狄仁杰當宰相時，常以舉賢薦能為己任。他推薦和提拔的人如桓彥范、敬暉、竇懷貞、姚崇等，都成為一時名臣。有一次，武則天問狄仁杰：“我想起用一個賢能之士，你認為誰適合呢？”狄仁杰說：“皇上想任他做什么官職？”武則天說：“我想讓他做將相?！钡胰式苷f：“若論文章造詣深，為人又有涵養(yǎng)的，李嶠、蘇味道都可選用。如果一定選取超絕常人的奇才，則有荊州長史張柬之。此人年齡雖然稍高，但卻是宰相之才。而且，他很久得不到重用，如果皇上能重用他，一定能為國家盡力效忠?！蔽鋭t天便擢任張柬之為洛州(今河南洛陽)司馬。過了一些日子，武則天又向狄仁杰求賢。狄仁杰說：“上次我向您推薦的張柬之，還沒有用呢？”武則天說：“我已任命他為洛州司馬了。”狄仁杰說：“我向您推薦的是可任宰相之才，不是司馬之才。”武則天聽后就調張柬之為秋官侍郎，不久他終于做了宰相。后來，張柬之果然能夠使中宗復位，為穩(wěn)定大唐江山作出了貢獻。(《舊唐書·狄仁杰傳》)