蟻游于蚓穴， 聞蚓歌而善之曰：“美哉，沨沨乎！ 古所謂遏云止水聲也?！币娖涫抽氯?，飲黃泉，蕭然自得， 曰：“伯夷西山之操，介推綿上之清，於陵仲子不及也。”見其引伸長而黝，頎而澤， 曰：“圣人， 其猶龍乎？”蚓聞之曰：“客知予處， 未知予出也。試與客游人間世乎！”蟻從之。蚓于是奮首昂霄， 出其穴， 與蟻循風(fēng)亭月榭、長階短砌間，惕然適也。蟻益矜之。俄有雞雛過，望蚓而啄，蚓負(fù)痛，顛踣欲死，蹙縮不逾寸。蟻訝曰：“噫，能止此乎！ 汝終不可游人間世也?！?p align="center">
——李世熊《物感》

《物感》是明末清初李世熊的寓言集，也是我國古代學(xué)習(xí)伊索寓言而寫的第一本寓言集。作者借鑒西方寓言的藝術(shù)手法，多用動物故事擬人，寫中國的題材，反映中國的現(xiàn)實(shí)。《縮蚓》描寫的蚯蚓與螞蟻，都是作者的諷刺對象，但從標(biāo)題看，其矛頭首先是指向能“處”而不能“出”的蚯蚓式的人物的。
出處是古代知識分子的兩種生活方式。出謂出仕(人世),處謂退隱(出世)。蚯蚓在地下吃松土，喝泉水，伸著黑油油的身子，一副瀟灑自得的樣子。可是，一出洞穴來到“人間世”,一只小雞就啄得它“顛踣(bo仆倒)欲死，蹙(cu收縮)縮不盈寸”,丑態(tài)畢露。很顯然，作者是借蚯蚓來諷刺那些自鳴清高實(shí)則迂腐不堪、一無所能的處士。但寓言的意義并不止此。它反映了儒家“內(nèi)圣外王”的人格理想(“內(nèi)圣”指修身，“外王”指事功治國)產(chǎn)生內(nèi)在離異的現(xiàn)實(shí)。宋明理學(xué)大興之后，空談性理輕視實(shí)務(wù)之風(fēng)，不但彌漫士林，而且影響了整個(gè)政治。明亡后，顧炎武等許多進(jìn)步思想家和知識分子回顧“神州蕩覆，宗社丘墟”的沉痛教訓(xùn)，深感空談心性之無用，大力提倡“經(jīng)世致用”的實(shí)學(xué)。我們應(yīng)該從這一廣闊的思想文化背景上來理解蚯蚓形象的諷刺內(nèi)涵。結(jié)尾螞蟻說：“能止此乎！汝終不可游人間世也?！闭屈c(diǎn)題之筆，譏笑蚯蚓的無能無用，是從它不可“游人間世”著眼的。作者明亡后隱居不仕，他在寓言中表達(dá)的對“內(nèi)圣外王”“經(jīng)世致用”的追求，流露了他對國家民族命運(yùn)的深刻關(guān)注。
從另一形象——螞蟻看， 寓言又是對阿諛者的投槍。 他們?yōu)榱擞懙脤Ψ降臍g心， 不惜用肉麻的話進(jìn)行不切實(shí)際的吹捧。但一旦形勢變化， 他又會把對方說得一錢不值， 以顯示自己高明。螞蟻就是這樣的擬人形象。作者通過螞蟻前后判然兩人的對比，暴露了吹捧者虛偽卑劣的靈魂。
但是，吹捧者之所以有市場，往往是因?yàn)閷Ψ接腥觞c(diǎn)可以被其利用。蚯蚓的弱點(diǎn)就是缺乏自知之明。當(dāng)聽到螞蟻吹捧時(shí)，他竟然忘記了自己的本來面目，結(jié)果一只小雞就把它啄得顛踣蜷縮。蚯蚓并不值得同情， 因?yàn)闃芬饨邮艽蹬醯娜说撵`魂也是骯臟的。
這則寓言突出描述螞蟻的吹捧之詞。這些極度夸張的贊嘆語言與蚯蚓的實(shí)際形象形成鮮明對比。由于蚯蚓為人所熟知，故不需具體描寫，只要一聽螞蟻的話就知其別有用心?？梢姳疚挠霉P之虛實(shí)詳略，甚為得當(dāng)。如蚯蚓在地下生活本是清苦的，但螞蟻卻故意稱道為高尚，并且它同把古代寧吃薇菜也不食周粟的伯夷，寧可被燒死也不受爵祿賞賜的介之推，寧可吃井上被蟲蛀過的李子也不食“不義之食”的於陵仲子相比。蚯蚓伸長身子，螞蟻竟說象龍一樣， 是圣人的形象(孔子曾贊嘆老子：“其猶龍耶！”)。不倫不類，任意攀附，這正是吹捧者滿足對方虛榮心的慣用手法。寫蚯蚓對螞蟻吹捧的態(tài)度雖然只一句：“客知予處未知予出也！”但那種對吹捧全打收條、洋洋得意的神情就躍然紙上了。