商容有疾，老子曰：“先生無(wú)遺教以告弟子乎？”……容張口曰：“吾舌存乎？”曰：“存?！薄拔猃X存乎？”曰：“亡?！薄爸?？”老子曰：“非謂其剛亡而弱存乎？”容曰：“嘻，天下事盡矣！”

——《慎子》

《慎子》是戰(zhàn)國(guó)時(shí)趙國(guó)人慎到(前395?—前315?)所著。屬道家著作。也有人認(rèn)為《慎子》為后人偽托。
這則哲理寓言只簡(jiǎn)單記錄了兩個(gè)人物的對(duì)話，即商容與老子的對(duì)話。商容是商代的貴族，傳說(shuō)為老子的老師。老子為道家創(chuàng)始人。商容得了病， 老子大概擔(dān)心他一病不起， 問(wèn)他有什么教導(dǎo)留給自己。商容張開(kāi)嘴問(wèn)：“我的舌頭還存在嗎？”老子回答說(shuō)：“在。”商容又問(wèn)：“我的牙齒還存在嗎？”老子說(shuō)：“牙掉了?！鄙倘菡f(shuō)：“你知道這是為什么嗎？”老子說(shuō)：“這不是說(shuō)剛強(qiáng)的東西喪失了而柔弱的東西還存在嗎？”商容說(shuō)：“哎，天下的事理全在這一句話中?！?br>商容與老子的對(duì)話雖然簡(jiǎn)短，但作為寓言卻非常典型，對(duì)話中所要表現(xiàn)的哲理全用比喻，而比喻恰恰是寓言最基本的要素，它具有借此喻彼，借小喻大的作用，抽象或深?yuàn)W的道理往往從具體而淺顯的比喻中體現(xiàn)出來(lái)。老子求遺教于商容，商容不正面回答，卻張開(kāi)口讓老子看他的舌頭和牙齒， 以自身的舌存齒亡，啟發(fā)老子從中悟出一個(gè)哲學(xué)道理， 柔能克剛，柔弱勝剛強(qiáng)。老子一經(jīng)點(diǎn)撥，便心領(lǐng)神會(huì)，明白了這個(gè)哲學(xué)道理。
柔弱勝剛強(qiáng)是老子哲學(xué)思想的一個(gè)重要方面，“柔弱勝剛強(qiáng)”一語(yǔ)就出自《老子》第三十六章中，在此書(shū)的其他各章中， 也曾多次談到這個(gè)問(wèn)題。如“強(qiáng)大處下、柔弱處上?！?七十六章)“弱之勝?gòu)?qiáng)”,“柔之勝剛”(七十八章)等等， 難怪《呂氏春秋》對(duì)老子一言以蔽之曰：“老子貴柔?！?《不二》篇)這一命題要從理論上闡述卻不是三言兩語(yǔ)所能說(shuō)清楚的。在人類社會(huì)和自然現(xiàn)象中， 強(qiáng)凌弱， 大壓小， 剛摧柔的現(xiàn)象似乎更普遍些。但在一定條件下， 柔弱勝剛強(qiáng)確實(shí)存在，所以這一哲學(xué)命題是相對(duì)的，有條件的，如果把它絕對(duì)化，那就錯(cuò)了。在封建社會(huì)中，不少人信奉委曲求全的哲學(xué)，因?yàn)閯倧?qiáng)的人往往碰釘子更厲害，李固《遺黃瓊書(shū)》中有兩句名言：“峣峣者易折，皎皎者易污?！本团c“柔弱勝剛強(qiáng)”的哲學(xué)思想有密切的關(guān)系?？梢?jiàn)這一命題，在歷史上曾產(chǎn)生過(guò)一定的影響。
這則寓言在藝術(shù)上有這樣的特點(diǎn)：全篇僅開(kāi)頭一句是敘述語(yǔ)言，其他全為對(duì)話。它用舌存齒亡的比喻來(lái)說(shuō)明“柔弱勝剛強(qiáng)”的哲學(xué)思想，雖非思辯性的論述，卻比思辯性的論述更巧妙，更簡(jiǎn)凈， 語(yǔ)短理長(zhǎng)。而且其說(shuō)理手段帶有趣味性，富有理趣。但是，列寧說(shuō)過(guò)：任何比喻都是有局限性的。這則寓言純用比喻來(lái)闡述某種哲學(xué)思想， 以具體代替一般， 以偏概全，又把“剛亡而弱存”夸大為天下事全在此一句話中，其局限性是非常明顯的。