原指女子貌美，使游魚下沉，使飛雁降落，不敢與之比美；月亮躲藏起來，花兒見了感到羞愧。語出《莊子·齊物論》：“毛嬙、麗姬，人之所美也。魚見之深入，鳥見之高飛?！痹ご魃品颉短諏W士醉寫風光好》第三折：“我看此女有沉魚落雁之容，閉月羞花之貌?！毕鄠鳌俺留~”“落雁”“閉月”“羞花”分別是中國古代四位美人——西施、王昭君、貂蟬和楊貴妃的代稱。每個代稱都有一段故事：

西施是春秋時越國的女子，善浣紗。她曾受越王勾踐之命，前去侍奉吳王夫差。在她進宮前，有一天，她在河邊浣紗，清澈透明的河水映著她婀娜多姿的身影，非常美麗，水中游魚看到了，竟忘了游水，慢慢地沉到水底去。從此，人們就送了西施“沉魚”的美譽。

漢代王昭君是才貌雙全的美人。漢元帝為了安撫北匈奴，選王昭君與單于結(jié)成姻緣。在出塞的路上，王昭君看到南飛的大雁，更加懷念故土雙親，便觸景生情彈起琴弦。不料，一行行、一只只飛雁聽到琴聲，忘記了搖動翅膀，跌落在地上。這樣，王昭君便有了“落雁”的美稱。

貂蟬是漢獻帝大臣王允的歌妓，能歌善舞，王允非常喜歡她，認她為義女。一天晚上，貂蟬在花園拜月時，忽然輕風吹來一片云彩，將明月遮住了，王允暗中窺見，借此渲染說：“我的女兒比月亮還要美，月亮比不過她，都害羞地躲到云彩后面去了?！币院?，貂蟬就被人們稱為“閉月”。

唐代楊玉環(huán)即楊貴妃，她被唐明皇選進后宮后，整天悶得慌。一天，她和宮女們來到花園賞花解悶，無意中觸動了含羞草，含羞草立刻合起了綠葉，宮女們卻認為是楊貴妃的美貌羞得花都低下了頭，便贊嘆她為“羞花”。

后來，人們就用“沉魚落雁之容，閉月羞花之貌”來形容女子的容貌美麗。