道家哲學(xué)首先擺脫儒家社會(huì)哲學(xué)的進(jìn)路，直接從天道運(yùn)行的原理側(cè)面切入，開展了以自然義、中性義為主的 “道” 的哲學(xué)。天道運(yùn)行有其自然而然的原理在，道的哲學(xué)即在解明此一原理性內(nèi)涵，而得以提出一個(gè)活潑自在的世界空間。透過(guò)對(duì)此一世界運(yùn)行秩序之無(wú)定限、無(wú)執(zhí)著的認(rèn)識(shí)，道家哲學(xué)發(fā)展出迥然不同于儒家的社會(huì)哲學(xué)，社會(huì)只是一方存在的客體，在其中生存的人們，應(yīng)有其獨(dú)立自存的自由性，而不受任何意識(shí)型態(tài)的束縛?；旧系兰艺軐W(xué)并不否定儒家的社會(huì)理想，但對(duì)于社會(huì)責(zé)任的態(tài)度并不先存立場(chǎng)，而能有更尊重人類自主性的態(tài)度與存在定位。
道家重視人性的自由與解放。解放一方面是人的知識(shí)能力的解放，另方面是人的生活心境的解放，前者提出了 “為學(xué)日益、為道日損” 、“此亦一是非彼亦一是非” 的認(rèn)識(shí)原理，后者提出了 “謙” 、“弱” 、“柔” 、“心齋” 、“坐忘” 、“化蝶” 等的生活功夫來(lái)面對(duì)世界。道家講究 “人天合一” 、“人天相應(yīng)” 、“為而不爭(zhēng)、利而不害” ,“修之于身，其德乃真” ,“虛心實(shí)腹” 、“乘天地之正，而御六氣之辯，以游無(wú)窮” ,“法于陰陽(yáng)，以樸應(yīng)冗，以簡(jiǎn)應(yīng)繁” 等等。
有學(xué)者認(rèn)為，道家的社會(huì)哲學(xué)不是進(jìn)取的，積極的，因?yàn)樯鐣?huì)只是天道的過(guò)程，而不是目的本身。道家認(rèn)為儒家的社會(huì)理想是合理的，但不是絕對(duì)的，因此基本上并不需要提出一套決定性的社會(huì)理想，因?yàn)樘斓雷兓旧頍o(wú)所謂絕對(duì)的是非善惡之性能，因而道家強(qiáng)調(diào)得更多的是在社會(huì)中生存的智慧原理，而且這種智慧必須是能應(yīng)在任何歷史情境的社會(huì)之中都行之有效的生存之道。也就因?yàn)榈兰业纳鐣?huì)哲學(xué)不以自己發(fā)展規(guī)格為主，而強(qiáng)調(diào)應(yīng)對(duì)的智慧，因此利于人們休養(yǎng)生息的需求，故而讓漢初的黃老之治有了實(shí)驗(yàn)的理論基礎(chǔ)。同時(shí)也安定了千百年來(lái)中國(guó)士大夫失意于儒家本位的官場(chǎng)文化之后，也能有一廣大的心性世界以順?biāo)烊松?/div>