《周禮》《鄭注》說：“比見今之失?！辈桓抑闭f，故用比類來說?！对娊洝纺男┦恰氨取?毛、鄭都未明說。唐孔穎達《毛詩正義》說，“比”是“如”字句。不過，除掉他所謂“如”字句(共一百四十余句)以外，我們發(fā)現(xiàn)無“如”字又不是“興”句而有比喻作用的，有百四十多聯(lián)。這百四十多聯(lián)亦是“比”。它與“興”不同的地方，就是其地位不在發(fā)端?！睹珎鳌?、《鄭注》都以政教眼光來解釋“比”“興”。
就“比”這一點來說，比較“興”容易懂。后人往往用“比、興”二字合用，作比喻解。王逸注《楚辭》,在《楚辭章句》里說：“依詩取興，引類譬喻?！薄冻o》發(fā)展成一種“比體”?！冻o》以臣君比男女關系。后來的詩如詠史、游仙、私情、詠物，都是比體。左思《詠史》,說古而實重今；郭璞《游仙》,實說今(當時)之社會。私情說的是男女，實重主臣(如朱慶馀詩：“畫眉深淺入時無”一首，明說送與主考者是)。詠物亦如是。