原來碑與碣是有區(qū)別的，宮廟門前拴牲口的大石，即碑的前身；古代引棺入墓穴之木稱“楬(jié)”，后改為石字旁，與“碣”通用。

從漢代起，“碑”“碣”并稱，碑上方穿孔，用以穿繩引棺入穴之用，西漢晚期又將其豎于墓道之口，稱“神道碑”。那時，方的稱碑，圓的稱碣。唐代以后，五品以上用碑，以下用碣。至后世，碑、碣往往通用。

關于碑，有這樣兩段有趣的記載：

在西安碑林中，有一塊《大唐三藏圣教序碑》，每一個字確系晉代大書法家王羲之的手筆，而碑文內(nèi)容卻是唐太宗李世民為玄奘和尚撰寫的。這是怎么一回事呢？原來，唐太宗李世民和唐高宗李治，生前都十分喜愛王羲之的字，曾下詔全國，多方搜集王的墨寶，珍藏于內(nèi)府。有個名叫懷仁的和尚，既以帝王能為僧人撰文而備感殊榮，又對前朝書圣的書法藝術仰慕不已，他決心集書圣藝術和帝王文章于一碑。于是，他帶領弟子花費了20年辛苦搜求，終于按《圣教序》的序文把王羲之的字一個一個搜集起來，鐫成了這塊千古奇碑。

在四川省仁壽縣唐宋文化遺址，新發(fā)現(xiàn)兩塊國內(nèi)罕見的隱形碑。在四面臨水的礦巖石壁底處，有一長十余米的無頭石龍，石壁上有唐代雕刻龍王座像和唐、宋、明代以來鐫刻的大小碑文。唯有龍王座像石龕左右兩側(cè)嵌壁碑，石面光滑無跡，呈灰白色，既無雕痕，也無墨跡。但用水潑灑后，右側(cè)碑上頓現(xiàn)黑墨行楷大字，清晰可鑒；左側(cè)碑上一枝勁葉墨竹圖，隨水跡干燥而復隱。據(jù)《仁壽縣志》記載，該隱形碑字畫均出自蘇東坡的表兄，宋代著名書法家、畫家、散文家文與可之手。這種密寫碑文的方法至今仍是一個不解之謎。