明神宗年間，汪應(yīng)蛟在天津?yàn)楣贂r，見天津周圍的葛沽(在天津東南70里)、白塘(在天津東南白河南岸)一帶田地荒蕪，淪為沼澤地。他問當(dāng)?shù)厝藶槭裁催@樣。回答道：這是鹽堿地，不能種莊稼。汪應(yīng)蛟認(rèn)為，鹽堿地是缺水造成的，如果把它改造成水田，種莊稼必定有收獲。他招募老百姓墾荒5000畝，其中水田占十分之四。年終，每畝收糧四五石，單產(chǎn)大大提高。后來汪應(yīng)蛟調(diào)任保定，他上疏說，天津衛(wèi)駐軍4000人，每年軍餉6萬，這些錢都是出在當(dāng)?shù)乩习傩疹^上。所以，這些軍隊繼續(xù)駐扎在天津，那老百姓負(fù)擔(dān)沉重；如果體恤老百姓，那6萬軍費(fèi)又沒有著落。解決這一問題的唯一辦法就是在那里屯田。現(xiàn)在那里荒地一眼望不到邊，若在那里挖水塘、修河渠，把那些荒地開墾出來，可得良田7000頃。每頃收糧300石，年得糧可達(dá)210萬石。在荒地開墾規(guī)劃時，各戶按勞力和繳稅的多少申請，分配土地。
汪應(yīng)蛟的建議得到了皇帝的贊同，在葛沽、白塘一帶推行，并取得了較好的收效。