翁同龢，常熟人，清末大學(xué)問(wèn)家。關(guān)于他的名字，據(jù)說(shuō)，他出生后三兩天就鬧病，輒夜啼號(hào)，稍長(zhǎng)又脾氣暴躁，按照祖輩的規(guī)矩，他這一輩以“同”字排行，父親遂給他起名“同龢”。“龢”是“和”字的古字，取自《國(guó)語(yǔ)》上“聲應(yīng)相系曰龢”一語(yǔ)，這里面多少包含了父母希望他日后能成為一個(gè)溫文爾雅的讀書(shū)人的意思。他生在早晨寅時(shí)，此時(shí)天色未明，胡同里剛好傳來(lái)人聲，因此，父親和其后來(lái)官至安徽巡撫的長(zhǎng)兄同書(shū)又給他起了“聲甫”的字。翁同龢出生后，又黑又瘦，經(jīng)常鬧病，而比他出生晚四個(gè)月的侄兒曾純卻長(zhǎng)得又白又胖，因此，其兄翁同書(shū)夫婦以?xún)鹤釉兊目谖窃俳o他起了一個(gè)“叔平”的號(hào)，意即愿叔叔平安無(wú)事。

翁同龢像

另外，他的母親生他時(shí)已經(jīng)是41歲，無(wú)乳，全靠瓶裝米湯喂養(yǎng)，所以，他后來(lái)自署“瓶生”。其大姊壽珠去世后，他十分憂傷，又自署“瓶居士”。他在一首詩(shī)中曾寫(xiě)道：“緣何喚作瓶居士，不貯膏油只貯愁”。他晚年開(kāi)缺回籍，革職編管，遁跡人世，廬墓虞山，晚號(hào)“瓶庵居士”。他的與“瓶”相關(guān)字號(hào)還有“常瓶生”、“瓶笙”、“居士瓶叟”等。謝俊美的《翁同龢傳》說(shuō)：“這些字、號(hào)，真實(shí)地刻畫(huà)出翁同龢體弱多病、多愁善感的脆弱性格?！逼鋵?shí)這僅僅是翁同龢性格特征的一個(gè)側(cè)面，帶“瓶”的齋號(hào)室名更多地反映了他慎終追遠(yuǎn)的樸實(shí)情感。
他自幼穎悟非常，按他自己的說(shuō)法，那是“常有佳句，屢為吾父、三兄及塾師所稱(chēng)賞”。翁家在常熟是有名的書(shū)香門(mén)第和官宦之家，翁宅大廳的上方懸掛著一塊橫匾，上書(shū)“彩衣堂”齋號(hào)大名。據(jù)說(shuō)，他父親翁心存奉命主持浙江鄉(xiāng)試完畢后，準(zhǔn)備回家慶賀母親張?zhí)蛉说?5歲壽辰，路過(guò)蘇州時(shí)，正逢江蘇巡撫衙署內(nèi)大小官員身穿花衣彩袍在慶祝道光皇帝的母親、皇太后鈕古祿氏60大壽，遂請(qǐng)巡撫陳鑒書(shū)寫(xiě)“彩衣堂”匾額，以寓彩衣戲親之意，并紀(jì)念國(guó)恩家慶的盛事。翁宅的西院大門(mén)的門(mén)楣上嵌有一塊篆書(shū)“柏古軒”的石刻匾額，院內(nèi)是一座兩進(jìn)的廳房，在大廳堂前的院中植有一棵年代久遠(yuǎn)的柏樹(shù)，柏古軒由此而得名。天井后面是一棟兩層的小樓，樓上是一個(gè)庫(kù)房，隔成東西兩部分，各有一門(mén)，門(mén)首分別掛著“知止齋”和“寶瓠齋”的匾額，這是翁家的藏書(shū)樓。樓廳東側(cè)是一個(gè)大小約20平方米的廂房。房?jī)?nèi)布置陳設(shè)十分簡(jiǎn)樸，除了茶幾臥榻和一個(gè)書(shū)案外，別無(wú)他物。墻上掛著錢(qián)泳書(shū)寫(xiě)的《明日歌》四屏真草條幅和大畫(huà)家王翚所繪的《虞山勝跡圖》，這里就是他在常熟的書(shū)房兼臥室。然而，這里的齋號(hào)，在翁同龢后來(lái)的生活中很少使用。除了“瓶廬”、“瓶庵”外，他使用的齋號(hào)還有“均齋”等。
1856年，翁同龢首次參加三年一度的科舉考試，一舉考中所有中國(guó)學(xué)子都?jí)裘乱郧蟮臓钤?。此后他仕途一路順風(fēng)，曾任戶部尚書(shū)、大學(xué)士和同文館總教習(xí)。作為一名學(xué)者、詩(shī)人和書(shū)法家，在當(dāng)時(shí)的中國(guó)士大夫眼里，他被看做是繼承了18世紀(jì)的大儒劉墉的精神衣缽。這一榮耀的重要標(biāo)志是，他作為皇帝的師傅先后服侍了同治與光緒兩代皇帝。
盡管他無(wú)疑是傳統(tǒng)意義上的儒學(xué)大家，但是他思想豁達(dá)且開(kāi)明。在19世紀(jì)的最后的幾年，《馬關(guān)條約》是辱國(guó)太甚的，由此，他開(kāi)始傾向變法，用心搜求講時(shí)務(wù)的書(shū)籍悉心研究。他以前曾讀過(guò)康有為1888年的《上清帝第一書(shū)》，并不贊同；當(dāng)讀到康有為《上清帝第二書(shū)》（即《公車(chē)上書(shū)》），他對(duì)康著饒有興趣并頗具好感；特別是第三書(shū)出來(lái)后，他對(duì)康有為大為驚服，主動(dòng)訪康，詳論變法事宜。在與陳寶箴、許景澄等意氣相投的朋友商議之后，他于風(fēng)云變幻的1898年初將康有為推薦給光緒皇帝，由此導(dǎo)致了中國(guó)近代史上的“戊戌變法”?？涤袨榉Q(chēng)他為“中國(guó)維新第一導(dǎo)師”，這是對(duì)翁同龢在“戊戌變法”運(yùn)動(dòng)中所作貢獻(xiàn)最恰如其分的評(píng)價(jià)。

翁同龢像

翁同龢故居——彩衣堂

維新運(yùn)動(dòng)展開(kāi)后，他一方面鼓勵(lì)引導(dǎo)光緒帝傾向變法，另一方面又利用自己的地位、手中的權(quán)力積極支持維新派的變法運(yùn)動(dòng)。在他的支持下，康有為、梁?jiǎn)⒊c文廷式、陳識(shí)等人于1895年8月（光緒二十一年七月）在北京組成了維新變法時(shí)期的政治團(tuán)體——強(qiáng)學(xué)會(huì)。他還不顧頑固守舊官僚對(duì)洋務(wù)的蔑視以及對(duì)郭嵩燾出使的辱罵、攻擊，公開(kāi)與郭交往，共同研討洋務(wù)。
1898年，即光緒二十四年，光緒皇帝下定國(guó)是詔，宣布維新變法。夏歷四月二十五日，下令于二十八日召見(jiàn)康有為。二十七日，慈禧太后先發(fā)制人，突然迫令光緒皇帝下令將帝黨領(lǐng)袖的翁同龢開(kāi)缺回籍。這已經(jīng)拉開(kāi)了鎮(zhèn)壓變法運(yùn)動(dòng)的序幕。此詔一經(jīng)宣布，以“漸露攬權(quán)狂悖情狀，斷難勝樞機(jī)之任”的罪名，將他逐出紫禁城，為此朝內(nèi)朝外無(wú)不感到“震驚”。蘇繼祖《清廷戊戌朝變記》：“同龢去，皇帝股肱頓失?！睋?jù)說(shuō)，當(dāng)光緒帝見(jiàn)到此詔時(shí)，驚得說(shuō)不出話來(lái)，宣詔時(shí)，“戰(zhàn)栗變色，無(wú)可如何，驚魂萬(wàn)里，涕淚千行”，以至“竟日不食”。為此康有為也寫(xiě)了《懷翁常熟去國(guó)》詩(shī)，云：“深惜追亡蕭相國(guó)，天心存漢果何如？”詩(shī)中以蕭何比翁同龢，以“漢”借指清朝。詩(shī)人對(duì)翁同龢被罷免出京表示深深的惋惜，其情悲切已極。
翁同龢在回鄉(xiāng)的途中，路過(guò)上海。盛宣懷為了感謝他對(duì)其鐵路銀行的支持，還特意在謝家橋常州八邑會(huì)館設(shè)宴，為他接風(fēng)洗塵。而他無(wú)意在滬停留，當(dāng)天晚上便坐民船回到常熟。從這時(shí)候起，直到1904年7月去世，他都在家鄉(xiāng)度過(guò)。
翁同龢仕宦京華數(shù)十年，薪俸不少，但大都用于購(gòu)買(mǎi)書(shū)畫(huà)碑帖和官場(chǎng)應(yīng)酬，“忍饑且買(mǎi)好云山”，從未在籍添置產(chǎn)業(yè)，“家無(wú)薄田輸官租，又無(wú)一椽安厥居”。因此他雖說(shuō)回到家鄉(xiāng)，卻無(wú)屋可居，無(wú)地可耕，只好租賃城中塔前街張姓的半開(kāi)三間房，從城中當(dāng)鋪?zhàn)饨枇艘惶兹沼檬参?，暫時(shí)居住下來(lái)。正是“自我歸田廬，田廬無(wú)可歸，賃屋方塔下，閉戶聊息機(jī)”。1899年2月（正月）底，新居落成，他給新居題名“瓶廬”。這是一所簡(jiǎn)樸的京式院落，主屋分上下兩層，上層為書(shū)齋和臥室，下層為客廳和仆人住處、儲(chǔ)藏室，四周?chē)灾窕h。樓前正中置有正方形石板一塊，是專(zhuān)作叩頭用的。以后，每逢同治帝忌辰、光緒帝生辰、西太后萬(wàn)壽節(jié)，他總要在這里面北遙叩。由此看出瓶廬主人有怎樣的情懷。