苗家，不管哪村哪寨，不管白苗還是青苗，也不管是姓陶還是姓項(xiàng)，凡是死了人，都興打牛皮鼓。
為哪樣呢？
聽(tīng)老輩子講：很早以前，人死了不馬上埋，用篾編一個(gè)篼子裝著，吊在堂屋里，供三親六戚來(lái)悼念。還要請(qǐng)湍公來(lái)，為死人念指路呢！
有一次，湍公去給一個(gè)死人念經(jīng)。他念了一陣，肚子餓了，就到灶房吃飯。等他吃飽飯回到堂屋里時(shí)，經(jīng)書(shū)都不見(jiàn)了！他到處找，找不到，問(wèn)所有在場(chǎng)的人，都說(shuō)沒(méi)有看見(jiàn)，也沒(méi)有見(jiàn)人來(lái)拿過(guò)。
這時(shí)候，人們看見(jiàn)堂屋中間出現(xiàn)一道牛蹄印來(lái)，大家都感到奇怪，就順著蹄印走出門(mén)去。走到院壩心，見(jiàn)一條老牛站在那里倒嚼。湍公走到牛面前，問(wèn)道：
“牛，你剛才到堂屋里去過(guò)嗎？”老牛看了看眾人，笑瞇瞇地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“你可看見(jiàn)一本經(jīng)書(shū)？”
老牛又笑瞇瞇地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“那么，是哪個(gè)拿走了呢？”
老牛說(shuō)：“是我?！?br>“在哪了？還我吧！”
“被我吞吃了?！?br>湍公聽(tīng)了，“呀”的叫了一聲，急呆了。過(guò)了好一會(huì)兒，才大聲說(shuō)道：“這可不得了啦！這經(jīng)書(shū)，是神仙送的，上頭不單記著我們苗族老家的名字，還記著搬到這里來(lái)的路線(xiàn)，記著千代萬(wàn)代祖宗的名字呢！你把它吃了，往后沒(méi)有經(jīng)書(shū)念是小事，苗家的死人就回不到老家，找不著祖宗了！”

湍公說(shuō)著說(shuō)著，大顆大顆的眼淚從臉上滾下來(lái)。周?chē)局娜艘矄鑶柰弁鄣乜蘖恕?br>老牛抬起頭，仍然笑瞇瞇地說(shuō)：“不需要傷心，經(jīng)書(shū)是神仙送的，我是神仙派下凡來(lái)幫你們做好事的。我年輕的時(shí)候幫你們犁田耙地，現(xiàn)在老了，做不起活路了，我還要幫你們做最后一件好事?！?br>湍公大聲大氣地說(shuō)：“經(jīng)書(shū)都被你吞吃了，還說(shuō)哪樣好事呢？”
老牛哈哈笑了一陣，接著說(shuō)：“經(jīng)書(shū)被我嚼碎吞下了，已經(jīng)在我肚子里化成一塊油皮，附在千層肚上了。你們把我殺掉，肉用來(lái)招待親戚，皮子用來(lái)繃鼓。鼓繃好以后，把油皮撕下來(lái)蒙在鼓面上，過(guò)一陣，經(jīng)書(shū)上記著的事就印在鼓面上了。以后死了人，你不需要念經(jīng)，只需要打鼓就行了。鼓聲就是你念經(jīng)的聲音，死人聽(tīng)到，就能回家鄉(xiāng)，找到老祖宗了?！?br>湍公聽(tīng)了老牛這番話(huà)，頓時(shí)，那傷心的眼淚變成了感激的熱淚。他望著老牛，不知說(shuō)什么才好。接著，他向老牛拜了幾拜，按老牛教的辦法，把老牛殺了，做了一個(gè)又大又響的牛皮鼓，“咚咚、咚咚”地敲了起來(lái)。他想起老牛的恩情，又想到死者為兒孫奔波勞苦了一生，心中非常激動(dòng)，不覺(jué)圍著牛皮鼓邊敲邊跳了起來(lái)。
從此以后，苗家死了人，就不再念經(jīng)，而興打牛皮鼓了。這個(gè)風(fēng)俗，就一代一代地傳到現(xiàn)在。