1942年，美國(guó)制定了研制原子彈的“曼哈頓”工程計(jì)劃，由陸軍工程兵團(tuán)建設(shè)部副主任格羅夫斯準(zhǔn)將領(lǐng)導(dǎo)實(shí)施。兩年后，1944年圣誕節(jié)，格羅夫斯?jié)M懷信心地宣稱，1945年8月，原子彈的實(shí)驗(yàn)可能獲得成功。
美國(guó)原子彈還沒(méi)有研制出世，納粹德國(guó)已經(jīng)戰(zhàn)敗，歐洲戰(zhàn)場(chǎng)戰(zhàn)事已經(jīng)全部結(jié)束。這時(shí)，美國(guó)正在全力集中于太平洋地區(qū)，以進(jìn)攻日本本土結(jié)束戰(zhàn)爭(zhēng)。據(jù)當(dāng)時(shí)估計(jì)，決定性襲擊需要的兵力為36個(gè)師，總兵力153萬(wàn)2千人，并認(rèn)為傷亡將是慘重的。這樣，美國(guó)要付出50萬(wàn)人的代價(jià)?？墒钱?dāng)時(shí)有人認(rèn)為，如果原子彈研制成功，并付諸運(yùn)用，也許情況會(huì)好一些。正逢此時(shí)，1945年4月12日，美國(guó)總統(tǒng)羅斯福因腦溢血去世。
美國(guó)新總統(tǒng)杜魯門上臺(tái)后，負(fù)責(zé)研制原子彈計(jì)劃的陸軍部長(zhǎng)史汀生，向總統(tǒng)匯報(bào)了原子彈研制和發(fā)展的情況，并告訴總統(tǒng)原子彈很可能在8月份研制成功，一旦使用這種武器完全可能縮短戰(zhàn)爭(zhēng)。
負(fù)責(zé)原子彈設(shè)計(jì)和研制的科學(xué)家?jiàn)W本海默自信美國(guó)能在7月中旬前后試驗(yàn)第一顆內(nèi)爆式原子彈。
在兩位軍人的協(xié)助下，奧本海默勘察了幾個(gè)地方以后，認(rèn)定新墨西哥州沙漠地區(qū)的阿拉默戈多空軍基地最合適。何時(shí)試驗(yàn)，將取決于原子彈各組成部分的運(yùn)輸、驗(yàn)收和裝配。
臨近實(shí)驗(yàn)時(shí)，科學(xué)家們已經(jīng)完全準(zhǔn)確地計(jì)算出核爆炸的規(guī)模。認(rèn)為，2萬(wàn)噸炸藥的爆炸力所產(chǎn)生的熱會(huì)使整個(gè)鋼殼氣化，鋼鐵碎片將拋到很遠(yuǎn)的地方，后果不堪想象。因此，決定不用容器內(nèi)爆炸第一顆原子彈。
組裝開(kāi)始了。每一塊炸藥最后都要經(jīng)過(guò)一次X光檢查、編號(hào)；把高爆炸藥組合放在一個(gè)防水的塑料袋里；最后把整個(gè)包裝箱牢牢捆綁在5噸軍用卡車的貨廂內(nèi)，然后用帆布蓋實(shí)，緩慢運(yùn)往試驗(yàn)場(chǎng)。
钚彈芯放在一個(gè)防震的戰(zhàn)地旅行箱中，由專人在武裝人員保護(hù)下運(yùn)送。
1945年7月13日，原子彈開(kāi)始組裝。兩個(gè)鍍鎳的钚半球，一個(gè)亮光的閃閃帶有豐富釙α粒子的鈹引爆器，為了遏制住這些關(guān)鍵性的元素，用了幾塊醬紫色的天然鈾，構(gòu)成了80磅的圓柱體反射器的塞檢。組裝人員把引爆器安放在兩個(gè)钚半球之間，隨后，把鎳球放在反射器的空心塞栓里。這些工作整整用了一個(gè)上午和半個(gè)下午。然后由兩個(gè)人將這個(gè)裝在盒子里的沉重裝置用手推雙輪車推出，放在汽車上，送到塔座處去進(jìn)行裝配。
1945年7月15日星期天，原子彈已經(jīng)裝成，安放在一座鋼塔頂部。那天晚上，奧本海默爬到塔上去做最后一次視察。他心想，任務(wù)差不多要結(jié)束了。到傍晚時(shí)分，這位疲勞不堪日夜操勞已消瘦到116磅的科學(xué)家才安靜下來(lái)。
但是天公不做美。7月16日凌晨2時(shí)，一場(chǎng)暴風(fēng)雨襲來(lái)，把科學(xué)家們嚇壞了。他們擔(dān)心在塔里的那個(gè)東西會(huì)意外爆炸。奧本海默的顧問(wèn)們勸他至少應(yīng)推遲24小時(shí)。奧本海默在暴風(fēng)雨中“享受”著人生難得一遇的不可名狀的緊張心情。
經(jīng)過(guò)大本營(yíng)氣象會(huì)議分析，原定晨4時(shí)引爆是不可能了，但可以在5時(shí)和6時(shí)之間動(dòng)手。奧本海默如釋重負(fù)。
晨4時(shí)，風(fēng)向轉(zhuǎn)移。4時(shí)30分，氣象臺(tái)報(bào)告，5時(shí)30分零點(diǎn)地段的天氣見(jiàn)好。于是，奧本海默決定把5時(shí)30分定為試驗(yàn)開(kāi)時(shí)的零時(shí)(T=0)。
為了使試驗(yàn)趕在波茨坦公告之前，使日本盡早考慮“無(wú)條件投降”這一最后通諜，原子彈的試驗(yàn)，不能再等待了?！霸?月16日清晨進(jìn)行試驗(yàn)，”格羅夫斯說(shuō)，“定在這一時(shí)間是基于以下想法：在那時(shí)進(jìn)行爆炸是由于附近地區(qū)所有的居民都幾乎尚在睡夢(mèng)中，所以不會(huì)太引起他們的注意。他們預(yù)料到爆炸后會(huì)出現(xiàn)強(qiáng)烈的閃光，但認(rèn)為它不會(huì)亮到使遠(yuǎn)離爆炸地點(diǎn)的許多人都驚醒。此外，為了把爆炸情景拍攝下來(lái)，我們也需要在黑暗中進(jìn)行”。
試驗(yàn)時(shí)間，最初推遲了1小時(shí)，后來(lái)又推遲了30分鐘，全部爆炸時(shí)間實(shí)際上比最初預(yù)定的時(shí)間推遲了3個(gè)半小時(shí)。最后天氣沒(méi)有什么好轉(zhuǎn)，但是據(jù)專家們意見(jiàn)，這個(gè)不理想的天氣是可行的，于是試驗(yàn)時(shí)間最終敲定了。在預(yù)定開(kāi)始之前的30分鐘，一直守衛(wèi)著原子彈的5個(gè)士兵，離開(kāi)了塔腳監(jiān)視點(diǎn)，分乘幾輛吉普車返回掩蔽指揮所。當(dāng)這5名士兵離開(kāi)塔的時(shí)候，開(kāi)亮了彈塔，使科學(xué)家們可以在掩蔽指揮所用望遠(yuǎn)鏡了望。
倒數(shù)繼續(xù)在進(jìn)行著，5點(diǎn)25分，一支綠色的火箭升空了。這個(gè)信號(hào)引起了大本營(yíng)警笛的一聲短鳴。
兩分鐘前的預(yù)警火箭嘶嘶作響了。大本營(yíng)警笛一聲長(zhǎng)鳴，發(fā)出了信號(hào)。一分鐘前的預(yù)警火箭在5點(diǎn)29分點(diǎn)燃了。
5時(shí)29分45秒。點(diǎn)火的線路合攏了；X—單元放電了；起爆器在32個(gè)起爆點(diǎn)上，同時(shí)點(diǎn)數(shù)了B組合的透鏡型外殼；爆炸波各自暴增起來(lái)，碰到了“巴拉托爾”里面的物質(zhì)，慢了下來(lái)，卷曲起來(lái)，里面翻到外面來(lái)了，合并成為一種共同的內(nèi)驅(qū)動(dòng)的球體；球形的爆炸波穿入堅(jiān)實(shí)的B組合的第二層外殼，并加速；撞擊了密集鈾反射器的壁，變成一個(gè)震動(dòng)波并壓擠、液化而穿了過(guò)去；擊中了钚彈芯的鎳鈹層，又壓擠，小球體縮小了，向內(nèi)塌陷，變成了象眼球似的；震波到達(dá)了中心的小小引爆器，在它的設(shè)計(jì)不規(guī)則的內(nèi)部旋轉(zhuǎn)來(lái)攪拌鈹及釙鈹?shù)摩亮Ｗ影阎凶訌南∩俚拟斣又写虺鰜?lái)：1個(gè)，2個(gè)，7個(gè)，9個(gè)，有這么多的中子鉆進(jìn)圍繞的钚而啟動(dòng)了鏈?zhǔn)椒磻?yīng)。然后裂變成倍地增加它的異常龐大的能量釋放，在百萬(wàn)分之一秒內(nèi)產(chǎn)生裂變，溫度達(dá)幾千萬(wàn)度，壓力達(dá)幾百萬(wàn)磅。
然后是膨脹，輻射向外泄漏。鏈?zhǔn)椒磻?yīng)所釋放的耀眼的能量是非常熾熱的，在它冷卻到50萬(wàn)度時(shí)，約在萬(wàn)分之一秒的時(shí)間，產(chǎn)生一個(gè)震動(dòng)波，并從中心最熱的地方向外傳播，震動(dòng)波隨著輻射遷移而緩慢地增張著。
爆炸的一剎那，科學(xué)家勞倫斯在康帕尼亞山上剛剛從他的汽車邁出腿來(lái)。正當(dāng)他把一只腳踩在地上時(shí)，立即被一種溫暖的黃白色亮光包圍起來(lái)——頃刻之間從黑暗到陽(yáng)光普照——就在這瞬息之間他被驚呆了。
科學(xué)家瑟伯尼在山上冒著視盲的危險(xiǎn)而瞥見(jiàn)了火球的較早階段。他在爆炸的那一時(shí)刻，沒(méi)有側(cè)身、轉(zhuǎn)身，沒(méi)有回避，而是正面地直視著它，而且沒(méi)帶任何保護(hù)眼睛的器具。他回憶說(shuō)：“我看到先是一種白色光輝，幾乎全部變成了一種壓倒一切的白色閃光，光線那樣強(qiáng)烈，我完全什么也看不見(jiàn)了。在爆炸后20或30秒鐘之后，我逐漸恢復(fù)了正常的視力。這一現(xiàn)象的壯觀和巨大規(guī)模完全令人吃驚?！?br>科學(xué)家費(fèi)米在爆炸后大約40秒鐘氣浪到達(dá)的時(shí)候，從6英尺高的地方擲一些紙片。因?yàn)樵谶@個(gè)時(shí)候正好有風(fēng)，氣浪通過(guò)時(shí)和紙片下落的過(guò)程中，可以觀察的很清楚，而且可以實(shí)際量出它們的位移。費(fèi)米事先已計(jì)算過(guò)不同爆炸力所應(yīng)有的各種距離，所以當(dāng)他量過(guò)地面距離之后，很快就說(shuō)出了這次爆炸的強(qiáng)度。他的估算和后來(lái)從復(fù)雜儀表記錄的數(shù)據(jù)所做計(jì)算非常接近。
一位觀看試驗(yàn)的彈道專家的印象是：最初閃光這樣奪目，好象沒(méi)有固定的形狀，但是過(guò)了差不多半秒種后，它看起來(lái)呈鮮艷的黃色，成為一個(gè)平底朝下的半球體，象一個(gè)升出一半的太陽(yáng)，但約為太陽(yáng)的兩倍大。幾乎頃刻間，這個(gè)光亮的火團(tuán)開(kāi)始膨脹升起，火焰的大漩渦好象冒出來(lái)一個(gè)比較細(xì)的光柱，并且升到相當(dāng)大的高度。然后作為高潮，細(xì)光柱的頂端好象蘑菇似的向外翻成厚厚的傘狀，顏色光亮，伴以幽靈般的淡藍(lán)色。這種現(xiàn)象似乎近在眼前，但又給人以遙遠(yuǎn)的感覺(jué)。這時(shí)，我們觀看到的那灰煙變成一根越來(lái)越高的旋轉(zhuǎn)的圓柱。
在指揮所掩蔽的每個(gè)人，當(dāng)讀數(shù)快到零時(shí)時(shí)，都要面朝地臥倒，腳朝爆炸方向，閉起眼睛，并用手蒙起來(lái) 。在爆炸閃光時(shí)，他們馬上翻過(guò)身來(lái)坐起或站立，并戴上防護(hù)眼鏡。雖說(shuō)這項(xiàng)工作做得很仔細(xì)，但還是出了紕漏。據(jù)格羅夫斯回憶說(shuō)：爆炸前，一個(gè)炊事兵度假回營(yíng)房漏查，在爆炸時(shí)他正迷迷糊糊躺床睡大覺(jué)。他的雙目在閃光下一度失明，然而幾天后又完全恢復(fù)了。
格羅夫斯回憶說(shuō)：“爆炸的時(shí)間是1945年7月16日清晨5時(shí)30分。爆炸給我的第一印象是強(qiáng)烈的閃光，然后，我們翻過(guò)身來(lái)，看到了一個(gè)現(xiàn)在已經(jīng)習(xí)慣了的火球……
“我們都站了起來(lái)。當(dāng)沖擊波大約在50秒鐘后到達(dá)我們站立處時(shí)，我們對(duì)客觀存在的沖擊力比較和緩而感到驚異?！?br>爆炸瞬間，原子彈產(chǎn)生明亮的閃光，照亮了附近的山脈，萬(wàn)里睛空，蘑菇云騰空而起，鋼塔被氣化成一堆扭曲的廢物落在塔座腳下。投影點(diǎn)周圍700米內(nèi)的沙漠表面，燒化成玻璃體，綠色透明象翡翠一樣。年輕的物理學(xué)家安德森用杯子收集了碎片，他以后做的放射化學(xué)測(cè)量事實(shí)是18.6千噸梯恩梯爆炸強(qiáng)度，是預(yù)期的4倍。
奧本海默在露天用裝滿細(xì)刨花的盆子以及松樹(shù)板記錄了亮光到達(dá)時(shí)的燒灼強(qiáng)度：1000碼以外燒成炭灰，2000碼以外輕微燒焦，1520碼處，外露的表面接受到的灼熱溫度是華氏750度。
世界上第一顆原子彈爆炸成功。它標(biāo)志著人類科學(xué)技術(shù)水平進(jìn)入一個(gè)新階段。