齊景公(公元前547—前490年在位)時，晉國攻打齊國的東阿(今山東陽谷東北阿城鎮(zhèn))和甄(今山東鄄城北);燕國侵犯齊國黃河南岸的領(lǐng)土。齊軍雖數(shù)度抵抗，但終因力不如人，慘敗而還。齊景公為此憂愁苦悶。這時，齊相晏嬰向景公舉薦了一個“文能附眾、武能威敵”的人物——田穰苴。通過交談，景公對穰苴淵博的知識、杰出的軍事才能都很欣賞。于是，他任命穰苴為將軍，讓穰苴率兵抵抗入侵之?dāng)场?br>穰苴上任后，第一把火就是整飭軍紀(jì)。他深知，嚴(yán)明的紀(jì)律是一個軍隊取勝的根本保證。因此，他明令全軍官兵，要一切行動聽指揮。任何人，在任何場合違犯紀(jì)律，都必須按規(guī)定給予嚴(yán)肅處理。他處理的第一件事就是以延誤時間歸隊罪斬掉了齊景公的寵臣、監(jiān)軍莊賈的首級。后來他又處死了齊景公派來為莊賈說情的使臣的隨從，并向全軍示眾。軍營內(nèi)外為之震驚。全軍上下莫不唯令是從。
在行軍途中，穰苴和上兵同吃同住同操練。他把自己將軍名下的給養(yǎng)全部拿出來款待士兵，尤其體恤那些體弱多病者。那怕軍機再急，他都要親自過問士兵的安營扎寨、掘井立灶、飲食疾苦等情況。因此，每當(dāng)部隊要出擊進攻時，請戰(zhàn)情緒極為高昂。就是一些生病的士兵也都請求跟隊伍行動，為他戰(zhàn)斗。
入侵?jǐn)耻娐牭竭@些消息后，一個個望風(fēng)撤退，不戰(zhàn)而逃。于是，穰苴率領(lǐng)齊軍收復(fù)了所有淪陷的土地。齊景公和眾大臣都非常佩服穰苴的才能。景公封他為大司馬，掌管軍機大權(quán)。