傳說黃帝有一個(gè)后人，叫番禺，是制造船的先祖，并由此受到人們的景仰。現(xiàn)在的廣州番禺，就是為了紀(jì)念船神番禺而以此命名的。
在古代，江河湖泊在南方和北方分布都很廣，人們?cè)诔鲂械臅r(shí)候，船只是必不可少的交通工具，尤其是在南方，人們把船只看得比車還要重要。因?yàn)榻隙嗍撬l(xiāng)，出行時(shí)必須依船而行。
盡管船只給人們帶來了諸多方便，但是船在江河湖泊上行駛的時(shí)候，經(jīng)常會(huì)遇到意外，風(fēng)暴、漲潮之類的危險(xiǎn)伴隨左右。于是人們很自然地想到了的神靈，希望神靈的庇佑能讓他們化險(xiǎn)為夷。船神——一個(gè)保護(hù)人們出行和使行業(yè)興旺一個(gè)的神靈，便應(yīng)人們的心理需要誕生了。
傳說黃帝有一個(gè)后人，叫番禺。他見人們經(jīng)常因?yàn)榻拥淖韪舳鲂胁槐?，就?chuàng)造出了船，并在民間推廣造船技術(shù)。就這樣番禺成為制造船的先祖，并由此受到人們的景仰，他的聲名在民間廣為流傳?，F(xiàn)在的廣州一帶，過去叫番禺，就是為了紀(jì)念船神番禺而以他的名字命名的。
但是后來，關(guān)于船神的來歷發(fā)生了變化，出現(xiàn)了不盡相同的說法。
南朝時(shí)期，船神并不是番禺，而是一個(gè)叫馮耳的人，后世又稱他孟公、孟姥。
在早期的祭祀的活動(dòng)中，每次出船，都要呼喚幾聲孟公、孟姥，這是為了喚醒船神，向船神發(fā)出開船的信號(hào)，讓船神保佑這次出行，有時(shí)還要念叨一些這樣的話： 孟公孟姥請(qǐng)聽聽，給我這個(gè)要出船的人一些方便，遇風(fēng)遇雨都不難，等等。據(jù)說這樣呼喚船神，在行船的時(shí)候，會(huì)減去很多災(zāi)難。
有些地方把一個(gè)叫周雄的人奉為船神。相傳周雄是個(gè)孝子，父親早死，在少年的時(shí)候就肩負(fù)起家庭的重?fù)?dān)，精心照料母親。有一次，他因?yàn)橛惺虑橐k理，急著出行。在江上坐船的時(shí)候，聽到從家鄉(xiāng)捎來的信息，說自己的母親死去了。周雄聽到這個(gè)消息，心里不能承受，竟然在船上哭死過去。周雄死后，就化為神靈，保佑人們的出行平安無事。于是，他就成了人們的船神。
隋唐時(shí)期開鑿了運(yùn)河，船運(yùn)業(yè)隨之興起，出現(xiàn)了一個(gè)叫漕運(yùn)的行業(yè)。漕運(yùn)就是利用水道來運(yùn)送糧食。人們把那些在漕運(yùn)當(dāng)中謀生的人們叫做漕夫，很多人終身以這個(gè)行業(yè)為生。因?yàn)樗麄兂Ｄ暝诖仙罟ぷ?，整天與船和水打交道，所以，為了保佑自己在這樣的生活工作環(huán)境中平安，他們常常祭祀船神，求得神靈的保佑。每每在就要行船的時(shí)候，那些船上的船工們都要祭祀船神，虔誠祈禱： “往來糧艘，船神祝平安。”有的在河埠上建起了船神廟，在行船之前，要到河埠上的船神廟去燒香敬拜。
現(xiàn)在，在江南、沿海地區(qū)，漁民們依然保留著出船或出海時(shí)祭祀船神的風(fēng)俗。他們相信，依靠船神的力量，才能讓他們擺脫自然災(zāi)害，一帆風(fēng)順地回到家中。

船神像