哲學(xué)論著。一卷。南齊范縝撰。成書于南北朝時期。
范縝，字子真。約生于宋元嘉二十七年(450年),約卒于梁天監(jiān)十四年(515年)。南鄉(xiāng)舞陰(今河南泌陽西北)人。中國古代南北朝時期唯物主義無神論思想家?！吧俟仑殻履感⒅?jǐn)”,曾拜當(dāng)時著名儒者劉??為師，博通經(jīng)術(shù)，尤精三禮。“性質(zhì)直，好危言高論”。南齊時歷任寧蠻主簿、尚書殿中郎、湖北宜都太守等職。梁武帝時期曾任福建晉安太守，后被謫徙廣州，天監(jiān)六年又被朝廷“追還為中書郎”,回到建康(今南京)。以后事跡不詳。
人的精神是否隨著身體的死亡而消滅，這是佛教傳入中國以后佛教信徒與反佛教者之間爭論的重要理論問題。在范縝以前，反佛教者以“燭火喻形神”的神滅論反對佛教的神不滅論和三世輪回、因果報應(yīng)的教義，認(rèn)為人死神滅。南齊竟陵王蕭子良任宰相時，召集貴族、名僧，宣揚(yáng)佛教。范縝與會其中，“盛稱無佛”。蕭子良質(zhì)問：“君不信因果，何得富貴貧賤？”范縝回答說：人生遭際如同樹上落下的花朵，有的被風(fēng)吹入廳堂，落在席上，有的飄落到廁所糞坑之中，皆出自偶然，與因果無關(guān)。在這次辯論之后，范縝“退論其理”,著成本書。此論一出，朝野喧嘩。蕭子良又召集群僧與范縝辯論，終不能屈。
本書采用問答體裁，共設(shè)三十一對問答說明精神不能離開人的身體而獨立存在，人死則精神消滅。書中提出的基本論點包括：一、形神相即，就是說精神與形體不相分離，所以“形存則神存，形謝則神滅”;“即”是不離之義。二、形質(zhì)神用，就是說形是神的本體，神是形的作用；精神與肉體的關(guān)系就如同刀的鋒利與刀刃的關(guān)系一樣，“舍利無刃，舍刃無利”,二者“名殊而體一”,故形體死亡則精神亦不復(fù)存在。三、只有活著的人才有知覺，不是任何形體都有知覺作用。人體是一種特殊的質(zhì)料，不同于木石一類的物質(zhì)：“人之質(zhì)，質(zhì)有知也：木之質(zhì)，質(zhì)無知也?！迸c木石同類的形體便不會有精神作用。死人的形體不同于活人的形體，“死者有如木之質(zhì)，而無異木之知”,因此死人的形骸不會有精神作用。四、神有知、慮，皆本于形。就是說人的精神作用分為知覺與思慮二種，它們是人體不同部分的作用。“知”是指痛癢一類的感覺知覺，“慮”是指對是非的判斷理解；這兩種精神作用在認(rèn)識程度上有深淺不同，“淺則為知，深則為慮”?！爸笔侨梭w感覺器官的作用，“手等能有痛癢之知，而無是非之慮”;“慮”是人體思維器官(“心”)的作用，“是非之慮，心器所主”。盡管知與慮有所區(qū)別，但它們都是人體的作用，“人體惟一，神何得二”?五、人分圣凡，取決于“心器不均”。就是說有的人成為圣賢，有的人則是凡夫，這都是由他們的思維器官的差別所造成。圣人的智慧超過凡人，乃是由其特殊的身體所決定；凡人的智慧很平庸，乃是由其普通的身體所決定。特殊的身體與圣賢的智慧相應(yīng)，平常的身體與凡俗的智慧相聯(lián)，因而精神不離肉體。六、建立宗廟，祭祀鬼神，乃是出于神道設(shè)教的需要，“所以從孝子之心，而厲偷薄之意”;世界上有人有鬼，它們幽明不同，但是人死不能為鬼，鬼也不能變?nèi)耍骸坝腥搜桑泄硌?，幽明之別也。人滅而為鬼，鬼滅而為人，則吾未知也?！逼?、“浮屠害政，桑門蠹俗”,就是說佛教有害于政教風(fēng)化，應(yīng)當(dāng)用自然無為、各安其位的辦法來治理天下。
本書文字簡明扼要，雄辯有力，邏輯清晰，其所闡述的觀點代表了中國古代無神論思想的最高水平，故本書是研究中國古代特別是魏晉南北朝時期無神論思想的重要文獻(xiàn)。
本書向無單引本，收在《梁書》、《南史》的《范縝傳》之內(nèi)，又收在梁僧佑所編的《弘明集》中。