【水紅花】 (生、老旦、丑上) 天空云淡蓼風(fēng)寒，透衣單。江聲悽慘，晚潮時帶夕陽還。淚珠彈，離愁千萬。(生背科) 欲待將言遮掩，怎禁他惡狠狠話兒劖，只得赴江關(guān)也啰。(以下科白從略)
【前腔】 (旦上場望老旦科)霎時間，云雨暗巫山，悶無言，不茶不飯。滿口兒何處訴愁煩，隔江關(guān)，怕他心淡。顧不得腳兒勤趕。(作驚科)前面樓上，好似我觀主模樣。又早是我先看見他，若還撞見好羞慚，(作躲科) 且躲在人家竹院也啰。(以下科白從略)
【紅衲襖】 (旦)奴好似江上芙蓉獨自開，只落得冷凄凄飄泊輕盈態(tài)。恨當(dāng)初與他曾結(jié)鴛鴦帶，到如今怎生的分開鸞鳳釵。別時節(jié)羞答答，怕人瞧，頭怎抬。到如今悶昏昏獨自個耽著害。愛殺我一對對鴛鴦波上也，羞殺我哭啼啼今宵獨自捱。(以下科白從略)
【前腔】 (生) 我只為別時容易見時難。你看那碧澄澄斷送行人江上晚。昨宵呵醉醺醺歡會知多少，今日里情脈脈離愁有萬千。莫不是錦堂歡緣分淺，莫不是藍(lán)橋倒時運慳。傷心怕向蓬窗見也，堆積相思是兩岸山。(生弔場) (旦與梢子急上)
【僥僥令】 忙追趕去人船，見風(fēng)里正開帆。(梢子叫)潘相公，潘相公！(生) 忽聽得人呼聲聲近，住蘭橈，定眼看。是何人，且上前。(旦)是奴家。(對哭科)
【哭相思】 (生、旦) 半日里將伊不見，淚珠兒濕染紅衫。(以下科白從略)
【小桃紅】 (生)你看秋江一望淚潸潸，怕向那孤蓬看也，這別離中生出一種苦難言。自拆散在霎時間，心兒上，眼兒邊，血兒流，把我的香肌減也。恨殺那野水平川，生隔斷銀河水，斷送我春老啼鵑。
【下山虎】 (生)黃昏月下，意惹情牽。才照得個雙鸞鏡，又早買別離船?？薜梦覂砂稐髁侄甲隽讼嗨紲I斑，打疊凄涼今夜眠。喜見我的多情面，花謝重開月再圓。又怕你難留戀，好一似夢里相逢，教我愁怎言 。
【醉歸遲】 (旦) 意兒中無別見，忙來不為貪歡戀。只怕你新舊相看心變，追歡別院，怕不想舊有姻緣。那其間拼個死口含冤，到鬼靈廟訴出燈前、和你雙雙罰愿。(生) 想著你初相見，心甜意甜； 想著你乍別時，山前水前。我怎敢轉(zhuǎn)眼負(fù)盟言，我怎敢忘卻些兒燈邊枕邊。只愁你形單影單，只愁你衾寒枕寒； 哭得我哽咽喉干，一似西風(fēng)斷猿。
(以下科白從略)
【意多嬌】 (旦)兩意堅，月正圓，執(zhí)手叮嚀苦掛牽。(生)我與你同上臨安如何？(旦) 我豈不欲，恐人嚷開是非，反害后邊大事。欲共你同行難上難。早寄鸞箋，早寄鸞箋，免得我心腸掛牽。也罷，就此拜別。
【哭相思】 (同) 夕陽古道催行晚，聽江聲淚染心寒。要知郎眼赤，只在望中看。(生拜別科) (生先下) (旦) 重佇望，更盤桓，千愁萬恨別離間。只教我青燈夜雨香銷鴨，暮雨西風(fēng)泣斷猿。(下)
“秋江哭別” 是本劇很重要的一場戲，也是昆曲舞臺上久演不衰的劇目。在這一折戲中，通過陳妙常買棹追舟，追上心上人，在舟中泣別，充分表現(xiàn)陳妙常對愛情的癡心、執(zhí)著，以及沖破封建禮教和佛門清規(guī)，追求幸福生活的勇敢精神。這在封建社會中是難能可貴的。正因為如此，這折戲歷來受到人們的喜愛。包括京劇在內(nèi)的許多劇種都移植了這折戲。不過，京劇和地方劇種移植和改編這折戲時，卻刪掉了男主人公潘必正。舞臺上，就是陳妙常和梢公，一旦一丑，載歌載舞，陳妙常追舟的急切心情和梢公故意逗樂的幽默風(fēng)趣，形成了鮮明的對照，造成了強烈的喜劇效果。本來是情人哭別的戲，卻變成一出令人忍俊不禁的喜劇。

一曲 【水紅花】 唱出了潘必正被逼赴試的黯然神傷的心情。和 “弦里傳情” 一樣，這出戲的規(guī)定時序是在深秋； 不一樣的是規(guī)定情景不在觀中，而在江邊。前兩句點出時序是在深秋； 后兩句則點出地點是在江邊。蓼是生長在江邊的一種植物。深秋的江風(fēng)吹過江邊的蓼，吹到人身上感覺風(fēng)寒衣單。因為心情不好，所以江濤聲聽來很悽慘。夕陽西下，卻因為傍晚漲潮，映照其中的夕陽隨潮水回來了。首四句，是人物眼中的江景，可謂情景交融。如果說，在 “弦里傳情” 一折中的“離情” 是指別離家鄉(xiāng)父母思念之情，那么在這里的 “離愁” 則是專指潘必正和陳妙常的離別之愁。后三句表達(dá)了潘必正懾于姑母的嚴(yán)命，無法用言語遮掩，只得赴試的無可奈何的心情?！皠?是鑿的意思。在這里形容姑母的惡狠狠的話像鑿子那樣尖銳。觀主逼走了侄子，登閱江樓目送侄子登舟遠(yuǎn)去。
此時陳妙常上場。潘必正的離去，對他無疑是晴天霹靂。前四句是她自訴自潘郎一走，她“悶無言，不茶不飯?！?“云雨暗巫山”,用的是楚襄王在巫山會神女，朝為行云，暮為行雨的典故。巫山云雨成為男女愛情性事的代名詞。此句是說他們的愛情受到了挫折。接著她唱出了心事和憂慮： 何處可傾訴心中的憂愁和煩惱？“怕他心淡”,則是怕他對自己的愛心淡漠了。故而她 “顧不得腳兒勤趕”。正疾走間，忽見觀主在樓上，怕 “撞見好羞慚”,遂躲了起來。這一段唱詞不算多，卻把人物的復(fù)雜心態(tài)表露無遺： 驚出意表、煩悶憂愁、擔(dān)心焦慮、驚恐怕羞。曲詞文白相間，表現(xiàn)力極強。直至見觀主回觀去了，陳妙常才出來。她是邊哭邊上的，遂急急買棹追舟。
梢公唱著吳歌，陳妙常就接著吳歌的最后一句 “惟有江上芙蓉獨自開” 唱了一曲 【紅衲襖】?！芭盟平宪饺鬲氉蚤_”,梢公的歌引起了她的共鳴。在風(fēng)雨欲來，漫天雪浪的舟中，她可不是像芙蓉獨自開放在江上嗎？ 首二句是她的自嘆自憐?！昂蕻?dāng)初與他曾結(jié)鴛鴦帶”,一個“恨” 字，頗耐人尋味，我們的讀者千萬不要被作者瞞過，以為她真是“恨”,抑或是后悔了； “恨” 是假，愛是真。以 “恨” 來表現(xiàn)愛到極致?！昂蕻?dāng)初與他曾結(jié)鴛鴦帶，到如今怎生的分開鸞鳳釵?！?也可以這么說： 早知離別會是如此噬心鏤骨地痛苦，倒不如當(dāng)初沒有這段姻緣。到如今，依依難舍，“怎生的分開”?接下去的四句，寫她離別時 “羞答答，怕人瞧，頭怎抬?！彪m然她大膽地追求愛情，表現(xiàn)了非凡的勇氣，但是，那畢竟是在封建時代，何況她又是一個出家人，不得不有所顧忌。以下三句，都表現(xiàn)了她別后愁悶痛苦的心情。“到如今” 句表現(xiàn)她的孤獨與煩悶，下面兩句則是由看到水面上一對對鴛鴦，更反襯出自己今宵獨眠的孤單，一定會因相思而 “哭啼啼” 了。一個 “愛” 字和一個“羞” 字，狀寫了她對鴛鴦好合恩愛的羨慕和羞澀。
此時，潘必正上場，他也接著梢公吳歌的最后一句唱道： “我只為別時容易見時難”。這一句同樣唱出了他的心情和感慨。兩首梢公的歌唱，不僅活躍了舞臺氣氛，而且襯托了人物的心情。潘必正望著碧澄澄秋江晚景，對他這樣經(jīng)受別離之苦的 “行人” 來說，只會更感到痛斷肝腸。以下兩句，以對仗的手法，把“昨宵” 和“今日” 作了強烈的對照。僅僅只有一天之隔，情緒的反差竟有如此之大。由于感到離合無常，使他懷疑是否緣分淺，時運不佳?！八{(lán)橋倒”,“藍(lán)橋” 的典故來自民間傳說。傳說有一對青年男女相戀，約好在藍(lán)橋橋墩下相會。男子先至，在橋墩下等候心上人。不料河水暴漲，男子為了守約，堅不離寸步，任憑河水上漲，終致溺亡。未幾，女子踐約，時河水下落，見其情人抱橋墩而亡，大慟，亦投水殉情。“傷心” 兩句，極寫他因離別而傷心，竟至不敢向船窗看外面的兩岸青山，因為在他看來，這兩岸青山分明是相思堆積而成。這里，似乎還有一種解釋： 古時將眉毛比作青山，因相思而雙眉顰蹙，青山凝黛，令他想起伊人顰蹙的雙眉，故不敢望也。陳妙常終于追上潘必正。“蘭橈”,“蘭”,木蘭，又名杜蘭，形似楠樹，可造船?！皹铩?槳也?！疤m橈”,就是木蘭做的槳?！白√m橈”,就是停止劃船。潘必正聽得有人叫他，忙命停船。兩人終于見面，互訴衷腸。
從 【小桃紅】 開始，可謂是這折戲中的精彩唱段。在舞臺上清唱時，就從 【小桃紅】 開始唱的。這幾支曲子之所以受到觀眾歡迎，固然是因為曲調(diào)優(yōu)美； 但更主要的還是因為曲詞寫得好。這幾支曲子寫得文采斐然，真情洋溢，可謂情文并茂。
潘必正唱 【小桃紅】,他望著秋江潸然淚下，正是這秋江將把他引向遠(yuǎn)方。他又不敢望蓬窗外的青山，已如上述。以下幾句寫出他因別離而生的刻骨銘心的相思之苦?！靶膬荷?，眼兒邊，血兒流，把我的香肌減也?！?曲詞寫得極為平易，但卻形象生動地表現(xiàn)了他因別離而苦不堪言的心情。當(dāng)然，曲詞既是文學(xué)作品，自然也有夸張成分，如哭得眼邊流血，這是文學(xué)作品中常用的夸張手法。下面還要提到。而分別才半日，卻已消瘦，香肌減了。顯然這也是用的夸張手法。以下三句，則是觸景生情，眼前所見的 “野水平川” 實屬可恨，正是它們像天上的銀河隔斷牛郎織女一樣，隔斷了他們，害得他像暮春的杜鵑那樣啼哭。傳說杜鵑啼叫，吻邊流血。這三句寫得既有文采，又飽含真情。
接著在 【下山虎】 曲中，潘必正繼續(xù)向妙常訴說依依難舍之情。時當(dāng)黃昏，在月下，他和妙常 “意惹情牽”。他向她哭訴： 才得諧魚水姻緣，卻又早早地別離。哭得我眼中流的相思血淚，竟至將兩岸的楓林都染紅了。“才照得” 三句，文詞雅美。前二句具有對稱美。不直說成就姻緣，卻說 “照得個雙鸞鏡”,“雙鸞鏡” 與“別離船” 互文對照?！翱薜梦覂砂稐髁侄甲隽讼嗨紲I斑” 一句，出自元雜劇王實甫《西廂記》 “長亭送別” 一折中一句： “曉來誰染霜林醉？ 總是離人淚?！?秋天的楓葉本來就是紅的，而潘必正卻說楓林是他相思的血淚染紅的，極言他相思的痛創(chuàng)巨深，流的血淚之多。接下去，說他原以為今夜凄涼地獨眠，沒想到會在舟中與心上人重逢，真是喜出望外，其歡喜高興不啻 “花謝重開月再圓”。高興歡喜之余，又害怕她很快就會離去。這是離人重逢時常有的心情。下面兩句是寫重逢了還不相信這是真的，還懷疑是在夢中。杜甫的 《羌村》 有句云： “夜闌更秉燭，相對如夢寐?！?晏幾道的詞 《鷓鴣天》 有句云： “今宵剩把銀釭照，猶恐相逢是夢中。” 寫的都是這種心情。曲詞顯然本此。
接著是陳妙常傾吐衷腸。她向潘必正表白： 我急急忙忙趕來，不是為了貪圖歡愛，我只怕你變心，喜新厭舊，怕你忘了 “舊有姻緣”。在以夫權(quán)為中心的封建社會的古代，女子的這種擔(dān)心恐怕是十分普遍的。在古代民間傳說、戲曲中，曾演繹了多少男子始亂終棄、癡心女子負(fù)心漢的悲劇！ 她說，如果到那一天你真把我拋棄了，我拼死含冤，要到鬼神廟里去告你，我要向神靈訴說我們曾經(jīng)在燈前起誓罰咒，讓神靈懲罰你?？梢钥闯龉糯呐邮嵌嗝慈崛鯚o助，她們無法掌握自己的命運，只能把希望寄托在鬼神身上。宋代溫州雜劇《王魁》 就敘述了王魁負(fù)桂英的故事。桂英與落第秀才王魁相愛，并資助他上京趕考。臨行前，他們在海神廟盟誓罰咒：王如負(fù)桂英，神當(dāng)殛之。后來，王魁中了狀元，拋棄了桂英，桂英自盡，化為厲鬼活捉王魁。比起桂英，陳妙常是幸運的。潘必正不是負(fù)心漢，而是多情郎。聽了妙常這番話，潘必正趕緊表明心跡，以下兩個 “想著你”,兩個 “我怎敢”,兩個“只愁你”,通過回顧兩人初相見時的甜蜜，燕好時的恩愛，離別后的孤單，表明他決不負(fù)山盟海誓。這些四字曲詞二四字相同： “心甜意甜”、“山前水前”、“燈邊枕邊”、“形單影單”、“衾寒枕寒”。從語言的角度看，這種詞組顯得平易生動，富有張力； 從內(nèi)容的角度看，則更有助于抒發(fā)人物的情感，增強藝術(shù)感染力。后兩句說他哭得喉干哽咽，好似被西風(fēng)噎住了的凄厲的猿啼聲。接著，兩人便交換了愛情的信物： 碧玉鸞簪和白玉鴛鴦扇墜。
在 【憶多嬌】 一曲中，陳妙常唱出了與心上人難分難舍之情。當(dāng) “月正圓” 的時候，他倆卻要分別了?！皥?zhí)手叮嚀苦掛牽”,令人想起宋代詞人柳永的 《雨霖鈴》:“執(zhí)手相看淚眼，竟無語凝噎?！?此時，潘必正提出與她同上臨安。她說不是不想去，為免惹是非，以壞了以后的婚姻大事，所以，“欲共你同行難上難”,希望他早寄書信，“免得我心腸掛牽”?！胞[箋” 就是書信。
最后一支曲 【哭相思】 前四句為兩人同唱。夕陽古道江濤聲，營造了臨別的凄涼環(huán)境和氣氛，禁不住心寒淚流?！耙裳鄢?，只在望中看?！?是說潘郎望著妙常，眼睛被血淚染紅了。這里也有望眼欲穿的意思。潘必正終于走了。陳妙常還佇立在那里，盤桓不去，心中充滿了別離的千愁萬恨。從此她只落得在青燈夜雨，香煙裊裊中打發(fā)日子。“香銷鴨”,“鴨”,指 “鴨爐”,就是鴨形的爐。在鴨形的爐中，香一點點點完，而她那似凄厲猿聲的哭聲時時被暮雨聲和西風(fēng)聲所打斷。
這一折的曲詞既典雅華麗又平易生動，很貼切地表現(xiàn)了人物的性格、心情和情感。這也就是這一折戲在舞臺上之所以具有長久生命力的原因。