江淮位于華東地區(qū)的西北部。南部由橫穿的長江而截為皖南、皖北兩大區(qū)劃，北部則由橫穿的淮河分成淮南、淮北兩大地區(qū)。全區(qū)北部有黃淮平原和淮北平原，西部有大別山環(huán)抱，江南多數(shù)是山區(qū)，東北一帶則是平原和丘陵地帶。境內(nèi)還有洪澤湖、高郵湖、巢湖等，地理位置處于黃河、長江下游之間。長江和淮河又分別為我國吳、楚文化和中原文化的發(fā)祥地，而淮河歷來是我國東側(cè)的南、北方地理界線，京杭大運河縱貫其間，自古起著溝通交流作用。這里大江南北，淮河兩岸，湖泊遍布，支流交錯，物產(chǎn)豐富，農(nóng)業(yè)發(fā)達，給當?shù)氐囊魳肺幕l(fā)展創(chuàng)造了一個極為良好的自然環(huán)境。
在歷史上，這一地區(qū)的隸屬和所轄區(qū)域多有變化：春秋戰(zhàn)國時期歸屬吳、楚等國；秦屬九江、衡山、泗水等郡；漢屬揚、徐、豫等州；唐分屬江南、淮南及河南等道；宋分屬江南東路，淮南東、西二路及京西北路；元屬河南和江浙行中書??；明直隸南京；清初為江南省；至清圣祖玄燁即位時才將江南省分置為安徽與江蘇兩省。1951年在江蘇淮安發(fā)現(xiàn)的“青蓮崗”新石器時期遺址，即是一種有鮮明地域性的文化類型。它的北面與大汶口文化相接，南渡長江與馬家浜文化遺址相連，分布面之廣，時間延續(xù)之久，已成為連接我國東部地區(qū)南北兩種文化類型的一個重要地帶。江淮地區(qū)東與江蘇、浙江，西與河南、湖北，南與江西等地從古至今有密切聯(lián)系。這里南北特點兼有，在特定的地理環(huán)境下，從各方面都表露出一種交融過渡的性質(zhì)。
本區(qū)通行的語言是江淮方言，屬于北方話中最靠東南的一個次方言區(qū)，也稱“下江官話”,分布于安徽、江蘇兩省的長江以北地區(qū)(徐州蚌埠一帶屬北方方言區(qū)除外)和長江以南、九江以東、鎮(zhèn)江以西沿江地帶(包括蘇北、皖北)。以南京話為例，它有五個聲調(diào)：陰(32)、陽(14)、上(22)、去(44)、入(5)。古全濁聲母字不論聲調(diào)，全讀清聲母；不分尖團；不分[n][1]等。淮北平原與沿江平原以及皖南等地區(qū)，方言之間仍有一定的差別。總之，江淮方言與北方方言、西南官話既有相通的地方，其語音、聲調(diào)又有相對的獨立性，具有某種過渡的傾向。
我國南北多樣化的生產(chǎn)內(nèi)容和生產(chǎn)方式在這一過渡地區(qū)同樣共同體現(xiàn)出來。主要表現(xiàn)為該區(qū)北部地區(qū)以黍類作物即小麥、大麥、玉米為主，耕地多用黃牛；南部以稻作為主，一年兩熟，耕地全用水牛，從而成為稻種區(qū)與粟種區(qū)之間的一個交叉地帶。
由于特殊的地理位置，多樣的地形、氣候變化，長期以來南北文化的相互融合，使這一地區(qū)的民間音樂非常繁榮，豐富多彩。民歌、說唱、戲曲種類繁多，影響甚遠，并表現(xiàn)出本區(qū)域文化特有的風格特色。