釣魚城位于合川縣城東北5公里處的釣魚山，今臨江的石臺上仍赫然刻著大字：“古釣魚臺”。相傳古時有人在這個三面臨江、高出江面數(shù)百米的險要高地上釣過魚，因此得名。然而，歐洲人卻把這個小地方譽為“東方的麥加”、“上帝折鞭處”。
南宋淳祐二年(1242),四川制置使余玠采納名士冉琎、冉璞兄弟的抗元守川之計，在合川構(gòu)筑了包括釣魚城在內(nèi)的十多座城池。當時釣魚城有內(nèi)外城墻兩層，一字墻橫貫水師碼頭，還有水井、練兵場、火藥廠等。十萬軍民轉(zhuǎn)移上山入城，軍民聯(lián)防，耕戰(zhàn)并舉。開慶元年(1259),不可一世的元憲宗蒙哥親率十萬精兵攻打這曾使蒙軍屢遭挫敗的釣魚城。久攻不克，蒙哥一怒之下親往陣前指揮，被宋軍守將王堅瞅見。王堅料定那人是蒙哥，便拉弓勁射。蒙哥中箭落馬，撤圍退兵至北碚溫泉寺，最后死在那里。這個令歐洲人唇齒哆嗦、望而生畏的“上帝之鞭”,就這樣折斷了，蒙軍被迫從歐洲地區(qū)撤回。其后，釣魚城在王堅、張鈺等守將的領(lǐng)導下，在長達三十余年的蒙宋戰(zhàn)爭中，浴血奮戰(zhàn)二百多次，保護了合川軍民，并接納了入川避戰(zhàn)禍的成千上萬民眾。直至南宋祥興二年(1279),守將王立在大軍壓境、內(nèi)部動搖的情況下屈節(jié)開城降元。
釣魚城在軍事史上創(chuàng)造的奇跡歷代傳誦。南宋丞相、以“人生自古誰無死，留取丹心照汗青”而名垂青史的文天祥被俘后囚于燕京獄，還曾集杜詩頌贊釣魚城守將張玨之忠烈：“氣敵萬人將，獨在天一隅。向使國不亡，功業(yè)竟何如。”并在詩前小序中說：“玨蜀之虎將，與昝萬壽齊名，昝降張獨不降。”元代迄今，文人學者名士前往憑吊者絡(luò)繹不絕。明代萬歷年間，合川知州李作舟建石坊并題“獨釣中原”坊額。1942年，郭沫若在此吟七律一首：“魄奪蒙哥尚有城，危崖拔地水回瀠。冉家兄弟承璘玠，蜀郡山河壯甲兵。卅載孤?lián)翁煲痪€，千秋共仰宋三卿。貳臣妖婦同祠宇，遺恨分明未可平?！?br>古戰(zhàn)場的遺跡近年來得到較大規(guī)模的培修。古城樓、城門、水師碼頭、一字墻、護國寺、忠烈祠、喊天堡等都煥然一新。護國寺內(nèi)的二十多塊歷代石碑較完整地記載了釣魚城的興衰史。古戰(zhàn)場釣魚城已成為我國川中旅游勝地和研究古代軍事科學的中心之一。
此外，釣魚城還有相傳是古代巴濮二王的合葬墓。巴、濮是秦滅巴蜀之前川東的兩大氏族。巴人強盛，在重慶一帶；濮人較弱，退居合川一隅。雙方曾約定在合川釣魚山會盟。然而在宴席上，雙方各懷異心，借酒酣耳熱，拔劍起舞以刺對方，結(jié)果因劍鋒同時刺中對方而雙雙身亡。