畢業(yè)于哥倫比亞卡萊爾學(xué)院，又去劍橋做研究工作，回國后執(zhí)教于布朗、哈佛、普林斯頓等大學(xué)，55年后任明尼蘇達(dá)大學(xué)人文學(xué)教授。他的詩曾先后獲洛克菲勒獎(jiǎng)、葛金海姆獎(jiǎng)、國家文學(xué)藝術(shù)委員會(huì)特別獎(jiǎng)、65年普利策獎(jiǎng)和69年國家圖書獎(jiǎng)。自幼父母不和，11歲時(shí)父親當(dāng)著他的面用手槍自殺，從此他一生處于精神極度緊張、苦悶、孤僻的狀態(tài)。1972年2月他終于從明尼阿波利斯的一座橋上跳進(jìn)密西西比河的冰水，結(jié)束了自己的生命。
“我只對(duì)危機(jī)中的人們感興趣”,貝里曼自己說。以《詩》、《被剝奪的》為代表的早期詩作受葉芝和奧頓影響，語調(diào)客觀，很少個(gè)人強(qiáng)度，以表現(xiàn)時(shí)代的危機(jī)為主。他的詩從《向布雷茲特里特夫人致敬》起轉(zhuǎn)向表現(xiàn)個(gè)人危機(jī)，開始了自白道路。后期創(chuàng)作受馬克、范·多倫和戰(zhàn)前就有自白傾向的德爾莫爾·施瓦茨的影響。其代表作是385首《夢(mèng)歌》,這是一部無拘無束的敘事詩，詩人以令人眼花繚亂的多視角變幻的手法敘述了亨利，一位“患精神分裂癥的原子時(shí)代的奧德休斯”的心靈歷程，詩人與亨利、幽默和憂郁、譏諷與沉痛復(fù)雜地融合于一體，最后得出了人生即苦難的結(jié)論。