唐宮廷為適應(yīng)宮廷音樂發(fā)展的需要，在音樂機構(gòu)的設(shè)置上突破了原有的框架。一方面除繼續(xù)維持傳統(tǒng)的雅樂機構(gòu)外，用于其他目的的音樂機構(gòu)得到了重要發(fā)展；另一方面在保留隸屬政府的音樂機構(gòu)的基礎(chǔ)上，新增設(shè)了直轄于宮廷的音樂機構(gòu)。其中影響最大的是從事俗樂管理和表演的機構(gòu)。
唐代職掌禮樂的最高行政機構(gòu)是太常寺：“掌邦國禮樂、郊廟、社稷之事，以八署分而理之。”(《舊唐書·職官志》)太常寺所屬的音樂機構(gòu)主要有大樂署和鼓吹署。教坊最初也屬太常寺，后歸宮廷管轄。梨園直轄于宮廷。而其中“梨園別教院”和“梨園新院”則分屬長安和洛陽的太常寺。

唐習(xí)武樂舞圖，似為《秦王破陣樂》(甘肅敦煌莫高窟217窟北壁“未生怨”壁畫)

唐代大樂署統(tǒng)領(lǐng)雅樂和燕樂。凡“邦國之祭祀、享宴”,奏雅樂；“凡大宴會，則設(shè)十部伎”(《舊唐書·職官志》)。鼓吹署則主管鼓吹樂，參與儀仗和部分宮廷禮儀活動。如皇帝行幸，皇室成員外出，“施用調(diào)習(xí)之節(jié)，以備鹵簿之儀”。儀仗的使用及規(guī)模有具體的規(guī)定：大駕鹵簿，一千八百三十八人；小駕鹵簿，一千五百人；東宮鹵簿，六百二十四人。(參閱《唐六典》)教坊是教習(xí)、管理宮中俗樂的機構(gòu)。唐開元二年時，共設(shè)教坊五處：宮中設(shè)內(nèi)教坊，長安禁城外設(shè)左、右教坊，洛陽另設(shè)外教坊兩處。至此，教坊不再隸屬太常寺而歸宮廷直轄。梨園則是唐玄宗時在內(nèi)廷設(shè)立的音樂、歌舞機構(gòu)，以教習(xí)法曲為主。
宮廷音樂機構(gòu)中的樂人數(shù)量很多，隋、唐兩代都曾達到過數(shù)萬人之眾。宮中樂人的來源不盡相同，大致有三類。一類是前朝樂工。《通典》清樂條載：“及周并齊，隋并陳，各得其樂工，多為編戶。至(大業(yè))六年，帝大括魏、齊、周、陳樂人子弟，悉配太常?！绷硪活愂怯伞皣v奴為之”。這已是漢魏以來的傳統(tǒng)作法。教坊中“宮人”即屬此類。也有因政事受罰被貶為樂戶的。如隋朝樂人萬寶常，即因父罪牽連而“被配為樂戶”。再一類是選自平民與農(nóng)家的樂人。崔令欽《教坊記》載：“平人女以容色入內(nèi)者?！薄锻ǖ洹非鍢窏l也說，唯雅舞選用良家子?！皣颐繗q閱農(nóng)戶，容儀端正者歸太樂?！?br>唐宮廷中最活躍的音樂機構(gòu)是管理俗樂的機構(gòu)。這些音樂機構(gòu)的活動和作用包括教習(xí)各類樂人音樂，考核其音樂技藝，選拔音樂人才，并表演和試奏新樂等等。像教坊機構(gòu)，除承擔(dān)表演外，也教習(xí)樂器演奏，如琵琶、三弦、箜篌、箏等，以及歌唱和舞蹈。因教習(xí)內(nèi)容上的側(cè)重，不同的教坊還形成了各自的特色。長安的兩教坊即“右多善歌，左多工舞，蓋相因成習(xí)”(崔令欽《教坊記》)。在教與學(xué)方面，宮廷音樂機構(gòu)有一整套嚴密的考核制度，并以此基礎(chǔ)確定樂師或樂工的升等和使用。在大樂署中，對樂師有教績管理，“博士教之，功多者為上弟，功少者為中弟，不勤者為下弟，禮部覆之”。對樂工則是“凡習(xí)樂，立師以教”。每年對所學(xué)內(nèi)容進行考核，成績以上、中、下三等評定。學(xué)習(xí)的時限一般為十年，“十年大校之，量優(yōu)劣而黜陟焉”。不合格者，可延長五年再考核。十五年中必須通過五次上考、七次中考。“得難曲五十以上任供奉者為業(yè)成”。一些學(xué)習(xí)內(nèi)容還有具體的時限規(guī)定。難度高的“大部伎”學(xué)三年，次難的部伎學(xué)二年，較為容易的“小部伎”學(xué)一年?？傊胺矘啡思耙袈暼藨?yīng)教習(xí)，皆著簿籍，核其名數(shù)，分番上下”(《舊唐書·職官志》)。修業(yè)特優(yōu)者，作助教，有機會便可晉升教授。不及格者則降至鼓吹署，學(xué)習(xí)大、小橫吹。其他音樂機構(gòu)中也有類似的升降制度。教坊樂人就有不少是從梨園新院業(yè)優(yōu)者中抽調(diào)。據(jù)《樂府雜錄》載：“一千五百人俗樂，系梨園新院，于此旋抽入教坊。”內(nèi)廷梨園也有樂人選自坐部伎?！缎绿茣ざY樂志》載：“選坐部伎子弟三百，教于梨園?！弊考恐袠啡?，如果經(jīng)太常考查難以勝任者，則降至立部伎，在立部伎中再難勝任者，只好改學(xué)雅樂。
樂人技藝的精粗，直接關(guān)系到她(他)們在宮廷中的地位。教坊中的妓女分為三類。第一類是能入宜春院的女妓?！督谭挥洝份d：“妓女入宜春院，謂之‘內(nèi)人’,亦曰‘前頭人’。”她們才華出眾，經(jīng)常為皇帝表演。受皇帝恩寵者，待遇優(yōu)厚，并賜以第宅。第二類稱為“官人”,聲色技藝較次，其身份地位也低于“內(nèi)人”。 第三類稱為“彈家”。由民女入選宮內(nèi)，學(xué)習(xí)琵琶、三弦、箜篌或箏等樂器及歌舞。唐樂人中得高官厚祿者不乏其人。《唐會要》論樂條注曰：“太常卿竇誕又奏用音聲博士，皆為大樂、鼓吹官僚。于后箏、簧、琵琶人白明達，術(shù)踰等夷，債勞計考，并至大官。自是聲伎入流品者蓋以百數(shù)?！碑?dāng)然，對技藝出眾的樂人行賞，并使其升遷者畢竟是少數(shù)人。就整個樂人階層說，社會地位仍然是低下的。
隋、唐以來，宮廷中涌現(xiàn)出大批優(yōu)秀的歌唱家、器樂演奏家和作曲家。聲樂演唱方面，有許和子(永新)、張紅紅、李貞信、田順朗、米嘉榮、何戡、陳意奴、陳幼寄、南不嫌、羅寵、陳彥暉、任智方四個女兒等。這些歌唱名家不僅技藝超群，而且演唱風(fēng)格各具特點。據(jù)《樂府雜錄》載，宜春院“內(nèi)人”許永新的歌唱清亮激越，“喉囀一聲，響傳九陌”。一次，玄宗“大酺于勤政樓，觀者數(shù)千萬眾，喧嘩聚語，莫得聞魚龍百戲之音。上怒，欲罷宴。中官高力士奏請：‘命永新出樓歌一曲，必可止喧’。上從之。永新乃撩?舉袂，直奏曼聲。 至是廣場寂寂，若無一人；喜者聞之氣勇，愁者聞之腸絕”。教坊才人張紅紅穎悟絕倫，同樣是“喉音寥亮”,并有過曲不忘的本領(lǐng)，人稱“記曲娘子”。另據(jù)《教坊記》載，任智方的四個女兒皆善歌唱，而且各有特點。或是“吐納凄婉，收斂渾淪”,或是“容止閑和，意不在歌”,或是“發(fā)聲遒潤，如從容中來”。

螺鈿紫檀五弦琵琶(唐代樂器，現(xiàn)存日本奈良正倉院)

器樂演奏方面：曲項琵琶有曹妙達、賀懷智、王芬、曹保、曹善才、曹剛、裴興奴、米和、鄭中丞等；五弦琵琶有裴神符、趙壁、馮季皋等；箜篌有李憑、張小子、季齊皋等；箏有李青青、龍佐、常述本、史從、李從周等；觱篥有王麻奴、黃日遷、史敬約等；笙有尉遲章、范漢杰、孟才人等；笛有李謨、劉朝霞等；羯鼓有王文舉、邠娘等；方響有吳繽等。在唐代，器樂演奏崇尚技藝，追求演奏技巧成為一時之風(fēng)尚。社會音樂生活中樂器演奏比試屢見不鮮。據(jù)《樂府雜錄》載，開元年間，“獨步于當(dāng)時”的吹笛名手李謨一次泛舟鏡湖，與一位聞其笛聲前來的隱名老父比試笛技，竟然拜倒在老父腳下。唐大歷年間，幽州有篳篥能手王麻奴，號稱“河北第一”。為比試其技藝高低，決心前往京城與尉遲青一定優(yōu)劣，結(jié)果是不敵尉遲青。王麻奴遂摔碎樂器，從此不再言音律。盡管樂器演奏有高下之分，但當(dāng)時的器樂演奏名家也都各有所長，各懷絕技。據(jù)《樂府雜錄》載：“開元中有賀懷志，其樂器(琵琶)以石為槽，鹍雞筯作弦，用鐵撥彈之?！蓖瑸榕妹值牟軇偤团崤d奴，前者“善運撥”精于右手技巧，后者則“長于攏撚”,尤善左手。因而時人有“曹剛有右手，興奴有左手”之說。箜篌好手張小子特別擅長“弄”曲的演奏，被譽為“彈弄冠于古今”。
作曲方面有白明達、張徽(張野狐)、劉朝霞、李可及等。隋唐之際的白明達，曾為隋煬帝辭篇創(chuàng)作《萬歲樂》、《藏鉤樂》、《七夕相逢樂》、《投壺樂》等十二首樂曲。其曲調(diào)因“掩抑摧藏，哀音斷絕”,為隋煬帝所賞悅。此外，不少宮廷樂人多才多藝，不僅能作曲，而且也能演奏樂器，表演散樂。像張徽能奏箜篌、觱篥，表演“參軍戲”,還曾創(chuàng)作有《雨霖鈴》和《還親樂》。劉朝霞也既是吹笛好手，又能新創(chuàng)笛曲。
還應(yīng)提到的是唐玄宗李隆基等皇帝。唐玄宗不僅是宮廷音樂的領(lǐng)導(dǎo)者，同時也是宮廷音樂的直接參與者和具體實踐者。唐玄宗既有不少音樂創(chuàng)作，如《霓裳羽衣曲》、《紫云回》、《龍池樂》、《小破陣樂》及《光圣樂》等，并且還尤擅長羯鼓演奏。 長期的實踐，留下“扙之?者四柜”。宰相宋璟稱贊他的演奏，“頭如青山峰，手如白雨點”。玄宗還親自訓(xùn)練樂工和指揮排練?！杜f唐書·音樂志》載：“玄宗又于聽政之暇，教太常樂工子弟三百人為絲竹之戲，音響齊發(fā)，有一聲誤，玄宗必覺而正之?！贝送?，像宣宗皇帝也頗有些音樂才華。他“妙于音律，每賜宴前，必制新曲俾宮婢習(xí)之”(《唐語林》)。