利用別人的矛盾，或給他人制造矛盾，自己在別人矛盾中得到好處。
三國時，袁尚和袁熙都是曹操的對頭。他們敵不過曹操，便率手下的兵馬逃往遼東公孫康處。這時曹操的將士們都主張進軍遼東，追殺兩袁。曹操卻聽從了謀士郭嘉的建議： 讓公孫康和袁氏兄弟暫處一時。到時候遼東太守自然會把兩袁的人頭送來！ 果不其然，沒過多久，公孫康就派人把袁氏兄弟的首級送來。眾將不由感到驚奇，問曹操何以如此？ 曹操說： 一方面，公孫康一直懼怕袁氏集團奪取他的地盤，這次袁氏兄弟投奔遼東必定引起他的疑心； 另一方面，公孫康也怕我們進攻遼東。如果我們用兵緊追袁氏兄弟，那他們必定會聯(lián)合起來共同抵抗。如果我們故意放松一下，停止進軍遼東，他們就會相互火拼，無論誰敗，我們都會火中取栗，得到好處。曹操就這樣除掉了他的兩個敵手。
火中取栗之計，并非是一味的消極等待。在現(xiàn)實生活中，人們要積極創(chuàng)造條件去使用此計。