漢武帝(公元前140—前87年在位)晚年，趙夫人生下一個(gè)兒子，這就是后來(lái)的昭帝。自從衛(wèi)太子兵敗自殺以后，武帝一直沒有再立太子。第三個(gè)兒子燕王旦見前面兩個(gè)哥哥都已死，就上書請(qǐng)求到宮中擔(dān)任保衛(wèi)，希望立他為太子。武帝大怒，立即把來(lái)使殺了。
武帝住在甘泉宮，召畫工畫周公背負(fù)成王輔政圖，于是大臣們都知道武帝要立小兒子為太子了。過了幾天，武帝譴責(zé)趙夫人，夫人摘掉簪珥首飾磕頭求饒。武帝絲毫不為所動(dòng)，下令說(shuō)：“把她拉下去，關(guān)進(jìn)掖庭獄中！”夫人回頭哀求地看著武帝，希望他能收回成命，武帝說(shuō)：“快走，你不能再活下去！”趙夫人最終被處死在云陽(yáng)宮。當(dāng)時(shí)狂風(fēng)揚(yáng)起塵土，百姓們也都感到哀傷。使者夜里帶著棺材去埋葬了她，并在墳?zāi)股献髁藰?biāo)記。
后來(lái)武帝清閑無(wú)事時(shí)，問左右的人說(shuō)：“人們對(duì)此都說(shuō)了些什么呀？”左右的人回答說(shuō)：“人們都非常不理解，說(shuō)既然將要立她的兒子為太子，為什么又要除掉他的母親呢？”武帝說(shuō)：“是呀，這正是你們這些小兒輩的愚人們所不能明白的，自古以來(lái)國(guó)家之所以會(huì)有動(dòng)亂，都是由于皇帝幼小母親年壯。女人一旦掌了權(quán)就會(huì)獨(dú)斷專橫，淫蕩放肆，沒人能管得了。你們難道沒聽說(shuō)過呂后的故事嗎？”所以凡是為武帝生了孩子的妃嬪，不論生的是男是女，他們的母親無(wú)不被譴責(zé)處死。