滄洲南，一寺臨河干，山門(mén)圮于河，二石獸并沉焉。閱十余歲，僧募金重修，求石獸于水中，竟不可得。以為順流下矣，棹數(shù)小舟，曳鐵鈀，尋十余里，無(wú)跡。一講學(xué)家設(shè)帳寺中，聞之笑曰：“爾輩不能究物理，是非木柿，豈能為暴漲攜之去？乃石性堅(jiān)重，沙性松浮，湮于沙上，漸沉漸深耳。沿河求之，不亦傎乎？”眾服為確論。一老河兵聞之，又笑曰：“凡河中失石， 當(dāng)求之于上流。蓋石性堅(jiān)重，沙性松浮，水不能沖石，其反激之力， 必于石下坎延穴水中。處嚙，沙為坎穴，漸漱漸深，至石之半，石必倒擲坎穴中。如是再嚙，石又再轉(zhuǎn)，轉(zhuǎn)之不已，遂反潮流逆上矣。求之下流， 固傎；求之地中，不更傎乎？”如其言果得于數(shù)里處。
然則天下之事，但知其一，不知其二者多矣，可據(jù)理臆斷歟？
通過(guò)一個(gè)簡(jiǎn)單淺顯的故事告訴讀者一個(gè)深刻普遍的真理，這在各民族的寓言中比比皆是，在中國(guó)古代浩如煙海的散文、筆記中也所在頗多。這些文章以“以事喻理”見(jiàn)長(zhǎng)，放射著璀燦的思想之光。紀(jì)昀收在《閱微草堂筆記》中的“河中石獸”便是其中膾炙人口的名篇，以其獨(dú)到的藝術(shù)成就為歷代人們所喜愛(ài)。
文章敘述了一件事——尋找石獸；寫(xiě)出了兩個(gè)人物——講學(xué)家和老河兵。行文質(zhì)補(bǔ)、簡(jiǎn)潔、淡雅。結(jié)構(gòu)層次分明。敘述時(shí)從容不迫，不疾不緩，款款道來(lái)。讀罷感到親切生動(dòng)，如沐熏風(fēng)，如品香茗，身心俱爽。
如同戲劇的序幕，文章開(kāi)始部分交待事件發(fā)生的環(huán)境背景，為人物的出場(chǎng)做好了充分的鋪墊。從而使老河兵和講學(xué)家的出現(xiàn)既是讀者的強(qiáng)烈期待，又是事件發(fā)展的必須和必然。“滄州南，一寺臨河干，山門(mén)圮于河，二石獸并沉焉?！边@便是事件的背景。值得注意的是前三個(gè)字，既然是為說(shuō)明道理，敘事就必須真實(shí)可信。因此，“滄州南，河邊寺廟”寫(xiě)得具體明白，這便增加了真實(shí)感，從而加強(qiáng)了故事的說(shuō)服力?！岸F并沉焉”,這便是故事的發(fā)端。作者接照故事發(fā)生的時(shí)間順序從頭說(shuō)起?！伴喪鄽q”因僧人募款重修廟宇，所以要打撈石獸，“竟不可得”。作者沒(méi)有寫(xiě)打撈的具體方法和過(guò)程，而一個(gè)“竟”字，卻把人們未獲的失望，不得的詫異活畫(huà)出來(lái)，并將這種感覺(jué)準(zhǔn)確地傳達(dá)給讀者。“以為順流而下矣”一句，又引出一次規(guī)模頗大的搜尋。這一次寫(xiě)得具體了，有使用的工具、器材，有尋找的范圍和距離。“棹數(shù)小舟，曳鐵鈀”,器不可謂不精；“尋十余里”,心不可謂不細(xì)。而“無(wú)跡”二字無(wú)情地把讀者引入更大的失望和詫異，對(duì)石獸下落的關(guān)注愈加強(qiáng)烈。經(jīng)過(guò)以上總的搜尋過(guò)程的敘述，在僧人和讀者的期待中，故事的主人公出場(chǎng)了。我們必須佩服作者的寫(xiě)作技巧，主人公的出現(xiàn)，大有“千呼萬(wàn)喚始出來(lái)”之感。使這篇僅三百多字的喻理文章跌宕有致，增加了引人入勝的情趣。
作者用對(duì)比的手法，通過(guò)人物語(yǔ)言塑造了兩個(gè)截然相反的人物。使用人物語(yǔ)言，加強(qiáng)了文章的論辯性；對(duì)比，不但可使所塑造的人物相互襯托交映生輝，而且也加強(qiáng)了“喻理”的說(shuō)服力。
講學(xué)家與老河兵都是笑著發(fā)表議論的，然而，兩個(gè)“笑曰”的前提卻不相同。講學(xué)家“設(shè)帳寺中”,擺出一副高深淵博的教訓(xùn)人的架勢(shì)，好個(gè)居高臨下的氣派。老河兵是在眾人聽(tīng)罷講學(xué)家的話“服為確論”的情況下笑著發(fā)表意見(jiàn)的，這是從容不迫、胸有成竹的實(shí)踐者的笑。再看他們談話的具體內(nèi)容和情態(tài)。講學(xué)家故弄玄虛，裝模作樣，他不直接說(shuō)出石獸的搜找方法，開(kāi)口便是教訓(xùn)人的語(yǔ)氣：“爾輩不能究物理”,何等自負(fù)；老河兵卻直率真誠(chéng)：“凡河中失石，當(dāng)求之于上流。”開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，硬砍實(shí)鑿，既平和又自信。二人的立論相同，結(jié)論卻相反。他們都說(shuō)“石性堅(jiān)重，沙性松浮”,講學(xué)家認(rèn)為“湮于沙上，漸沉漸深耳?！崩虾颖鴦t認(rèn)為“水不能沖石，其反激之力，必于石下迎水處嚙，沙為坎穴……石必倒擲坎穴中……遂反潮流逆上矣?！倍硕家苑丛懡Y(jié)束談話，講學(xué)家的問(wèn)：“沿河求之，豈不傎乎？”搖頭晃腦故作高深。老河兵的問(wèn)同樣反映出實(shí)踐者的情態(tài)：“求之下流，固 ,求之地中，不更傎乎？”立論有據(jù)，理直氣壯。
兩人談話后的結(jié)論頗耐咀嚼。講學(xué)家言畢“眾服為確論”。但沒(méi)有交待是否按講學(xué)家的理論去指導(dǎo)行動(dòng)。而在老河兵的談話之后卻說(shuō)：“如其言果得于數(shù)里外?！痹谑聦?shí)面前，講學(xué)家的“確論”成了不確，老河兵勝利了，不愧為“老河兵”。
運(yùn)用飽含特色的人物語(yǔ)言，在強(qiáng)烈的對(duì)比中，使人物活靈活現(xiàn)，躍然紙上。至此，在敘事過(guò)程中，人物形象的塑造完成了，因事說(shuō)理的任務(wù)也完成了。關(guān)于理論與實(shí)踐的關(guān)系、全而把握事物本質(zhì)的結(jié)論，便是自然而然水到渠成的事了。
敘事中閃爍的哲理之光，篇末輕輕一點(diǎn)：“然則天下之事，但知其一，不知其二者多矣，可據(jù)理臆斷歟？”最后這一句反詰之語(yǔ)，誘發(fā)人深深的思考。思緒從滄州南寺前的二石獸擴(kuò)展開(kāi)去，伸向社會(huì)生活的各個(gè)方面……