矛盾的統(tǒng)一

有關(guān)中世紀的煉丹眾說紛紜，莫衷一是。它的實際內(nèi)容是什么？俗話說科學和迷信僅隔一步之距。煉丹，這個歷史上的特殊現(xiàn)象更能說明它的正確性。
阿格列帕·封·納特斯赫姆是一位有名的煉丹術(shù)士，他也是一位尋求真理的仁人志士。納特斯赫姆收集并整理中世紀后期以來的民間傳統(tǒng)，記錄了有關(guān)煉金術(shù)士的“奇石”。據(jù)說一切金屬通過這塊“米達斯”奇石便都會變成黃金?！叭藗兘蚪驑返赖財⑹龊兔枥L這一有趣的過程。不過，人們總覺得這是一種臆造和假象?！?br>納特斯赫姆斷然地反駁說：“誰能認為由我們一些偉大而又嚴肅的哲學家們書寫的傳統(tǒng)都是假的呢？不！將古老的傳統(tǒng)看作一場謊話是不公正的。我們不能在自己身外去尋找傳統(tǒng)的原則。在我們體內(nèi)有一個精神，它可以完成一切數(shù)學家、巫師、煉丹士們所能作出的奇跡?！?br>特奧法拉斯杜斯·帕拉切爾蘇斯在其《巫術(shù)指令》一書中指示秘傳知識的弟子們“首先要觀察，你要學會煉丹象征的文字，學會適應這樣的方式。”他認為，弟子們只有先學會召喚“七大行星的一切精靈”,然后才能從事煉丹的工作。在這里，煉丹是一個巫術(shù)的過程。探求真理的人通過這一過程潛入自身的童話世界，尋訪著本性的各種力量。

德國的一些哲學家反復強調(diào)，人們只有保持精神的獨立，享受高深的教育，才能理解煉丹術(shù)的意義。
煉丹弟子將他們的煉丹術(shù)看作各式各樣的皇家藝術(shù)。海爾梅斯，蓋白等都看作國王式的煉丹人物。諾爾通撰文說道：“從前，國王們曾經(jīng)三令五申地強調(diào)，除了具備高尚的精神，甘愿獻身斗室事業(yè)的人，任何人都難以學習這些自由的知識。古人將這類知識稱為自由藝術(shù)。熱衷于自由的人，才能學習和掌握這門藝術(shù)。
19世紀時出現(xiàn)一批膚淺的關(guān)于煉丹的批評意見，他們把煉丹看作“撈取黃金的兒戲”。而中世紀后期的一批草莽之徒，他們只想滿足錢財?shù)挠?，從而把作為秘傳知識的煉丹術(shù)搞得聲名狼藉。
更有一些研究人士受到心理分析理論的影響，他們認為煉丹術(shù)反映了神奇的精神過程，反映了內(nèi)在的困難和發(fā)展的愿望。
在印度——西藏的文化意識中有一個六等分的輪子概念，每個等分表示了本性的一重內(nèi)容。這樣的意識如同玫瑰十字團的等級劃分，每個等級隸屬于一座行星和一種金屬。中心相當于“皇帝”,皇帝是最高威儀在人間的代表，他成了七大行星中的太陽，成了七大金屬中的黃金。
本來，煉丹術(shù)在歐洲和印度民間意識中是和占星術(shù)組成一體的。按照行星、金屬和人類行為的六大“王國”理論，人們有可能更好地認識世界的多樣性，把它的總體當作一個“巨大的藝術(shù)品”。