歷代“別史”所采用的體裁之一。編年，就是按照年月日順序來(lái)記載歷史事件。相傳為孔子編寫的 《春秋》,就是魯國(guó)的編年史； 西晉時(shí)在河南汲郡古墓中發(fā)現(xiàn)的先秦史籍 《竹書紀(jì)年》,也是采用的編年體，可見這是最古老的史書體裁之一。漢魏以后，許多重要的 “別史” 也都采用編年的形式，如歷代皇帝的起居注、實(shí)錄，以及荀悅的 《前漢紀(jì)》、袁宏的 《后漢紀(jì)》、司馬光的 《資治通鑒》、畢沅的 《續(xù)資治通鑒》、夏燮的 《明通鑒》 等。這種以時(shí)間為線索的敘事方式，最切近歷史事件本身的演進(jìn)規(guī)律，也最符合中國(guó)讀者線性思維的模式，因此至今不廢。編年體雖然有線索分明的優(yōu)點(diǎn)，能從時(shí)間上給人以完整的歷史概念，但也有明顯的缺點(diǎn)，因?yàn)橥粫r(shí)間發(fā)生的史事不止一件，既然要按照時(shí)間順序來(lái)一一敘述，某一歷史事件發(fā)展的連續(xù)性就勢(shì)必被割裂開來(lái)，這就造成了記事前后割裂、首尾不能聯(lián)貫甚至支離破碎的結(jié)果，如 《資治通鑒》記南北朝時(shí)“侯景之亂”,中間就插入了許多與此無(wú)關(guān)的人和事，要等讀者耐著性子，按年月讀下去，整個(gè)事件的來(lái)龍去脈才顯現(xiàn)出來(lái)； 再者是歷史人物的生平事跡和典章制度的原委難以敘述得清清楚楚。所以，盡管儒家經(jīng)典 《春秋》 采用編年體，而歷代 “正史” 卻不能依樣畫葫蘆。