媽祖留下了許多救難濟(jì)世的動(dòng)人故事，在她的身上集中體現(xiàn)了中華民族對真、善、美的理想追求，因此媽祖被奉為救苦救難的海上女神。
目前，我國臺(tái)灣有八百多座媽祖廟。
近年，每年到湄洲朝拜媽祖的海內(nèi)外游客均逾百萬人次，其中，我國臺(tái)灣信眾多達(dá)十萬人次。
媽祖，又稱為天妃、天后，姓林，家在福建莆田縣湄州島，其父是五代的閩都巡檢。媽祖生于宋代初年，出生后彌月不啼，所以被名為默娘。七八歲時(shí)，跟隨塾師研讀經(jīng)史，記憶驚人，能過目不忘。平時(shí)很少言笑，常誦經(jīng)禮佛，幫母親織布。傳說某日媽祖正在織布時(shí)睡著了，忽然夢見海浪濤天，一只海船被大風(fēng)打翻，落水者竟是她的父親及兩位哥哥，于是她便急忙前去搶救。她用嘴銜著父親的背衣，兩只手緊拉著兩個(gè)哥哥的手臂，奮力向大陸游去。正當(dāng)她與浪濤搏擊之時(shí)，忽然聽到母親的呼叫聲，她急忙答應(yīng)。她剛剛張嘴，父親從口中脫落，沉沒于惡浪之中。驚醒后她向母親哭訴夢中事情，母親認(rèn)為夢中之事不足為信。不久惡耗傳來，父親及二兄渡海途中果遇風(fēng)暴，帆船覆沒，二兄得救生還，而父親溺水而亡。默娘痛不欲生，恨未能及時(shí)搶救父親，于是更加勤謹(jǐn)禮佛，發(fā)誓終生不嫁，在家奉侍老母。28歲時(shí)未見病疾卻突然逝世。傳說默娘去世后時(shí)常顯靈，飄然往來于海上，凡海上出現(xiàn)驚濤駭浪，必救人于海難之中。此后，人們都奉祀她為保佑神靈，立祠祈祀。后來不但漁家求她保佑海上平安，家中有人患病也向她求祈。漸而廟宇遍布沿海各地，并累加賜封。我國臺(tái)灣居民從莆田縣湄州嶼一帶媽祖廟分香入臺(tái)的叫做“湄州媽”；從同安一帶媽祖廟分香入臺(tái)的叫做“銀同媽”；從泉州一帶媽祖廟分香入臺(tái)的叫做“溫陵媽”。閩臺(tái)兩地不但有眾多媽祖廟，而且一般沿海漁民船民家里都設(shè)媽祖神龕，每條海船上也設(shè)有媽祖神堂。
莆田湄洲島媽祖廟，為中外媽祖廟之祖。湄洲媽祖廟創(chuàng)建于媽祖“羽化升天”之時(shí)，歷代每敕封一次，便奉旨重修擴(kuò)建一次。
湄洲島媽祖廟位于該島北端的牛頭尾山麓，建筑群以前殿為中軸線縱深300米，高差四十余米。從山門、儀門到正殿，由323級(jí)臺(tái)階連綴兩旁的各組建筑。媽祖廟山頂建有14米高的巨型媽祖石雕塑像，面向大海，栩栩如生。在媽祖廟附近，有“升天古跡”、“觀瀾石”、“媽祖鏡”、“潮音洞”等景觀，廟里還有重修碑記、御賜金璽、御賜匾額等文物。
如今海外有媽祖廟四千多座，分布在美國、日本、新加坡、印尼、馬來西亞、菲律賓、泰國、越南、緬甸等二十多個(gè)國家。
農(nóng)歷三月二十三日是媽祖誕辰日，農(nóng)歷九月初九日是媽祖升天日。海內(nèi)外的媽祖信眾，每年逢此二日紛紛趕赴湄洲尋根謁祖、祈禱平安者數(shù)以幾十萬計(jì)。