一種利用電聲手段制作出來(lái)的音樂(lè)，是那些認(rèn)為通常的音響資源已經(jīng)被開(kāi)掘殆盡的作曲家和音樂(lè)理論家排除常規(guī)樂(lè)器和常規(guī)音響的音樂(lè)制作方法。它的出現(xiàn)，是音樂(lè)史上的一項(xiàng)重大事件。
電子音樂(lè)豐富了音樂(lè)的語(yǔ)言和表現(xiàn)手段，以傳統(tǒng)樂(lè)器所無(wú)法表達(dá)的音響效果、節(jié)奏和音樂(lè)等開(kāi)拓了音樂(lè)的新領(lǐng)域。電子音樂(lè)的發(fā)展是與錄音技巧、磁帶應(yīng)用密切相關(guān)的。隨著磁帶錄音機(jī)的發(fā)明和完善，一向限于有確切音高的音響的西方音樂(lè)概念也擴(kuò)大到把任何音響———樂(lè)音與非樂(lè)音———都包括進(jìn)去，有可能使噪音音樂(lè)化。各種音響用錄音帶錄制，再用機(jī)械的或電子的方法加以變化，最后合成有條有理的樂(lè)曲。
20世紀(jì)上半葉，已有作曲家進(jìn)行電子音樂(lè)的嘗試。1934年，約翰·凱奇首次利用振蕩器、擴(kuò)大線圈以及交換唱機(jī)速度等手法創(chuàng)作兩首題為《想像的風(fēng)景》的作品，這是電子音樂(lè)的雛形。1951年德國(guó)作曲家H.艾默特在科隆廣播電臺(tái)成立了電子音樂(lè)工作室。50年代的電子音樂(lè)是將音樂(lè)的某些要素，如頻率（音高）、時(shí)值、音量（力度）、發(fā)聲法等先記于一定坐標(biāo)紙上，再用磁帶多次整理混錄而成。50年代末60年代初，出現(xiàn)了電子合成器，采用集成電路一體化系統(tǒng)，可以根據(jù)演奏者的愿望奏出各種美妙奇特的聲音，作曲家可直接控制聲音的發(fā)生及變化。電子合成器可以模擬任何音色或奏出新的音樂(lè)，擴(kuò)大了音樂(lè)表現(xiàn)能力。但由于電子音樂(lè)較機(jī)械，長(zhǎng)期聆聽(tīng)會(huì)產(chǎn)生不滿足感。到了70年代末，澳大利亞悉尼柔光樂(lè)器公司推出了一種電子計(jì)算機(jī)樂(lè)器，使音樂(lè)家能運(yùn)用數(shù)碼綜合技術(shù)來(lái)合作、剪輯和改編樂(lè)曲，為電子音樂(lè)開(kāi)辟了新天地。
電子音樂(lè)于80年代初在我國(guó)開(kāi)始產(chǎn)生影響。1984年6月，中央音樂(lè)學(xué)院成立了我國(guó)第一個(gè)電子音樂(lè)實(shí)驗(yàn)組，并于同年9月舉行了首次公演，為創(chuàng)造具有傳統(tǒng)特色的中國(guó)電子音樂(lè)揭開(kāi)了序幕。
需要強(qiáng)調(diào)的是，電子音樂(lè)并不意味著一種體裁，而僅是一種表達(dá)手段，采用電子音樂(lè)手段的作曲家要比傳統(tǒng)的作曲家有更多的利用各種音響的可能性和更多的選擇機(jī)會(huì)。