1968年4月4日傍晚，美國黑人領(lǐng)袖馬丁·路德·金在他的住地——洛蘭停車場旅館306房間的陽臺上慘遭槍殺。
他的死，使美國，特別是美國黑人極為震動(dòng)。他們采取了強(qiáng)烈行動(dòng)，許多大城市都發(fā)生了大規(guī)模的騷亂，他們以此來悼念自己最優(yōu)秀的領(lǐng)袖。
馬丁·路德·金出身于南方黑人牧師家庭。他15歲進(jìn)入大學(xué)，畢業(yè)后獲得文學(xué)學(xué)士學(xué)位、神學(xué)士學(xué)位和博士學(xué)位。畢業(yè)后，他在蒙哥馬利城浸禮會(huì)教堂任本堂牧師達(dá)一年多。在這期間，他參加了蒙哥馬利城一小群民權(quán)擁護(hù)者為反對公共汽車上的種族隔離而進(jìn)行的斗爭。后來黑人積極分子組成“蒙哥馬利改進(jìn)協(xié)會(huì)”,馬丁·路德·金被選為領(lǐng)袖，領(lǐng)導(dǎo)著黑人進(jìn)行爭取民權(quán)的斗爭。經(jīng)過一年多的努力，當(dāng)局終于取消了當(dāng)?shù)毓财嚿系姆N族隔離。
這種斗爭的勝利，堅(jiān)定了馬丁·路德·金為黑人爭取權(quán)利的信心。他著手組織“南方督教領(lǐng)袖大會(huì)”,在全國各地發(fā)表演說，與國內(nèi)外人權(quán)運(yùn)動(dòng)和宗教界領(lǐng)袖討論黑人問題，訪問加納和印度。1960年，馬丁·路德·金回到了故鄉(xiāng)亞特蘭大，同他的父親一起任浸禮教的本堂牧師。同年10月底，他同反對亞特蘭大一家百貨商店餐柜前的種族隔離的33名青年一起被捕。他并以莫須有的罪名被判監(jiān)禁。這在美國引起了很大的反響，全國群情激憤，普遍對他的安全表示關(guān)心。后來，在民主黨候選人肯尼迪的調(diào)停下，馬丁·路德·金獲釋。1963年春，馬丁·路德·金由于在伯明翰領(lǐng)導(dǎo)反對餐柜前和就業(yè)方面的種族隔離運(yùn)動(dòng)而再次被捕。
馬丁·路德·金一直崇尚非暴力抵抗，因此，他在獄中寫了一封雄辯的信，闡述他的非暴力哲學(xué)。
1963年8月28日，20多萬人在林肯紀(jì)念堂前舉行和平集會(huì)，要求在法律面前全體公民一律平等。民權(quán)運(yùn)動(dòng)的蓬勃發(fā)展，終于使國會(huì)在1964年通過了民權(quán)法案，授權(quán)聯(lián)邦政府取消公共膳宿方面的種族隔離，宣布在公營設(shè)備方面和就業(yè)方面的種族歧視為非法。因此，馬丁·路德·金還于這一年獲得了諾貝爾和平獎(jiǎng)金，從而享有世界盛譽(yù)。
正當(dāng)馬丁·路德·金把他的全部心血都致力于他所熱愛的事業(yè)時(shí)，死神悄悄地降臨到他的頭上。
1968年4月3日，馬丁·路德·金再次來到田納西州孟菲斯市，支持那里的城市衛(wèi)生工人舉行的大罷工。他在3日晚上舉行的集會(huì)演講中還對等候在那里的成百上千名聽眾說：“……在我們的世界里，正在發(fā)生著什么，正在改變著什么。千百萬人正在奮起，千百萬人……無論他們生活在南非的約翰內(nèi)斯堡，生活在肯尼亞的內(nèi)羅畢，生活在加納的阿克拉，還是生活在紐約，生活在佐治亞的亞特蘭大，生活在密西西比的杰克遜或者田納西的孟菲斯，他們的呼聲只有一個(gè)：‘我們希望獲得自由！’……許多年來，人們談?wù)搼?zhàn)爭和和平。但是，現(xiàn)在已不能這么說了，因?yàn)榻裉煲巡辉儆泻推胶捅┝χg的選擇。選擇只有一個(gè)：或者和平，或者死亡。這就是我們今天的處境……”
馬丁·路德·金沒有選擇死亡，然而死亡卻選擇了他。
就在第二天傍晚，也就是4月4日傍晚，馬丁·路德·金和他的助手們在他下榻的洛蘭旅館306房間內(nèi)進(jìn)晚餐。然后，他開始動(dòng)身，準(zhǔn)備參加晚上將要舉行的集會(huì)。他走出房間，來到陽臺上，看到前來接他的黑色“卡迪拉克”牌汽車已停在院子里。他還同司機(jī)打了個(gè)招呼。就在這時(shí)，槍聲響了。子彈打透了他的右面頰，然后穿過脖子，打傷了他的脊椎。他倒下了。
馬丁·路德·金的死，在全美引起了一片轟動(dòng)。兇手很快就被確認(rèn)了，但抓住他卻費(fèi)了一番周折。
兇手是在馬丁·路德·金所住的洛蘭旅館對面的一家出租公寓的房間窗口對他開槍的。據(jù)經(jīng)營這家出租公寓的貝西·布魯爾太太說，4月4日下午3點(diǎn)15分，一個(gè)叫約翰·威拉德的人前來投宿。他租下了二樓一個(gè)房間，房間的窗口正對著洛蘭旅館。這個(gè)人曾預(yù)付了一周的房租，但槍響以后，他便失蹤了。
出租公寓的房客查爾斯·斯蒂芬斯也向警方說，在下午晚些時(shí)候，他曾聽到約翰·威拉德的房間和公共浴室之間有人走動(dòng)，腳步聲反復(fù)了幾次。斯蒂芬斯曾想上浴室，但他發(fā)現(xiàn)里面有人。槍響以后，他看見有人匆匆離開浴室，向公寓外跑去。這個(gè)人的手里，拿著一個(gè)很大的“包袱”。
與此同時(shí)，另一名房客威廉·安庫茲聽到槍聲后，也從他的房間走出來，恰好碰到一個(gè)男人朝他跑來，手里拿著一包東西。并且邊跑還邊用手捂著臉。安庫茲對他說：“我似乎聽到了一聲槍響?！薄笆堑?，是一聲槍響?！蹦侨藨?yīng)到，隨后就向外跑去。
警方在離出租公寓不遠(yuǎn)的大街人行通道上，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)被人丟失的布袋，里面有內(nèi)衣、一架望遠(yuǎn)鏡、一臺收音機(jī)、兩個(gè)啤酒空罐和一些零星物品。另外，還有一支口徑30.06毫米的“雷明頓”牌步槍。
聯(lián)邦調(diào)查根據(jù)已掌握的線索，很快就確定出兇手的真實(shí)身份。
兇手真名叫詹姆斯·厄爾·雷，是一個(gè)輕度慣犯。他出生于1938年，高中沒畢業(yè)就應(yīng)征入伍，曾在聯(lián)邦德國服役。但因“不適應(yīng)服役要求”而提前退伍。退伍后長期找不到工作。1949年，他企圖偷一臺打字機(jī)而被捕坐了三個(gè)月的牢。1952年，他又對一名出租車司機(jī)行搶，再次被捕坐牢。然而，出獄后，他積習(xí)難改，再次行搶。這一次，由于情節(jié)嚴(yán)重，他被判處有期徒刑20年。1960年和1966年，他曾兩次企圖越獄，均未成功。1967年4月，他終于達(dá)到了目的，跑出了監(jiān)獄。
出獄后的詹姆斯·厄爾·雷，化名約翰·雷恩斯，在伊利諾斯州內(nèi)特卡的一家飯店從事洗碟的工作，但他住在芝加哥。在這段時(shí)間里，他用2000美元買了一臺小汽車，并努力使自己通過了汽車考試。獲得駕駛執(zhí)照后，他便辭去了工作，開車去了蒙特利爾。在蒙特利爾，他化名埃里克·斯塔沃·高爾特，在那里住了6個(gè)月。
隨后，他便開始了大周游。先是到加拿大，然后又駕車去伯明翰、墨西哥，后來到了洛杉磯。在洛杉磯，他曾多次求助一個(gè)研究社會(huì)學(xué)的專家。他對這位專家說：他想克服自己在交際上的羞怯心理，獲得社交界的信任，學(xué)會(huì)自我催眠法，以保證心神安穩(wěn)，增強(qiáng)記憶力等。在洛杉磯，他還化名哈維·洛邁耶，購買了那支步槍和瞄準(zhǔn)望遠(yuǎn)鏡。
1968年3月17日，雷離開了洛杉磯，駕車前往新奧爾良。3月22日，他從新奧爾良到達(dá)亞拉巴馬州的塞爾馬，在那里住了一夜后繼續(xù)開車前往蒙哥馬利。3月24日，他又來到了亞特蘭大，住進(jìn)了吉米·多爾頓·加德納公寓。在這段時(shí)間里，他購買了一張美國郵政匯票，寄給了鎖業(yè)學(xué)會(huì)，并簽上了埃里克·斯塔沃·高爾特的名字。4月1日，雷把自己要洗的衣服送到了桃樹大街1168號皮埃蒙特洗衣店。然后，他開車到了孟菲斯，住進(jìn)了雷伯爾停車場旅館。4月4日下午他搬進(jìn)了貝西·布魯爾太太的出租公寓。在這里，他暗殺了馬丁·路德·金。
根據(jù)進(jìn)一步的調(diào)查，聯(lián)邦調(diào)查人員又發(fā)現(xiàn)，雷在案發(fā)后，還回到了亞特蘭大，取走了他送到皮埃蒙特洗衣店送洗的衣物。然后，他把他的“野馬”牌白色小汽車丟在了亞特蘭大，只身到了加拿大。一個(gè)月后，雷又拿著加拿大護(hù)照去了倫敦。
在雷的犯罪史上，這還是他第一次用偽造證件的方法來逃避警方的追捕。
雷在加拿大買的是往返機(jī)票。然而，到了倫敦后，倫敦警方卻發(fā)現(xiàn)，他把往返機(jī)票換成了從倫敦飛往里斯本的班機(jī)客票。雷于5月7日到達(dá)里斯本后，又于17日飛回了倫敦。這時(shí)，倫敦警方開始發(fā)出通告，準(zhǔn)備扣留這名逃犯。6月8日，聯(lián)邦調(diào)查局人員在倫敦的希思羅機(jī)場將他正式逮捕歸案。
雷對他所犯下的罪行供認(rèn)不諱，審訊進(jìn)行得異常順利。結(jié)果他被判處99年徒刑。然而，就在剛剛結(jié)束審判后，他又試圖反悔，要求重新審理。并一再聲稱他是無罪的。這使人們對于這起案件產(chǎn)生了許多疑慮。
實(shí)際上，人們對馬丁·路德·金一案始終就存有爭議。
人們認(rèn)為，詹姆斯·厄爾·雷只不過是一個(gè)替罪羊，他的背后才是殺害馬丁路德·金的真正兇手。
人們認(rèn)為，在雷的身上，存有許多疑點(diǎn)。在1967年越獄前，雷只不過是一個(gè)三流竊賊。他雖然做過許多案，但成功率太低。他去偷打字機(jī)，卻把自己的存折丟在那里；他逃避警方追捕時(shí)躲進(jìn)電梯間，卻忘了關(guān)電梯門；他搶劫一家食雜店駕車逃跑時(shí)，卻在急轉(zhuǎn)彎處被甩出了車外；兩次從監(jiān)獄越獄，都被當(dāng)場抓住。就是這樣一個(gè)笨蛋，卻在1967年越獄后，突然過起了富裕的日子，成了一個(gè)揮金如土的旅行家。他乘飛機(jī)時(shí)，坐得都是頭等艙。他還經(jīng)常出入酒吧，大方地用現(xiàn)金付款，還用2000美元買下了那輛“野馬”牌小汽車，學(xué)過跳舞，做過一次小型的整容手術(shù)等等。
這些不僅使人們要問，究竟是誰在支付雷的這些費(fèi)用？而且，越獄前和越獄后的雷完全判若兩人。
如果在雷的背后真有人策劃主使，那么他是誰？為什么要?dú)⒑︸R丁·路德·金？
有人認(rèn)為，聯(lián)邦調(diào)查局卷入了這個(gè)案件。早在50年代初，聯(lián)邦調(diào)查局就已開始“關(guān)照”金了。特別是肯尼迪上臺后，胡佛曾向肯尼迪兄弟呈交報(bào)告說，馬丁·路德·金受共產(chǎn)黨影響，應(yīng)采取措施。1964年，聯(lián)邦調(diào)查局還針對金的行動(dòng)，制定了所謂的“消滅金小組”計(jì)劃。他們不但監(jiān)視這位黑人領(lǐng)袖，竊聽他的談話，而且還想方設(shè)法侮辱他，對他進(jìn)行人格上的詆毀和聲譽(yù)上的損害。胡佛曾在他舉行的記者招待會(huì)上把馬丁·路德·金稱為“全國最大騙子”,并且還在金獲得諾貝爾和平獎(jiǎng)的時(shí)候，派人給他送去了一封恐嚇信，要他在拿到獎(jiǎng)金之前必須自斃以謝國人。信中寫道：“金，現(xiàn)在只剩下一件事可以做了，你知道那是什么。你只有34天去做這件事。這是最有效的辦法。你是完了，不過你只有這一條出路……”
聯(lián)邦調(diào)查局的確對馬丁·路德·金的政治活動(dòng)采取了最卑劣的手法，然而，誰也無法證明，聯(lián)邦調(diào)查局卷入了這場謀殺。
從案件一開始，美國官方就強(qiáng)調(diào)。根據(jù)聯(lián)邦調(diào)查局掌握的材料，可以肯定地說，“兇手是單獨(dú)作案，不存在任何密謀?！钡牵瑥睦妆慌刑幫叫痰哪且豢唐?，他就不停地為自己翻案。
1978年8月，當(dāng)參議院兇殺調(diào)查特別委員會(huì)重新調(diào)查馬丁·路德·金被害案時(shí)，雷曾被傳到聽證會(huì)上作證，他斷然否認(rèn)是他殺了金。他一再強(qiáng)調(diào)，他卷入了一起殺害金的陰謀之中，但他不知道這起陰謀是怎么一回事，也無法確認(rèn)陰謀的其他參與者。然而，特別委員會(huì)得出的結(jié)論是，雷確實(shí)向金開了槍，即使是有其他人幫助他。他應(yīng)該完全承擔(dān)殺人的罪責(zé)。
詹姆斯·厄爾·雷是馬丁·路德·金被害案中唯一的一個(gè)服刑者。盡管1978年參議院調(diào)查特別委員會(huì)在重新調(diào)查這起案件時(shí)，認(rèn)為馬丁·路德·金是死于密謀，但他們無法確定密謀的具體參加者。也就是說，馬丁·路德·金一案和肯尼迪謀殺案一樣，他們的被害真相一直是個(gè)謎。
1986年1月8日，美國聯(lián)邦政府正式宣布，法律規(guī)定1月10日為馬丁·路德·金的生日，并作為全國法定假日，全國放假一天，以示紀(jì)念。