江浙戰(zhàn)爭(zhēng)的爆發(fā)牽動(dòng)各方利益，引起反直各派的強(qiáng)烈反應(yīng)，國(guó)內(nèi)政治局勢(shì)陡然緊張，孫、皖、奉反直“三角同盟”實(shí)踐前言，著手策劃將反直軍事行動(dòng)付諸實(shí)施。因?yàn)閷O中山受制于廣東商團(tuán)事件等內(nèi)部矛盾，粵方未能出兵給予反直派以實(shí)際的支持，反直的主要力量還是張作霖統(tǒng)領(lǐng)的奉系，第二次直奉戰(zhàn)爭(zhēng)由此爆發(fā)。
直、奉兩系為爭(zhēng)奪北京中央政府的控制權(quán)，早就積不相能，經(jīng)1922年第一次直奉戰(zhàn)爭(zhēng)的實(shí)力較量，奉系失敗，被迫退守關(guān)外，割據(jù)自保。奉系之?dāng)?，“蓋奉軍在對(duì)直作戰(zhàn)以前，尚未脫前清綠營(yíng)氣習(xí)，官佐起自馬弁，兵士目不識(shí)丁，吳佩孚以秀才資格，稍知軍學(xué)，軍中人才，確非舊奉軍所能敵”^[1]。經(jīng)此失敗，張作霖不能不反思過(guò)往之失，“知兵在精而不在多，乃立改其計(jì)，務(wù)求精煉，一洗散漫無(wú)律之弊”^[2]。他聽(tīng)從身邊新派人物的意見(jiàn)，著手整頓軍隊(duì)，編練新軍。
奉系內(nèi)部早有新舊派系之爭(zhēng)。舊派多出身行伍綠林，與張作霖共打天下，性相投習(xí)相近，傳統(tǒng)守舊，如張景惠、吳俊陞、孫烈臣、張作相、湯玉麟等；新派則多出身國(guó)內(nèi)外軍校，年輕氣盛，銳意進(jìn)取，懂得現(xiàn)代軍事，他們擁“少帥”張學(xué)良為領(lǐng)袖，核心人物為張作霖的總參議楊宇霆，包括姜登選、韓麟春、郭松齡、李景林、臧式毅等。因?yàn)榕f派人物在第一次直奉戰(zhàn)爭(zhēng)中的失敗，新派人物迅速崛起，成為奉系軍隊(duì)的中堅(jiān)，也是張作霖整頓軍隊(duì)倚重的主要力量。張作霖在東北整軍經(jīng)武，“事權(quán)大部掌握在新派手中，并且逐步伸入到舊派軍隊(duì)，使舊派軍隊(duì)也起了變化，所以全部整軍經(jīng)武的過(guò)程，其實(shí)也就是新派抬頭和壯大的過(guò)程”^[3]。張作霖之子張學(xué)良“精干尤過(guò)乃父。蓋以一身兼數(shù)職，凡事必躬親，夙夜勤勞，刻無(wú)暇晷亟欲領(lǐng)袖青年派之軍人成一勁旅，以作三省之模范”。張學(xué)良認(rèn)為：“老將之無(wú)學(xué)識(shí)，不如新將官之多韜略，師編制不如旅編制之運(yùn)用靈活，舊軍制不如新軍制之組織完善。老軍隊(duì)之積習(xí)深，難于指揮，新軍人之性剛猛，而易于策用。張氏(張作霖)深以為然，遂決定依此計(jì)劃漸次實(shí)行。”^[4]張學(xué)良在張作霖整理軍隊(duì)、編練新軍的過(guò)程中起到了重要作用。
1922年7月，張作霖組建東三省保安司令部，自任總司令，統(tǒng)一奉軍指揮權(quán)，同時(shí)成立東三省陸軍整理處，以孫烈臣為統(tǒng)監(jiān)，姜登選、韓麟春為副監(jiān)，張學(xué)良為參謀長(zhǎng)。陸軍整理處“是整軍經(jīng)武的最高執(zhí)行機(jī)構(gòu)，凡屬部隊(duì)的整編及人事的部署和升遷等都由這里主辦。除了最高決策由統(tǒng)帥部直接掌握之外，一切日常有關(guān)整軍經(jīng)武的重大事情，都要通過(guò)這里”。張作霖又將原來(lái)的東北講武堂加以擴(kuò)建，他自兼堂長(zhǎng)，張學(xué)良為監(jiān)督，“是軍官的教育和訓(xùn)練機(jī)構(gòu)”。其主要措施是：“全軍各師旅的參謀長(zhǎng)和各團(tuán)掌管教育的中校團(tuán)副全數(shù)改由軍校出身的人充任”,“以后遇有團(tuán)、營(yíng)長(zhǎng)出缺，一般皆由各部隊(duì)的參謀長(zhǎng)、團(tuán)副及講武堂的教官和隊(duì)長(zhǎng)調(diào)充”;“軍需、軍械和軍法等都做到了獨(dú)立，補(bǔ)充也是統(tǒng)一的，并且按季校閱評(píng)分，升遷有嚴(yán)格的規(guī)定，經(jīng)常以部隊(duì)與部隊(duì)間對(duì)抗演習(xí)和實(shí)彈射擊作為主要訓(xùn)練課程”。經(jīng)此整頓，奉軍部隊(duì)的各級(jí)軍官老舊者被逐步淘汰，新進(jìn)者多具有現(xiàn)代軍事知識(shí)，軍制統(tǒng)一，訓(xùn)練嚴(yán)格，在當(dāng)時(shí)北洋軍系中，達(dá)到了較高水準(zhǔn)^[5]。而且，張作霖比較注重新式軍械的運(yùn)用，“全軍各師旅，均添招技術(shù)隊(duì)，設(shè)立軍事教導(dǎo)團(tuán)，教授技術(shù)和擲彈、炸彈之使用，毒瓦斯之放射，火焰噴射器之用法，以備作戰(zhàn)”^[6]。
對(duì)于當(dāng)時(shí)還屬于新生事物的空軍，奉系比較重視。1923年，張學(xué)良出任東三省航空處總辦兼航空學(xué)校校長(zhǎng)，主持奉系空軍的編練。奉系空軍成軍后，擁有百余架飛機(jī)，裝備較新，人員訓(xùn)練有素，實(shí)力明顯超過(guò)老舊的直系空軍?！胺罘街w機(jī)，外人常稱(chēng)其性能優(yōu)良。張作霖致曹信中，有‘以飛機(jī)候起居’之語(yǔ)，其以此自豪，可以想見(jiàn)”^[7]。奉系還由航警處處長(zhǎng)沈鴻烈主持，組建了海軍，并通過(guò)哈爾濱和葫蘆島航海學(xué)校，培訓(xùn)海軍人員。
奉系的軍工生產(chǎn)也超過(guò)直系?！胺钕凳最I(lǐng)張作霖之重視軍火遠(yuǎn)在段祺瑞、曹錕、吳佩孚等之上，而其獲取軍火的手段亦首屈一指”;他“幾乎傾其全力來(lái)獲取金錢(qián)和軍火以擴(kuò)充其軍隊(duì)，而用軍隊(duì)為奪取地盤(pán)和權(quán)力的工具”^[8]。為了在軍火供應(yīng)上有充足的準(zhǔn)備，少求于人，“張氏既購(gòu)得大批軍械，誠(chéng)恐不足以殺進(jìn)直系，且鑒于直奉戰(zhàn)爭(zhēng)之結(jié)果，決計(jì)自行供給軍械子彈等項(xiàng)，將奉天兵工廠(chǎng)實(shí)行擴(kuò)充”^[9]。1920年，奉天軍械廠(chǎng)被擴(kuò)建為東三省兵工廠(chǎng)，陶治平、韓麟春先后任總辦。全廠(chǎng)歷經(jīng)擴(kuò)建，設(shè)施齊全，包括槍廠(chǎng)、炮廠(chǎng)、槍彈廠(chǎng)、炮彈廠(chǎng)、兵器廠(chǎng)、火藥廠(chǎng)、鑄造廠(chǎng)等分廠(chǎng)，并得到日本的技術(shù)支持，可以生產(chǎn)各種口徑的炮、槍、彈，年產(chǎn)炮150門(mén)，炮彈20萬(wàn)發(fā)，機(jī)槍1000挺，步槍6萬(wàn)支，槍彈1億多粒，年經(jīng)費(fèi)超過(guò)百萬(wàn)元，“規(guī)模之宏大，設(shè)備之完善，不只全國(guó)第一，即日本人也為之側(cè)目”^[10]。奉軍還盡量從外國(guó)采買(mǎi)軍火，進(jìn)口軍工器材，雇傭外國(guó)軍工人才^[11]。東北相對(duì)發(fā)達(dá)的鐵路交通網(wǎng)絡(luò)，為奉軍的軍事調(diào)動(dòng)提供了有力的支持。奉系的財(cái)政經(jīng)過(guò)整頓亦較為充實(shí)。1923年?yáng)|三省的軍事支出3600余萬(wàn)元，而當(dāng)年奉天的財(cái)政還有820萬(wàn)元的盈余^[12]。
經(jīng)過(guò)兩年多的整頓，到第二次直奉戰(zhàn)前，奉軍共有步兵二十七個(gè)旅，騎兵五個(gè)旅，總兵力二十五萬(wàn)余人，還配備有一定數(shù)量的輜重兵^[13]?！敖?jīng)過(guò)這樣的整軍經(jīng)武，僅僅兩年功夫，就改變了全軍的面貌，由過(guò)去綠林式的烏合之眾一躍而為訓(xùn)練有素的正規(guī)軍”?！氨绕鸬谝淮沃狈顟?zhàn)爭(zhēng)以前，確有一股朝氣蓬勃的氣象”^[14]。
第一次直奉戰(zhàn)后，與奉系結(jié)下怨仇的直系也不敢大意，在軍事方面對(duì)奉系保持警惕，擴(kuò)充軍力，而且因?yàn)橹毕蛋殉至吮本┲醒胝?quán)，在獲取整軍經(jīng)武的合法資源方面，有奉系所不具備的各種有利條件。例如，直系可以利用北京中央政府的對(duì)外國(guó)家代表地位，向各國(guó)交涉購(gòu)買(mǎi)軍火事宜，其中數(shù)量最大的一筆，是在1922年8月訂購(gòu)的價(jià)值564萬(wàn)元的意大利軍火，包括步槍4萬(wàn)支，子彈3000萬(wàn)發(fā)，機(jī)關(guān)槍50挺，大炮48門(mén)，炮彈2.4萬(wàn)發(fā)^[15]。只是因?yàn)橹毕地?cái)政困難，籌款不及，這筆軍火遲遲未能交付，奉系為此還活動(dòng)將其轉(zhuǎn)售奉方，對(duì)直系釜底抽薪。吳佩孚電曹錕稱(chēng)：“查此事為直奉勢(shì)力消長(zhǎng)之唯一關(guān)頭，倘為我方棄之而為奉得，資盜糧而長(zhǎng)敵氣，奉張死灰復(fù)燃，實(shí)有無(wú)窮隱患?！?sup>[16]最后費(fèi)盡周折，直系才勉強(qiáng)籌得款項(xiàng)，以分期付款方式，購(gòu)得這批軍火。再如，直系控制著關(guān)內(nèi)漢陽(yáng)、鞏縣、德縣三大兵工廠(chǎng)，具有相當(dāng)?shù)臉審椛a(chǎn)能力。在第二次直奉戰(zhàn)前，曹錕通過(guò)總統(tǒng)府軍事處，特別命令三廠(chǎng)提高生產(chǎn)能力，以應(yīng)戰(zhàn)時(shí)之需，并規(guī)定如能照數(shù)完成，技師工匠等可領(lǐng)獎(jiǎng)，員司等“無(wú)實(shí)官者準(zhǔn)予從優(yōu)保官，有實(shí)官者準(zhǔn)予從優(yōu)進(jìn)級(jí)”^[17]。
直系的海軍實(shí)力明顯強(qiáng)于奉系，直系控制的長(zhǎng)江和渤海艦隊(duì)擁有巡洋艦、驅(qū)逐艦、炮艦、運(yùn)輸艦多艘，吳佩孚亦擬重點(diǎn)運(yùn)用，自海上攻擊并登陸包抄奉軍后方，只是因?yàn)閼?zhàn)局的變化，使吳佩孚此計(jì)不克實(shí)行。而對(duì)于陸地作戰(zhàn)有重要幫助的空軍力量，直系空軍顯然弱于奉系空軍。直系空軍共有四隊(duì)，分駐北戴河、灤縣、朝陽(yáng)、南苑，所用飛機(jī)老舊，數(shù)量不足，戰(zhàn)力有限。1922年秋，吳佩孚在洛陽(yáng)成立航空隊(duì)，并將其規(guī)模擴(kuò)大到三十余架飛機(jī)，但無(wú)論是數(shù)量和質(zhì)量還是人員素質(zhì)和訓(xùn)練水平，直系空軍都不及奉系空軍^[18]。
第二次直奉戰(zhàn)前，直軍總數(shù)有二十五萬(wàn)余人，編為十三個(gè)師、二十七個(gè)混成旅、兩個(gè)騎兵旅及其他單位^[19],與奉軍兵力大體相當(dāng)。但是，因?yàn)橹毕凳堑谝淮沃狈钪畱?zhàn)的勝利方，直系的陸軍在北洋軍系里具有較強(qiáng)的戰(zhàn)斗力，不太看得起出身旁門(mén)的奉系，因此，直系在第一次直奉戰(zhàn)后的整軍經(jīng)武方面，顯然不及奉系有直接的動(dòng)力，效果也就打了折扣。尤其是直系內(nèi)部因?yàn)榉N種原因，又分化出各個(gè)不同的派系，有些派系有實(shí)力，但因資源分配的“不公”而對(duì)曹錕吳佩孚不滿(mǎn)，有些派系貪污腐化，并無(wú)多少戰(zhàn)斗力，但因其傳承關(guān)系，又把持著不少資源，派系之間矛盾重重，上下失調(diào)，將帥失和，指揮難以統(tǒng)一，財(cái)政非常困難，難能支撐直系的軍事，從而大大削弱了直系的實(shí)力。如時(shí)人所論，第一次直奉戰(zhàn)后，“奉軍經(jīng)此大創(chuàng)，回去日夜籌劃，練兵籌餉，預(yù)備復(fù)仇，而直軍戰(zhàn)勝而驕，以為從此無(wú)事矣。不但不知防范，而吳亦不然其事。大將戰(zhàn)勝而驕，為兵法所忌，況不聞不問(wèn)耶”^[20]?！斑@時(shí)直系的軍隊(duì)，實(shí)際上有戰(zhàn)斗力而又完全聽(tīng)吳指揮的不過(guò)是少數(shù)的幾師，比起第一次直奉戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)那種同仇敵愾、上下一心的氣勢(shì)，迴然不同了”^[21]。然直系內(nèi)部輿論尤其是吳佩孚等直系高級(jí)將領(lǐng)，仍然滿(mǎn)足于前次戰(zhàn)勝奉系的經(jīng)驗(yàn)，以老眼光看奉系，認(rèn)為“西南六省袒直，絕不助奉”,“皖系袒奉，無(wú)能為力”;“奉方舊日師旅長(zhǎng)盡綠林出身，有勇無(wú)謀，不待論矣?！抡心勘唇?jīng)戰(zhàn)事，就令訓(xùn)練有素，尚不適用，何況倉(cāng)促成就者耶！“至于餉械，奉不逮直。直論餉有財(cái)、交部，有京漢路，有直豫鄂，并有他省接濟(jì)。論械，有漢陽(yáng)、德州、鞏縣三兵工廠(chǎng)。奉則何如乎？餉源僅恃東省，械須購(gòu)自日本”。所以，直軍上下盲目自信，認(rèn)為“就種種方面推測(cè)之，奉軍再戰(zhàn)，必?cái)o(wú)疑?！薄盁o(wú)論何時(shí)再戰(zhàn)，奉方萬(wàn)無(wú)幸勝之理?！?sup>[22]
1924年9月江浙戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，奉直關(guān)系陡然緊張。支持盧永祥抵擋齊燮元攻擊的動(dòng)力之一，便來(lái)自于奉系可能的武力支援，而奉系也確實(shí)著手實(shí)踐前言，開(kāi)始軍事動(dòng)員，因?yàn)椤胺罘讲凰偃腙P(guān)，誠(chéng)恐直方再有增援，浙其危殆”^[23]。9月4日，張作霖發(fā)表通電，痛責(zé)“曹、吳罪惡山積，悉數(shù)難終，……賣(mài)國(guó)喪權(quán)，窮兵黷武，語(yǔ)其罪狀，早為天下所不容”;聲稱(chēng)“為國(guó)家計(jì)，為人民計(jì)，仗義誓眾，義無(wú)可辭，謹(jǐn)率三軍，掃除民賊，去全國(guó)和平之障礙，挽人民垂絕之生機(jī)?！?sup>[24]7日，張作霖邀見(jiàn)英、美、日、德等國(guó)駐奉總領(lǐng)事，聲明：“近者北京政府欲貫徹其武力統(tǒng)一之迷夢(mèng)，突命蘇、贛、皖、閩四省聯(lián)合攻浙，……觀(guān)其行動(dòng)，恐不能忘情于奉，奉為自衛(wèi)起見(jiàn)，不得不作相當(dāng)之抵抗。”“直方現(xiàn)舉重兵，分路侵奉，奉為自衛(wèi)計(jì)，決計(jì)舉三省精銳，盡力防衛(wèi)。事出萬(wàn)不得已，希予諒解，幸勿誤會(huì)?！?sup>[25]雖然奉系內(nèi)部的舊派軍人主張謹(jǐn)慎行事^[26],但新派軍人的主戰(zhàn)意見(jiàn)終占上風(fēng)，張作霖決策出兵攻直^[27]。
根據(jù)奉系的軍事作戰(zhàn)方案，奉軍被編為六個(gè)軍：第一軍，軍長(zhǎng)姜登選，副軍長(zhǎng)韓麟春；第二軍，軍長(zhǎng)李景林，副軍長(zhǎng)張宗昌；第三軍，軍長(zhǎng)張學(xué)良，副軍長(zhǎng)郭松齡；第四軍，軍長(zhǎng)張作相，副軍長(zhǎng)汲金純；第五軍，軍長(zhǎng)吳俊陞；第六軍，軍長(zhǎng)許蘭洲，副軍長(zhǎng)吳光新。其中第一軍和第三軍約共6萬(wàn)人合編為聯(lián)軍，擔(dān)任山海關(guān)方向的主力作戰(zhàn)任務(wù)；第二軍3萬(wàn)人擔(dān)任熱河作戰(zhàn)任務(wù)；第六軍近萬(wàn)人以騎兵為主，擔(dān)任赤峰方向西北側(cè)翼的策應(yīng)任務(wù)；第四軍萬(wàn)余人擔(dān)任總預(yù)備隊(duì)；第五軍萬(wàn)余人，擔(dān)任東北后方防務(wù)?？哲娙齻€(gè)大隊(duì)，配屬一、三聯(lián)軍和第二軍作戰(zhàn)，海軍則以海岸防御為主。奉軍總兵力約為25萬(wàn)人，參戰(zhàn)兵力約12萬(wàn)人^[28]。
9月15日，張作霖宣布就任“鎮(zhèn)威軍”總司令，對(duì)外公布軍事將領(lǐng)的任命，并致電曹錕，口氣強(qiáng)硬地聲稱(chēng)：“四省圖浙之舉，弟曾切進(jìn)忠言，兄復(fù)函力主和平，方深感佩，乃墨沈猶濕，而戰(zhàn)令已頒，同時(shí)又向敝處分路進(jìn)兵，榆關(guān)扣車(chē)，交通頓阻，甘為戎首，是何用心？”^[29]17日，張作霖前往錦州坐鎮(zhèn)，主持軍事行動(dòng)，行前發(fā)表談話(huà)稱(chēng)：“予此次出兵，非在報(bào)復(fù)往昔戰(zhàn)敗之恥，實(shí)為國(guó)人請(qǐng)命，要求曹錕退位，以謀南北統(tǒng)一，至于繼任之人選，則以南北公意所推，應(yīng)請(qǐng)段合肥出任巨艱。惟吳佩孚如尚擁其兵力而不釋?zhuān)瑒t絕對(duì)不能贊許，故吾不能不以武力解決之?！薄爸奔裙フ悖巡秽撮g接攻奉，奉為遵守盟約起見(jiàn)，決不能袖手旁觀(guān)也?！薄拔岜嘏c吳佩孚一較手段，成敗在所不計(jì)”^[30]。
奉系態(tài)度明朗，奉軍陸續(xù)南進(jìn)，曹錕得到有關(guān)報(bào)告后，急令吳佩孚入京，準(zhǔn)備軍事因應(yīng)。在未入京前，吳佩孚已經(jīng)有所部署，重點(diǎn)在將分散的直軍各部收縮集中，并在山海關(guān)前線(xiàn)搶占有利位置。他令直軍南下援蘇的第十四師和二十四師立即回撤京畿，令第十五師等部立即進(jìn)駐山海關(guān)一線(xiàn)，令第二十三師等部趕速向山海關(guān)、秦皇島一線(xiàn)集結(jié)，中斷關(guān)內(nèi)外京奉鐵路交通，成功地阻止奉軍獲得出發(fā)的先機(jī)之利。9月17日，吳佩孚乘專(zhuān)車(chē)自洛陽(yáng)到北京，隨即進(jìn)見(jiàn)曹錕，討論局勢(shì)，“決先兵力對(duì)奉，南京暫取守勢(shì)”^[31]。曹錕即命吳佩孚主持對(duì)奉軍事。18日，曹錕發(fā)表討伐令，聲討張作霖“野心未戢，復(fù)乘東南多事之秋，為擾亂中原之計(jì)。證以近日所傳通電各方，益見(jiàn)破壞大局，蓄謀已久，實(shí)難再事容忍，不得不以國(guó)家權(quán)力強(qiáng)行制止。除派總副司令并分派各司令外，即責(zé)成各該將領(lǐng)督率所部，相機(jī)剿辦，剋日肅清”^[32]。
根據(jù)直系和吳佩孚的軍事部署，吳佩孚自任“討逆軍”總司令，王承斌任副總司令，其編制為：第一軍，總司令彭壽莘，副司令王維城、董政國(guó)，下轄三個(gè)師三個(gè)混成旅，兵力約四萬(wàn)人，擔(dān)任山海關(guān)正面作戰(zhàn)任務(wù)；第二軍，總司令王懷慶，副司令米振標(biāo)，前敵總指揮劉富有，下轄一個(gè)師一個(gè)旅及毅軍等部，兵力約二萬(wàn)余人，擔(dān)任熱河?xùn)|朝陽(yáng)方向作戰(zhàn)任務(wù)；第三軍，總司令馮玉祥，下轄一個(gè)師三個(gè)混成旅，兵力約2.5萬(wàn)人，擔(dān)任熱河北開(kāi)魯方向作戰(zhàn)任務(wù)；第四軍，總司令曹锳，下轄一個(gè)師一個(gè)混成旅，兵力約萬(wàn)人，擔(dān)任后方守備任務(wù)；援軍總司令張福來(lái)，下轄十路部隊(duì)，計(jì)六個(gè)師八個(gè)混成旅，兵力約七萬(wàn)人，主要部署在豫、魯兩省，隨時(shí)準(zhǔn)備增援前線(xiàn)。直軍總兵力約25萬(wàn)人，參戰(zhàn)兵力約十余萬(wàn)人，略少于奉軍^[33]。
直系主帥吳佩孚對(duì)于戰(zhàn)勝奉軍充滿(mǎn)自信，“明白表示與張作霖決一勝負(fù)之決心，且更切實(shí)表示其確信必能戰(zhàn)勝?gòu)堊髁亍薄！皹O覺(jué)與所有主要反直派為最后的戰(zhàn)爭(zhēng)之時(shí)期亦至?！劶皬埵蠒r(shí)，其語(yǔ)調(diào)頓變激烈，彼意蓋以為除非東三省完全投降，彼絕無(wú)與張和解之余地，彼擬親自指揮討張軍事，盡其全力，以觀(guān)其最可恨之?dāng)橙吮恢稹?sup>[34]。19日，吳佩孚在北京約見(jiàn)中外記者，聲稱(chēng)“張作霖乃藉故興兵，截?cái)嗑┓盥?，率兵攻擊朝?yáng)，事已至此，中央忍無(wú)可忍，所以命令予實(shí)行討伐。然中央雅不欲窮兵黷武，貽關(guān)外人民以痛苦。最小限度，使張作霖解除兵柄，伊子學(xué)良出洋留學(xué)，三省服從中央命令，徐圖辦理善后”。時(shí)有路透社記者提問(wèn)說(shuō)，現(xiàn)在關(guān)外天氣甚冷，出兵是否已晚？需多長(zhǎng)時(shí)間可攻克奉天？吳佩孚頗為自信地宣稱(chēng)，“軍士御寒衣具完全準(zhǔn)備，天氣無(wú)關(guān)”,并夸口兩個(gè)月即可攻克奉天^[35]。不過(guò)，以后戰(zhàn)事發(fā)展的進(jìn)程卻表明吳佩孚說(shuō)的是大話(huà)。即就吳曾信誓旦旦宣稱(chēng)已“完全準(zhǔn)備”的御寒衣具而言，實(shí)際情況則是直軍士兵在口外的嚴(yán)寒中，多著單衣作戰(zhàn)，各部怨聲載道，戰(zhàn)斗力大受影響，其間暴露出直系在此次直奉戰(zhàn)爭(zhēng)中的重大軟肋——財(cái)政困難以及由此而致的后勤供應(yīng)跟不上。
北京政府的財(cái)政一向困難，而又以直系當(dāng)政期間為甚，財(cái)政入不敷出，只能靠借債應(yīng)付。但是，因?yàn)閮斶€能力的問(wèn)題，外債和內(nèi)債都不易借到；北京中央政府的權(quán)威日漸下降，原本還能救急的地方解款和銀行墊借，也漸至于無(wú)^[36]。1924年，北京政府借外債1620萬(wàn)元(其中還本付息1330萬(wàn)元),借內(nèi)債530萬(wàn)元，銀行短期借款18.5萬(wàn)元，再加上數(shù)目不明的銀行短期墊款，估計(jì)可支配款項(xiàng)的余額不會(huì)超過(guò)2000萬(wàn)元^[37]。而據(jù)總統(tǒng)府軍事處的預(yù)算，對(duì)奉作戰(zhàn)的軍費(fèi)至少需要2250萬(wàn)元，其中僅部隊(duì)開(kāi)拔費(fèi)即需400萬(wàn)元^[38],其間的缺口可想而知。對(duì)直系而言，真可謂是山窮水盡，羅掘俱窮。曹錕在位多年，善于搜刮，據(jù)說(shuō)其家族家產(chǎn)不下8000萬(wàn)，但曹氏個(gè)性慳吝，不愿散財(cái)，吳佩孚為此甚感頭疼不已。為了讓曹錕及其家族能夠體恤前方官兵的急迫需求，吳佩孚特意提出由曹錕四弟曹銳擔(dān)任兵站軍需總監(jiān)，“希望其先行墊款，以便趕制寒衣運(yùn)往前線(xiàn)。以此曹氏得訊后，不敢遽決，連日躊躇，始行就職。但吳氏以曹軍需總監(jiān)者，以曹四長(zhǎng)直時(shí)賣(mài)官鬻爵得賄甚厚，故特加以尊號(hào)使其墊辦軍餉”^[39]。然就戰(zhàn)爭(zhēng)開(kāi)打后直軍后勤供應(yīng)的實(shí)情而言，吳氏此招的效果似乎十分有限，直軍的后勤供應(yīng)始終跟不上前方戰(zhàn)局的發(fā)展。
所謂兵馬未動(dòng)，糧草先行，吳佩孚在軍事部署大體完成后，留在京城，“遲遲未發(fā)，雖以后方尚待布置，實(shí)亦因軍餉尚未籌足，催促至急”。他令素有“財(cái)神爺”之稱(chēng)的財(cái)政總長(zhǎng)王克敏“每日須籌50萬(wàn)，解交總司令部，王氏至此更覺(jué)進(jìn)退兩難”^[40]?！爸^非無(wú)辦法，但緩不濟(jì)急，茍能再緩二個(gè)月打仗，則兩千萬(wàn)可以籌到，但暴露于前線(xiàn)，集中于后方之軍，非食不能動(dòng)作，故決定先辦短款，籌多少發(fā)多少”^[41]。不過(guò)，他提出的若干籌款方案，均為緩不濟(jì)急，無(wú)法解直系急等用錢(qián)的急迫之用。白堅(jiān)武抱怨說(shuō)：“大軍陸續(xù)出發(fā)，而財(cái)部近尚塞絕一切財(cái)源，置他人于火爐之上，而促成二三私人富家翁之金佛郎案。軍政不能合作，為害于軍事前途，亦見(jiàn)內(nèi)閣不得人。相不稱(chēng)職，將不能圖功?！?sup>[42]其后，經(jīng)過(guò)與總稅務(wù)司安格聯(lián)的再三交涉，北京政府方得以德國(guó)庚子賠款退還支付后的剩余款項(xiàng)為擔(dān)保，于10月7日發(fā)行庫(kù)券420萬(wàn)元^[43]。雖然總稅務(wù)司指定此款“只作京畿治安暨政費(fèi)”,“明定不作戰(zhàn)費(fèi)”^[44],但仍被直系挪用。不過(guò)即便如此，此款撥放尚待時(shí)日，而山海關(guān)前線(xiàn)戰(zhàn)事吃緊，九門(mén)口要塞失守，吳佩孚不能久留京城，而欲赴前線(xiàn)督戰(zhàn)，為此，在吳的許可下，其幕僚謝宗陶于9日約見(jiàn)中國(guó)銀行總經(jīng)理張嘉璈和交通銀行總經(jīng)理錢(qián)新之，強(qiáng)逼兩行將未發(fā)行的新鈔各200萬(wàn)元加印“軍”字交付直軍使用，但被拒絕。謝宗陶在降低勒逼數(shù)字仍被拒后厲聲言：“兩君有款可去，無(wú)款則留，愿三思之。”^[45]直系就是用這樣幾近于扣人的逼迫手段，從中、交兩行搞到了各60萬(wàn)元現(xiàn)金，至此，吳佩孚方能在當(dāng)晚坐車(chē)離京赴山海關(guān)督戰(zhàn)。故時(shí)人有論云：“吳佩孚挾雷霆千鈞之力，出而與奉張一戰(zhàn)，決心已久，但自來(lái)都之后，前方軍事，尚無(wú)進(jìn)步，后方征調(diào)，煞費(fèi)籌劃，荏苒兼旬，尚不能出國(guó)門(mén)而臨前敵，以現(xiàn)狀測(cè)之，即可知此次作戰(zhàn)，縱曠日持久，恐亦未必有結(jié)果也?！?sup>[46]