吳越地區(qū)鬼靈信仰深，祀鬼敬祖習(xí)氣很濃。早在唐代，即有“其俗信鬼神”(《隋書·地理志》)一說。鬼靈信仰起源于原始社會的萬物有靈論。鬼的觀念是后來的事。最早的鬼是怪獸。神鬼是人類對不可解釋的自然界中怪獸的虛幻化結(jié)果。近代的吳越山區(qū)，仍有這種動物鬼怪，稱山魈，俗稱獨腳鬼。其實是狒狒一類的動物。人死曰鬼，是很后來才有的。鬼靈信仰的內(nèi)容非常龐雜。在吳越地區(qū)，祖宗崇拜和孤魂野鬼的祭祀，是最具特色和具有代表性的兩個方面。
祖宗崇拜是宗法社會的產(chǎn)物?！吧鹘K追遠”、“極本反始”思想，是宗法社會遵循不二的鐵律。吳越地區(qū)的祖宗崇拜習(xí)俗主要來源于北方漢人。自商周以來，北方人南渡吳越地區(qū)者絡(luò)繹不絕，乃至成了江南地區(qū)的主人。北人南來時，為適應(yīng)新環(huán)境、維護自身安全，多采取聚族而居方式。這些族，宗法勢力很強。一般多有宗祠，祖宗崇拜之風(fēng)，隆行不替。祖宗祭祀活動十分頻繁，除了逢年過節(jié)要向祖先祭祀外，家中遇事都要向祖先稟告，請求祖先保佑和祈謝。由于地區(qū)的差異，吳越各地祭祖活動種類及儀式并不完全一致。一般分宗祀、房祀和家祀三大類。宗祭分一年一度的春秋兩大祭和幾年一次的“擺祭”。一般由族長主祭，在宗祠進行，較隆重，有一整套祭祀制度。擺祭一般在正月初一至元宵節(jié)期間，多陳列族中公有之珍品，懸掛歷代祖先遺像。房祭是按房派為單位的祭祀活動，一般分清明、冬至及正月三次。家祭以家為單位。四時八節(jié)，民間皆有祭祖活動。一般較簡單，惟除夕夜和清明節(jié)隆重些。據(jù)余杭市風(fēng)俗，除夕夜歲祭，又稱“拜阿太”,其程序一般是這樣的：除夕傍晚，祭祖活動開始。桌上供奉好酒好菜，點著兩支蠟燭，桌前置一墊子。然后家中人員，輪流跪拜，恭請祖宗亡靈回家過年。過一會兒，開始燒紙錢。待紙錢燒盡，祖宗亡靈吃完后，開始撤儀式。拜完祖宗，然后全家可吃年夜飯。清明節(jié)祭祖，因適逢春天，可趁機到郊外踏青，故吳越之地十分熱鬧。掃墓者一般帶些酒菜、香燭、紙錢等物，到墳前燒祭供奉，并為墳?zāi)固砉ば拚?，以示上過墳，不忘祖宗，并求祖宗保佑。此外，有生忌祭，俗稱“辦羹飯”,一般較簡單，但須有酒有肉。
吳越地區(qū)民間對孤魂幽鬼的祭祀也很頻繁。祖宗是保佑下代子孫的善神，孤魂野鬼是害人的惡鬼，所以對它們也須小心侍候，不能得罪。所謂孤魂野鬼是指那些慘遭橫死的或死后沒有后代祀奉的鬼。吳越民間尤其怕橫死的鬼，他們認(rèn)為這些鬼心中有怨氣，一腔冤憤，無處發(fā)泄，于是陰魂不散，常常作亂人間。如紹興的“五殤”(吊死、跌死、燒死、淹死等)。對厲鬼的祭祀，歷來受重視。舊時府、州、縣及鄉(xiāng)，都設(shè)厲壇祀?yún)柟恚腥胝赖?。民間一年之中有好幾個鬼節(jié)，尤以七月半著名。七月半鬼節(jié)，道教稱中元節(jié)，佛教稱盂蘭盆節(jié)。據(jù)說陰間每于這一日將鬼魂放出，任其自由五天，到十八夜收回。其祭祀方式，各地不同，大致有如下幾道順序：辦野羹飯于野外僻靜之地；做道場；演目連戲。目連戲是一種鬼戲，臺上有許多鬼魂出現(xiàn)。因有消災(zāi)彌禍、祀鬼驅(qū)怪作用，故又稱太平戲。在紹興，演目連戲要從傍晚開始，到第二天早晨太陽出來為止，稱“二頭紅”。看目連戲中間不能離開回家，說是鬼靈會跟到家里去的。組會向孤魂施舍；晚上放河燈。這有兩層含義，一則是為了超脫鬼魂，二則為了送野鬼，以使它們不在人間作崇。因七月半是鬼節(jié)，所以吳越之地還有忌生育習(xí)俗。他們認(rèn)為七月半夜生下的小孩是野鬼投胎，將來會干壞事的。