矩鹿人耿純有謀略，善征戰(zhàn)。更始二年(公元24年),赤眉、青犢等起義部隊(duì)在射犬(今河南沁陽東北)聚兵10余萬，形勢(shì)十分嚴(yán)峻。于是劉秀率兵征討，耿純率先鋒部隊(duì)隨同出征。一天，耿純所率先鋒部隊(duì)離劉秀大軍僅數(shù)十里宿營(yíng)，夜間起義軍突然襲擊耿純軍營(yíng)。營(yíng)中箭如雨下，兵士死傷較多，人心慌亂。耿純卻鎮(zhèn)定自若，一邊部署部隊(duì)，堅(jiān)守不動(dòng)，一邊選2000壯士組成敢死隊(duì)，手持強(qiáng)弓，每人帶箭三支；銜枚偷出營(yíng)門；繞到敵人背后。他們齊聲大呼，強(qiáng)弩齊發(fā)。敵軍不知虛實(shí)，驚惶逃去，耿純率軍追擊，大獲全勝。