生活在大西北的人都非常熟悉駱駝，古往今來，有多少詩人贊美它，有多少歌手謳歌它，然而恐怕任何一個民族都不如撒拉族更喜歡它。他們把駱駝視為本民族的象征，為它編了舞蹈，每逢喜慶節(jié)日，都要進行表演。熟悉撒拉族歷史的人都知道，這是因為撒拉族的先民是六百多年前騎著駱駝從中亞一帶遷徙來的。傳說他們在一路之上依靠駱駝戰(zhàn)勝了數(shù)不清的艱難險阻，經(jīng)過長期跋涉才到達青海省東部九曲黃河的岸邊并定居下來。撒拉人認為駱駝為本民族的生存和發(fā)展建立了豐功偉績，所以他們最重要的民族舞蹈就是駱駝舞，撒拉語稱“對依委納”。
“對依委納”由四人表演，二人扮駱駝，一人扮阿訇，一人扮蒙古人。這個舞蹈除模仿駱駝的動作外，還用阿訇和蒙古人對話，表現(xiàn)撒拉族先民在六百多年前到達黃河岸邊時，與當(dāng)?shù)赝林褡遄畛踅佑|的情況，扮阿訇的演員高聲吟唱贊頌先民和駱駝的功績。
撒拉族自稱“撒拉爾”,我國史書上曾稱作“撒喇”、“薩拉”、“撒拉回回”等，共十萬余人，主要居住在青海省循化撒拉族自治縣和甘肅省積石山保安、東鄉(xiāng)、撒拉族自治縣。
撒拉語屬阿爾泰語系突厥語族，撒拉人都能講漢語，還有一部人會說藏語。撒拉族無本民族文字，通用漢文。撒拉人信奉伊斯蘭教。根據(jù)民間傳說，撒拉人的先民是從撒馬爾罕城(在今烏茲別克斯坦境內(nèi))遷來的。因為土庫曼族有“撒萊爾”部落，撒拉語又和土庫曼語十分相近，所以有人認為，撒拉人的先民可能是從土庫曼起程經(jīng)過撒馬爾罕遷徙來的，到青海、甘肅一帶以后，他們和周圍的漢、回、蒙古、藏等民族互相融合，逐漸形成了一個獨立的單一民族。
撒拉族從事農(nóng)業(yè)，主要農(nóng)作物為小麥、蕎麥、青稞、土豆等。同時兼營牧業(yè)和劃木、熬鹽及羊毛編織、放伐等副業(yè)。
撒拉族民間音樂的主要體裁是民歌，包括勞動號子、撒拉曲、少年、宴席曲等類別。
勞動號子是在集體勞動過程中所唱的歌。它除了在勞動中起鼓舞情緒、減輕疲勞的作用外，還具有指揮勞動、協(xié)調(diào)動作的功能。撒拉族的勞動號子分黃河船夫號子、劃木號子、打夯號子、打墻號子等。它們的共同特點是音調(diào)高亢、節(jié)奏明快、情緒熱烈，帶有很多襯字、襯腔和襯句。大多用漢語演唱。
撒拉曲意即撒拉人的歌，撒拉語叫“玉爾”。據(jù)撒拉族歌手們說，撒拉曲是最古老的歌種，其中大部分曲調(diào)是撒拉人的先民從撒馬爾罕帶來的。撒拉曲多為情歌，影響較大的作品有《巴西古溜溜》、《撒拉賽西巴尕》、《皇上阿吾尼》、《阿依吉固毛》等。撒拉曲用本民族語言演唱，其音樂風(fēng)格，近似漢族的小調(diào)。
《巴西古溜溜》是最流行的一首撒拉曲，“巴西古溜溜”是“圓圓的頭”之意。這首歌反映了撒拉族男女青年沖破禮教的桎梏，追求自由幸福生活的斗爭精神?！栋臀鞴帕锪铩酚筛枋旨磁d編詞演唱，詞往往有十多段，它的曲調(diào)優(yōu)美明快，適于抒發(fā)熱烈的情感。撒拉族青年常演唱它以傾訴互相愛慕之情。如下例：

圓 圓 的 頭

“撒拉曲”的歌詞有許多采取重章疊句的形式，除押尾韻外，有時還押中韻、頭韻。尾韻大多為兩行一韻，是突厥語詩歌比較古老的格式?！叭隼钡男珊彤?dāng)?shù)貪h族、回族民歌相近，而和烏孜別克、土庫曼民歌沒有聯(lián)系。因此，“撒拉曲”恐怕不一定像是歌手們傳說的那樣產(chǎn)生在東遷之前，而是在定居青海、甘肅之后。
“少年”又叫“野曲”,是廣泛流行在甘、寧、青三省(區(qū))的一種山歌。撒拉族“少年”主要的曲調(diào)有“孟達令”、“三起三落”、“散花梢令”、“大眼睛令”、“巴里巴加令”、“撒拉令”、“哎西廣散令”等。由于較多地吸收了本民族“玉爾”和當(dāng)?shù)夭刈迳礁琛袄埂钡囊恍┮粽{(diào)和特點，形成了獨特風(fēng)格。撒拉族“少年”以五聲音階羽調(diào)式為主，音樂格調(diào)細膩、雅致而又質(zhì)樸、深沉。撒拉族“少年”的唱詞具有撒拉語的特點，句子常用主語——賓語——謂語的結(jié)構(gòu)，名詞常有單復(fù)數(shù)的區(qū)別，還時而加進撒拉語的詞匯，如“美力格散花梢”(我的明白人)“牙爾”(情人)“艷姑”(大嫂)等。《大眼睛令》是很有代表性的撒拉族“少年”。
這支“少年”的第三、四句詞中就用了主——賓——謂語序，還用了名詞復(fù)數(shù)“大眼睛們”,“哈”在這里不是虛詞，而是撒拉語名詞的與格形式，表示動作和行為的承受對象。

大 眼 睛 令

撒拉族“少年”以抒情為主，在撒拉族地區(qū)上至七八十歲的老人，下至十一二歲的孩子都會唱“少年”?！吧倌辍钡膬?nèi)容多為情歌，一般不能在村里唱，也不能當(dāng)著不同輩分的人唱，而要到野外山林中去唱。由于它的演唱場合，故又稱為“野曲”,與“家曲”——宴席曲形成了兩種截然不同的風(fēng)格。
宴席曲主要流行在甘肅、青海的回、漢、保安、東鄉(xiāng)、撒拉等族人民中間。在當(dāng)?shù)胤窖灾小把缦睂嶋H是婚禮的代名詞，所以“宴席曲”是指在婚禮中唱的歌。
撒拉族的婚禮，和當(dāng)?shù)貪h族不同，不興吹吹打打，但也是頗為熱鬧的。新婚之夜，大伙到新郎家的院子里唱宴席曲，歌聲嘹亮、此起彼伏，通宵達旦。宴席曲的旋律優(yōu)美動聽，節(jié)奏鮮明齊整，有時還伴有雙?手、半蹲、雙打腿等舞蹈動作。人們常圍著火堆，挑選兩名能歌善舞的歌手，邊歌邊舞，以兩人唱眾人和的形式進行表演。
宴席曲所涉及的內(nèi)容十分廣泛，有訴說舊社會出征的士兵痛苦生活的《高大人領(lǐng)兵》、《送兵》;有控訴封建買賣婚姻制度的《方四娘》、《馬五哥》;有以漢族歷史故事為題材的《孟姜女》、《王昭君》、《白蛇娘娘》、《水滸》、《楊家將》、《三國》等。宴席曲的歌詞中很少有撒拉語詞匯，從其內(nèi)容及用漢語演唱這兩點來看，它在撒拉族中的流傳，應(yīng)始于明代中葉撒拉族人民普遍掌握了漢語之后。
撒拉族的宴席曲有一些和回族、東鄉(xiāng)族、保安族的宴席曲旋律相似，但由于采用更多的加花，使曲調(diào)顯得更加秀麗、婉轉(zhuǎn)。
除民歌之外，撒拉族還有民間說唱和本民族的器樂，但都不甚發(fā)達。
民間說唱主要有《撒赫稀》、《烏熱亥蘇》兩種。前者是少女臨嫁前傾訴封建禮教對她們迫害的哭婚調(diào)，歌詞長大，曲調(diào)只有兩小節(jié)。后者是在婚禮中由女方請的民間藝人向眾親友大聲朗誦的贊婚祝詞。
撒拉族的樂器有咪咪和口弦等。咪咪是一種雙管雙簧的吹奏樂器，長約14厘米，用丁香樹皮為簧哨，管竹制，兩支管等粗等長，上開四孔。豎吹，用左右手食指和中指按孔。音域為兩個八度，音色柔美、清新，常用于伴奏“少年”的演唱，也有一些從民歌曲調(diào)演變來的獨奏樂曲。
口弦撒拉語為“丟烏”,因為口弦彈奏起來發(fā)出“丟烏-丟烏”的聲音。“丟烏”為鐵制、單簧，是撒拉族婦女喜愛的樂器，現(xiàn)在也很少有人會彈了。
撒拉族民間音樂和中亞諸民族民間音樂幾乎沒有共同之處，和烏孜別克、土庫曼族的民間音樂也沒有任何聯(lián)系。據(jù)民間傳說，當(dāng)時從中亞來的先民全是男子，娶藏族、蒙古族、漢族、回族婦女以繁衍后代，從撒拉族民間音樂的情況來看，這一傳說是可信的。撒拉族并沒有保存其先民的音樂文化，而是在到我國之后，吸收漢、回、藏、蒙等諸民族民間音樂的因素，重新創(chuàng)造了本民族的音樂文化。