皖南事變是抗日戰(zhàn)爭(zhēng)期間國(guó)民黨發(fā)動(dòng)的一次反共高潮。1940年10月19日，蔣介石指示何應(yīng)欽、白崇禧以國(guó)民政府軍事委員會(huì)正副參謀長(zhǎng)的名義，強(qiáng)令黃河以南的八路軍、新四軍于一個(gè)月內(nèi)全部集中到黃河以北冀察地區(qū)。11月9日，八路軍、新四軍領(lǐng)導(dǎo)人朱德、彭德懷、葉挺、項(xiàng)英復(fù)電駁斥了這種無(wú)理要求，但為顧全大局，同意將新四軍皖南部隊(duì)轉(zhuǎn)移到長(zhǎng)江以北。蔣介石一面限時(shí)要我軍北移，一面密令顧祝同部署包圍解決我皖南部隊(duì)。1941年1月4日，駐皖南涇縣的葉挺、項(xiàng)英率新四軍軍部9000余人分三路開(kāi)始向南轉(zhuǎn)移，準(zhǔn)備繞天目山到蘇南，待機(jī)渡長(zhǎng)江北上。1月6日，當(dāng)部隊(duì)到達(dá)涇縣的茂林地區(qū)時(shí)，遭到預(yù)先埋伏的國(guó)民黨顧祝同所部7個(gè)師8萬(wàn)多人的包圍和突然襲擊，雖然全體新四軍戰(zhàn)士在葉挺指揮下，奮不顧身，激戰(zhàn)八晝夜，終因倉(cāng)促應(yīng)戰(zhàn)，寡不敵眾，彈盡糧絕，14日陣地被國(guó)民黨軍占領(lǐng)。新四軍9000余人除傅秋濤率后續(xù)部隊(duì)2000余人突圍渡江，其余大部壯烈犧牲或被俘。軍長(zhǎng)葉挺前往與國(guó)民黨談判時(shí)被扣押，袁國(guó)平在突圍中犧牲，項(xiàng)英、周子昆突圍后被叛徒殺害。這就是震驚中外的“皖南事變”。17日，蔣介石反誣新四軍為“叛變”,宣布取消其番號(hào)，并下令進(jìn)攻江北新四軍。1月18日，周恩來(lái)親筆為《新華日?qǐng)?bào)》題詞：“為江南死難者志哀”,“千古奇冤，江南一葉，同室操戈，相煎何急？”揭露國(guó)民黨頑固派的反共高潮。