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齊奄家畜一貓， 自奇之。 號(hào)于人曰：“虎貓?！笨驼f(shuō)之曰：“虎誠(chéng)猛，不如龍之神也，請(qǐng)更名曰龍貓?！庇挚驼f(shuō)之曰：“龍固神于虎也，龍升天須浮云， 云其尚于龍乎？不如名曰云?！庇挚驼f(shuō)之曰：“云靄蔽天，風(fēng)倏散之， 云固不如風(fēng)也。請(qǐng)更名曰風(fēng)?！庇挚驼f(shuō)之曰：“大風(fēng)飆起，維屏以墻，斯足蔽矣，風(fēng)其如墻何！ 名之墻貓可?！庇挚驼f(shuō)之曰：“維墻雖固， 維鼠穴之， 墻斯圯矣， 墻又如鼠何！ 即名曰鼠貓可也。”
東里丈人嗤之曰：“噫嘻！捕鼠者故貓也，貓即貓耳，胡為自失本真哉？”

——?jiǎng)⒃洹顿t奕編》

由于齊奄把自己的貓稱(chēng)為“虎貓”,一群好奉承的客人為迎合主人的心意，爭(zhēng)相獻(xiàn)名，由龍貓而云貓，而風(fēng)貓，而墻貓，最后竟用貓的獵獲物鼠來(lái)命名，稱(chēng)為鼠貓，鬧出了笑話。本來(lái)，命名的對(duì)象是貓，當(dāng)然應(yīng)使名稱(chēng)符合貓的實(shí)際，而爭(zhēng)論者卻離開(kāi)這一本質(zhì)，在修飾性的詞語(yǔ)上動(dòng)腦筋，費(fèi)唇舌，結(jié)果離開(kāi)本質(zhì)愈來(lái)愈遠(yuǎn)，竟至于使名稱(chēng)否定了指陳對(duì)象自身。這就饒有趣味地體現(xiàn)了內(nèi)容與形式、事物與概念、名與實(shí)的辯證關(guān)系。名實(shí)關(guān)系是古代哲學(xué)史上的一個(gè)老問(wèn)題。前人早已指出“名者實(shí)之賓”(《莊子·逍遙游》),但本文以寓言的形式揭示出名實(shí)對(duì)立可以導(dǎo)致對(duì)實(shí)體自身的否定，不能不說(shuō)是作者認(rèn)識(shí)的特別深刻之處。作者借東里丈人 笑這場(chǎng)一本正經(jīng)卻毫無(wú)意義的爭(zhēng)論說(shuō)：“貓即貓耳，胡為自失本真哉？”本真，即事物的本來(lái)面目，既指客觀事物實(shí)際，也可指人的美好天性。虛浮巧飾，追名逐利，裝腔作勢(shì)，偽善欺詐，都會(huì)使人“自失本真”。
爭(zhēng)論是本文描寫(xiě)的中心。爭(zhēng)論的內(nèi)容并無(wú)價(jià)值，但爭(zhēng)論的過(guò)程和結(jié)果卻給人以哲理啟示。取貓?zhí)柕娜硕枷胧棺约喝〉拿Q(chēng)超過(guò)前面的人，沒(méi)有料想到竟繞了一個(gè)大圈子回到了出發(fā)點(diǎn)。你看，虎猛于貓，龍神于虎，云尚(上)于龍，風(fēng)可散云，墻可蔽風(fēng)，鼠可穴墻， 而捕鼠者正是貓。這是因?yàn)榭陀^世界的萬(wàn)事萬(wàn)物都是相互聯(lián)系相互制約的。既沒(méi)有全能的上帝，也沒(méi)有絕對(duì)的強(qiáng)者。表面上看，取名字的人是在玩概念游戲，殊不知他們的思維也無(wú)法逃脫客觀世界規(guī)律性的支配。更何況他們以其爭(zhēng)論的結(jié)果，顯示著務(wù)求虛名則自失本真的深刻道理呢？
此則寓言在情節(jié)結(jié)構(gòu)上可能與印度《五卷書(shū)》中的著名寓言“母鼠擇婿”有一定繼承關(guān)系，但寓言是嶄新的，風(fēng)格也完全民族化了。