳奇死后被封的神。不過，也不知是偶然巧合，還是有意附會，三門殿中塑的這兩位金剛力士“門神”的表情，還真是作“哼哈”之狀。一個右手執(zhí)寶杵，左手扼腕，上身裸體，兩腳張開，怒目張口。另一個平托金剛杵，忿顏閉嘴。當(dāng)然，有的寺廟也不供此金剛力士神像，三門過后就是天王殿了。
另外，有些寺廟除正門外另設(shè)偏門。偏門的作用是，如果哪位僧人犯有不可容忍和饒恕的罪，需要把他逐出寺院，在驅(qū)擯時，被驅(qū)擯的僧人不能走正門，只能從偏門出去。
天王殿，三門之內(nèi)的第一重殿，便是天王殿。
天王殿又叫四天王殿。雖稱作四天王殿，可殿中主尊并不是四大天王，而是笑口常開的大肚子彌勒。據(jù)《彌勒上生經(jīng)》和《彌勒下生經(jīng)》記載，彌勒誕生在南天竺的婆羅門教徒家庭，后為釋迦牟尼的弟子，歸依了佛教。他先于釋迦牟尼入滅，上生到兜率天宮。彌勒現(xiàn)在是菩薩，將在未來成佛，并且是未來釋迦佛的合法繼承人，是未來教主。彌勒塑像、體軀肥滿，面現(xiàn)喜悅之相，憨態(tài)可掬。傳說五代時彌勒曾降生為布袋和尚。
在彌勒像的左右兩側(cè)，是四大天王像。四大天王來自于古代南亞次大陸的神話傳說，佛教把他們“請來”鎮(zhèn)守山門，護持佛法。據(jù)說這四大天王住在須彌山腹的“四大王天”上，分別主管四大部洲。
四大天王在中國歷代有著不同的裝束、姿勢、武器等。元沙羅巴譯《藥師琉璃光王七佛本愿功德經(jīng)念誦儀軌供養(yǎng)法》中，有四句偈可概括之：
東方持國大天王，其身白色持琵琶。
南方增長大天王，其身青色執(zhí)寶劍。
西方廣目大天王，其身紅色執(zhí)羂索。
北方多聞大天王，其身綠色執(zhí)寶叉。
這就是我們今天?？吹降乃拇筇焱醯男蜗蟆?br>在天王殿中，主尊彌勒像的屏風(fēng)后，還有一位韋馱菩薩塑像。這位菩薩現(xiàn)將軍身。據(jù)說，四大天王手下各有八名大將軍，共三十二位。其中，韋馱天將以武勇著稱而位居三十二將軍之首，故請他日夜守護寺廟佛法。他面對大雄寶殿，其姿勢通常有二：一種是雙手合掌，“降魔杵”橫于兩腕上，兩足平立；另一種是左手握杵拄地，右手叉腰，兩足呈稍息狀。
大雄寶殿，大雄寶殿是寺院的主殿。佛教徒的許多宗教活動都在這里進(jìn)行。因此，一般的寺院都建有大雄寶殿，而且都把它修建得特別宏大，非常有氣魄，并且十分莊嚴(yán)肅穆。

上海玉佛寺大雄寶殿

大雄寶殿，又簡稱“大殿”。它是供奉佛教徒的崇拜對象——“佛”的圣地。隨著各個時代崇尚的發(fā)展變化和宗派的不同，大雄寶殿里供奉的佛也不一樣。一般有下列幾種：
(1) 以釋迦牟尼佛為主尊。由于釋迦牟尼是佛教的教主，這種安排非常普遍。根據(jù)佛教的教義，有的是“三身佛”。即清凈法身毗盧遮那佛(居中)、圓滿報身盧舍那佛(居左)、千百億化身釋迦牟尼佛(居右)。也有的供“三世佛”。即：東方琉璃世界的教主藥師佛(居左)、娑婆世界(即現(xiàn)世)的教主釋迦牟尼佛(居中)、西方極樂世界的教主阿彌陀佛(居右)。或過去佛——燃燈佛(左)、現(xiàn)在佛——釋迦牟尼佛(中)、未來佛——彌勒佛(右)。這兩種三世佛，一種從空間說，一種以時間論，但都名“三世佛”。另外還有釋迦牟尼佛、阿彌陀佛、彌勒佛同殿的，以及釋迦佛、藥師佛、彌勒佛同殿等供奉形式，但很少見。
(2)非釋迦牟尼佛為主尊。這種安排大多由于宗派的原因。例如：天臺宗、華嚴(yán)宗的道場，其大殿里只供奉毗盧遮那佛；凈土宗寺院的大殿多以阿彌陀佛為主尊。而在密宗道場的大殿常見這樣的供奉形式：正中為毗盧遮那佛。左一為南方寶生佛(表福德),左二為東方阿閦佛(表覺性),右一為西方阿彌陀佛(表智慧),右二為北方不空成就佛(表事業(yè))。
在大雄寶殿，除了安奉佛之外，一般還要在佛的身邊安奉菩薩或尊者。且菩薩多顯女相。隨侍釋迦牟尼佛的常為文殊、普賢兩菩薩，或為伽葉、阿難兩尊者。隨侍阿彌陀佛的是觀音菩薩和大勢至菩薩。隨侍藥師佛的是日光菩薩和月光菩薩。
大殿的東西兩側(cè)一般供十八羅漢或諸天。
至于佛壇背后供什么，一般沒有定式。有的供“海島觀音”;有的供觀音、文殊、普賢菩薩；也有的什么都不供。
法堂，顧名思義為演說佛法、皈戒集會的地方，也叫講堂。據(jù)《佛本行集經(jīng)》,釋迦牟尼看到他的弟子們在露天說法傳教，夏日酷暑難當(dāng)，冬日寒冷難耐，風(fēng)里雨里，很是辛苦。于是允許諸比丘建說法之堂。中國的法堂始建于東晉。其地位后來被抬得很高，在寺院的諸多殿堂中，僅次于大殿。在布局上，法堂建在大雄寶殿之后(有些禪宗寺院只立法堂，不建大殿),里面的陳設(shè)重點突出了說法人的法座。法座居一高臺上；座前為講臺，上面供有許多小佛像；座后為釋迦牟尼佛說法傳道像。講臺下有香案。兩邊設(shè)聽法席，且備有鐘(置左)鼓(置右)。講法時，法師(或者方丈和尚)要身披大紅祖衣，聽法者也要根據(jù)各自所受的不同戒律擇披袈裟或法服，并焚香、擊鐘鳴鼓，場面莊嚴(yán)、肅穆。有頌曰：“善法堂前雙樹陰，微風(fēng)吹動奏清音。如來寶座親蹤跡，天上人間亙古今。”
毗盧殿，又叫毗盧閣。這里供奉毗盧遮那佛。毗盧佛坐在千葉摩尼蓮花座上；座下有四個各向一方的佛，佛座下又為蓮花寶座，蓮葉上飾有小佛像，每葉均如此?？蓞⒁姟斗鸾倘f神殿巡禮》的有關(guān)章節(jié)。
藏經(jīng)樓，藏經(jīng)樓是寺院中軸線上最后的一進(jìn)大殿，一般為兩層建筑。

藏經(jīng)樓(江蘇揚州大明寺)

佛教典籍浩如煙海，汗牛充棟，藏經(jīng)樓就是專門為收藏這些典籍而建立的寺院圖書館。
早在南北朝時，寺院就有了初具規(guī)模的“經(jīng)藏”,即藏經(jīng)樓。宋代以后，隨著大藏經(jīng)的開版，藏經(jīng)樓更是寺院里不可或缺的建筑。
藏經(jīng)樓中，一樓一般藏佛像、法物，是多寶之殿，可稱為佛教的“博物館”;二樓藏經(jīng)、律、論等大藏經(jīng)，是佛教的“圖書館”。在典籍的擺放上，一般有兩種排架方式：一種為“輪藏”。即在經(jīng)棚中設(shè)置機軸，以供回轉(zhuǎn)的轉(zhuǎn)輪式。這種轉(zhuǎn)輪式的排架方法，據(jù)說是為不識字的信徒“讀”經(jīng)而特意設(shè)計的。識字的則可以從經(jīng)棚上取經(jīng)讀誦。佛教認(rèn)為，讀誦佛經(jīng)可以積累功德。不識字的轉(zhuǎn)此經(jīng)輪，和誦經(jīng)一樣可以積累功德。另一種為普通一排一排并列排放。經(jīng)堂的正面，過去一般都供奉創(chuàng)建轉(zhuǎn)輪藏的梁朝善慧大士傅翕之像或文殊師利像，現(xiàn)在則通常在四壁擺放經(jīng)典，中間供釋迦牟尼佛坐像及脅侍二菩薩。藏經(jīng)樓由專門的管理人員——“經(jīng)頭”負(fù)責(zé)管理。

藏經(jīng)樓內(nèi)景(山西五臺山羅睺寺坊堂)

伽藍(lán)殿，伽藍(lán)殿是大雄寶殿的東配殿。稍大的寺院，一般都建有此殿。
伽藍(lán)是梵語的音譯，為眾園之意。它最初是指建僧舍的基地，后來成為寺院的總稱，其意涵蓋了整個寺院。建伽藍(lán)殿是為了紀(jì)念最初為佛提供道場，并對佛教發(fā)展作出貢獻(xiàn)的波斯匿王、祗陀太子與給孤獨長者。在這座“紀(jì)念堂”里，中間主供波斯匿王，左邊是祇多太子，右邊是給孤獨長者。
另外，伽藍(lán)殿還根據(jù)《七佛經(jīng)》中十八神護伽藍(lán)之說，在殿內(nèi)兩側(cè)供奉十八位伽藍(lán)神。(請參見《佛教萬神殿巡禮》的有關(guān)章節(jié))
祖師殿，它是大雄寶殿的西配殿。禪宗寺院一般都建有該殿。
歷史上，禪宗雖然曾經(jīng)出現(xiàn)過一大批呵佛罵祖的僧人，似乎他們很不尊祖師與傳統(tǒng)。實際上，禪宗僧人更加注重師承關(guān)系，注重譜系的遞衍。因為禪宗傳統(tǒng)用“以心傳心”的形式來傳法，認(rèn)為自己所傳的乃是釋迦牟尼“教外別傳”的正統(tǒng)心法，因此，他們必須辨明自己的師承譜系，以此證明自己是真正的釋門正統(tǒng)。也許與禪宗特別注重譜系有關(guān)，凡屬禪宗的寺院，一般均建有祖師殿。后來其它宗派的寺院也仿照禪宗建起自己的祖師殿。
禪宗祖師殿中供奉的一般是達(dá)摩祖師、六祖慧能和百丈懷海禪師等三人。達(dá)摩祖師是把印度禪法傳播到中國的代表人物之一，后被追認(rèn)為禪宗的初祖。所以，達(dá)摩祖師為主尊，居中；六祖慧能，是中國禪宗的實際創(chuàng)始人。他以《金剛經(jīng)》為依據(jù)，強調(diào)在行、住、坐、臥中均可得到禪，這樣就大大豐富了禪的內(nèi)容，給禪注入了很強的活力?；勰苤蟮亩U宗幾乎改變了整個佛教的面貌，對中國傳統(tǒng)文化影響極為深遠(yuǎn)。這位佛教禪宗的“功臣”,位居達(dá)摩祖師左邊；右邊是慧能的三傳弟子百丈懷海。百丈禪師的主要功績在于，他不但在禪理上繼承和發(fā)展了馬祖道一的禪法家風(fēng)，而且把禪學(xué)運用于勞動實踐中，身體力行“一日不作，一日不食”的規(guī)制，創(chuàng)立一整套禪院清規(guī)，為禪宗的穩(wěn)定發(fā)展作出了貢獻(xiàn)。
觀音殿，也叫大悲壇、大悲殿、觀音閣或圓通殿。主要供奉大家所熟知的觀音菩薩。
由于歷史上各宗派對觀音菩薩的傳說、信仰的側(cè)重不同，加之觀音菩薩有很多化身，所以，各寺廟所塑的觀音像不盡相同。最常見的是圣觀音像。它可以說是觀音菩薩像諸多形象中的標(biāo)準(zhǔn)像了。一般有兩種造型：一首二臂，結(jié)跏趺坐，手中持一蓮花；另一種是結(jié)定印的尊嚴(yán)像。還有一種深受人們喜愛的“自在觀音像”。觀音菩薩一足盤膝，一足下垂，神情安詳自然。有的像旁還置一凈瓶，盛滿甘露，瓶中插著柳枝，象征觀音以大悲甘露遍灑人間。千手千眼觀音菩薩，也是一種常見的造像，千手表示觀音菩薩有無邊的法力可護持眾生，千眼表示觀音菩薩有無窮的智慧來觀照世間，了解“民情”。

觀世音菩薩(西藏大昭寺壁畫)

菩薩觀音兩邊常安排一男一女兩個侍從。男的是善財童子，俗話中“童子拜觀音”的童子，指的就是他。女的是龍女。
漢地顯宗寺院里的觀音菩薩像多現(xiàn)女身，慈眉善目，和藹可親。蒙藏地區(qū)以及漢地的密宗寺院里的觀音像多作力士像，甚至忿怒像。