心學的集大成者。字伯安，余姚(今屬浙江)人。曾筑室故鄉(xiāng)陽明洞中，世稱陽明先生。與心學創(chuàng)始人陸九淵并稱 “陸王”,故 “陸王之學” 也就是心學的同義詞。王守仁出生于明代中期一個官宦之家，父親曾出任南京吏部尚書。王守仁的少年時代，正是程朱理學的一統(tǒng)天下，他也深受影響，立下了 “讀書學圣賢” 的志向。據說，他曾對朱熹佩服得五體投地，遍求朱熹遺書閱讀，并按照朱熹 “格物致知，即物窮理” 的教誨，去 “格” 屋外的竹子，在竹林里苦思冥想了三天，竹子的道理沒有格出來，他反而大病一場。這一病，使他對程朱理學的圣賢之道產生了迷惑，甚至懷疑自己與圣賢是否有緣，于是轉向詞章之學，同時也留心武事，學習兵法。中國傳統(tǒng)有 “三不朽”的說法，認為人生的最高境界是“立德”,其次是 “立功”,再次是“立言”。王守仁學圣賢不成，退而求其次，自然是 “立功” 和“立言”,這就是他學兵法和詞章的目的。弘治十二年 (1499),二十七歲的王守仁通過科舉考試，獲得進士資格，成為兵部的官員。三十四歲時，年少貪玩的武宗即位，宦官劉瑾專權，南京有幾位官員連名上書皇帝，彈劾劉瑾，結果遭到逮捕監(jiān)禁。王守仁出于正義感，上疏相救，結果被梃杖四十，貶謫到貴州荒僻的龍場驛去做驛丞 (驛站站長)。龍場地處深山叢林，毒蟲瘴氣，比起北京來說，自然是天上地下。但王守仁卻并未消沉，遠離政治漩渦，倒給了他冷靜思考的機會。就在貶謫貴州的五年之間，王守仁完成了從程朱理學到陸九淵心學的思想轉變。據他后來回憶說，他在龍場 “日夜端居澄默，以求靜一”,有一天，突然悟出了 “格物致知” 的真諦，原來 “圣人之道，就在我心中，過去求理于外在事物中的做法是錯誤的”。他由此得出 “心外無物” 的結論。王守仁曾同朋友到山中游覽，朋友指著巖中花樹問： “你說天下無心外之物，這些花樹在深山自開自落，與我的心有何相關？” 王守仁回答說： “你未看此花時，此花與你同歸沉寂； 你來看此花時，則此花顏色一時明白起來，便知此花不在你的心外?！?正德五年 (1510),年屆不惑的王守仁結束了貶謫生活，到江西任知縣，數年間就被提升為南京鴻臚寺 (掌管朝祭禮儀的官署) 的長官。在此期間，他開始著書立說，招收弟子，與程朱理學徹底分道揚鑣。由于程朱理學是欽定的官學，王守仁不便公開宣稱朱熹不對，就將朱熹文章中和自己主張相同的某些片段摘錄出來，編成了一篇 《朱子晚年定論》。意思是告訴讀者，朱熹晚年也修正了自己早年的觀點。這種偷梁換柱的手法無非是為了給自己的異端思想爭取到 “合法”地位。正德十一年，他奉朝廷之命，以都察院左僉都史 (正四品)的身份，巡撫南贛、汀、漳等地，平定了當地民間的叛亂，并在各地興辦社學，實施儒家的道德教化。正德十四年，寧王朱宸濠在南昌發(fā)動叛亂，全國震動，王守仁率軍攻克南昌，生擒朱宸濠，被封為伯爵，并出任南京兵部尚書。由于他在政治上的地位，其影響也迅速擴大。他繼承宋代陸九淵的心學，提出 “致良知” 的思想，宣稱這才是 “孔門正法眼藏”,是 “孔孟圣傳一點骨血”。這個 “良知”,就是孟子所說的“人皆有之” 的 “是非之心”,“不待慮而知，不待學而能”。而所謂“格物致知”,就是格去物欲而求得 “良知”,這與朱熹 “即物窮理” 而獲得知識的主張是完全不同的。他因此被正統(tǒng)儒家目為“病狂喪心之人”,王學也被斥為“偽學”。但王守仁的主張令人耳目一新，在當時的思想界刮起了“反傳統(tǒng)” 的旋風，促成了明代中后期的個性解放浪潮。與陸九淵一樣，王守仁也是 “反智論” 者，反對將讀書求知作為圣賢之道，甚至說： “知識愈廣，而人欲愈滋，才力愈多，而天理愈蔽?！?到了以博學為時髦的清代，王學自然受到猛烈抨擊，甚至有 “空談誤國” 的惡謚。盡管如此，王學的影響一直延續(xù)到近代，如青年郭沫若的反傳統(tǒng)精神就是直接來自王學。王守仁的自強意識，尤其是他以文人學者的身份統(tǒng)帥千軍萬馬馳騁沙場的傳奇經歷，更是令后代書生心馳神往。儒林中人，文武雙全、出將入相者絕非鳳毛麟角，但其影響與魅力能與王守仁相比的，可能只有近代的曾國藩。