很早以前，晉國(guó)有個(gè)大清官，名叫介子推。他一輩子愛(ài)民如命，不貪圖榮華富貴。有一年，一伙權(quán)奸密謀害死晉國(guó)大公子重耳，扶小公子申生繼位，介子推知道后，就保護(hù)重耳離開(kāi)了晉國(guó)，到處流亡。

有一天，他們?cè)谝蛔笊嚼锩粤寺?，幾天幾夜沒(méi)吃上東西，晉公子重耳餓得頭昏眼花，再也走不動(dòng)了。在這荒山野溝里，誰(shuí)也找不到吃的。重耳坐在一條破席上，絕望地仰天長(zhǎng)嘆：“重耳一死事小，恐怕將來(lái)晉國(guó)的百姓就難康樂(lè)了?！苯樽油埔宦?tīng)這話，想到重耳苦難中還不忘百姓，只有盡心輔佐。他咬咬牙，跺跺腳，跑到背靜處把自己腿上的肉割下一塊，用火烤熟送給了重耳。重耳接過(guò)，狼吞虎咽，片刻，吃了個(gè)凈光。重耳問(wèn)：“哪來(lái)的肉？還有沒(méi)有？”介子推把褲腿向上提了提說(shuō)：“肉從腿上來(lái)，公子喜吃，臣愿再把這個(gè)腿肚割下奉君?！敝囟樽油频耐榷?，感動(dòng)得流著淚說(shuō)：“你這樣待我，我將以何報(bào)答你！”介子推說(shuō)：“我不求公子的報(bào)答，但求公子不忘我割肉奉君的一片丹心。你我君臣流亡在外，飽經(jīng)風(fēng)霜，深知民間疾苦，但愿日后你多思治國(guó)之方，做一個(gè)清明的國(guó)君?！?br>晉公子重耳在外流亡了十九年，晉國(guó)忠勝奸敗，迎他回去做國(guó)君。在回國(guó)的途中，車(chē)將至國(guó)都，他望著那條和他流亡做伴的破破爛爛的席子，倒有點(diǎn)不稱(chēng)心，信手用劍挑下車(chē)去。車(chē)后邊的介子推拾起那條爛席，深思了一陣，悄悄地回家去了。
重耳當(dāng)了國(guó)君，把流亡期間跟隨他的人都封賞了，卻忘記了介子推。有人在重耳面前替介子推叫起屈來(lái)，重耳猛然想起舊事，心里很覺(jué)慚愧，馬上差人去請(qǐng)介子推上朝受賞。差人去了幾趟，介子推只是不來(lái)。無(wú)奈，重耳便親自去請(qǐng)。當(dāng)重耳來(lái)到介子推的家時(shí)，只見(jiàn)門(mén)閉鎖扣，問(wèn)起鄰人，方知介子推不愿見(jiàn)他，背著老母躲進(jìn)了綿山。于是，重耳便讓他的御林軍上綿山搜索。人在前山搜，介子推背著老母去后山，人在后山搜，介子推背著老母去前山。山高路險(xiǎn)，樹(shù)木叢雜，怪石林立，一兩個(gè)人藏進(jìn)山里，就像針落海底，米落沙灘，搜來(lái)搜去連個(gè)影子也沒(méi)見(jiàn)。這時(shí)，有人獻(xiàn)計(jì)說(shuō)，不如放火燒山，三面點(diǎn)火，留下一方。大火起時(shí)介子推會(huì)自己走出來(lái)的。于是，重耳下令火燒綿山。滿山枯木干草，遇火便著，風(fēng)吹火旺，滿山通紅，煙云遮天。前山后山，左山右山，眼看就燒光了，終不見(jiàn)介子推走出綿山?；鹣ê螅灰?jiàn)介子推背著老母靠著一棵燒焦的大柳樹(shù)死去了。重耳望著介子推的尸體跪拜一陣，又放聲大哭起來(lái)。哭了一陣，移尸安葬，發(fā)現(xiàn)介子推的脊梁堵著柳樹(shù)樹(shù)洞，洞里好像有件什么東西，掏出看時(shí)，原來(lái)是一片衣襟，衣襟上用血寫(xiě)了幾行字：

割肉奉君盡丹心，
但愿主公常清明。
柳下作鬼終不見(jiàn)，
強(qiáng)似伴君做諫臣。
倘若主公心有我，
憶我之時(shí)常自省。
臣在九泉心無(wú)愧，
勤政清明復(fù)清明。

重耳看罷，把介子推的血書(shū)衣襟折疊好了藏入袖中，然后把介子推和他的母親分別安葬在那棵燒得焦枝胡皮的大柳樹(shù)下。為忌煙火，就把這一天定為寒食節(jié)，曉諭全國(guó)，寒食一日。
第二年，重耳領(lǐng)著群臣去綿山祭奠，先在山下寒食一日，第二天素服徒步，登山致哀。行至墳前，只見(jiàn)那棵死柳復(fù)活，千萬(wàn)條嫩絲隨風(fēng)漫舞。重耳心有所動(dòng)，望著復(fù)活的老柳樹(shù)，像看見(jiàn)了介子推一樣，敬重地走到跟前，珍愛(ài)地掐了一絲，編了一個(gè)圈兒戴在頭上。群臣們見(jiàn)主公戴柳，便也學(xué)著折柳插頭。君臣們戴柳祭掃后，重耳就把那棵復(fù)活的老柳樹(shù)賜名為清明柳，把這一天定為清明節(jié)。
重耳把介子推的血書(shū)衣襟經(jīng)常帶在身邊，作為鞭策自己執(zhí)政的座右銘，他勤政清明，把國(guó)家治理得很好。后來(lái)，成了五霸之一，就是有名的晉文公。百姓們能安居樂(lè)業(yè)，對(duì)死諫有功的介子推非常感激，為此，寒食、清明成了全國(guó)百姓的隆重節(jié)日。每逢過(guò)節(jié)之時(shí)，人們喜愛(ài)清明柳，有的用柳條兒編帽戴，有的把柳條帶回家插在門(mén)頭，有的把柳枝插在門(mén)前溝邊。誰(shuí)知清明柳挨土就生根，迎風(fēng)長(zhǎng)枝杈，插在哪里，活在哪里，年年行祭，年年插柳，沒(méi)幾年，綿山柳滿坡，村村柳成蔭。
清明節(jié)戴柳插柳的風(fēng)俗代代相傳，直到如今。