秦昭王三十三年(公元前274年),秦相穰侯魏冉跟武安君白起和客卿胡傷又一次發(fā)動了對趙國、韓國和衛(wèi)國的戰(zhàn)爭。在華陽(今河南新鄭北)城下，秦軍大敗魏將芒卯，殺敵10萬有余，奪取了魏國的卷邑(今河南原陽西)、蔡陽(今湖北棗陽西南)、長社(今河南長葛東)和趙國的觀津(今河北武邑東南)。戰(zhàn)后，秦國把觀津還給趙國，又給趙國增派大批兵力，要趙國為首去進攻齊國。齊襄王(公元前283—前265年在位)得知這一消息后，十分害怕。他請縱橫家蘇代設法幫助齊國退卻秦兵。
蘇代接受任務后，秘密地給秦相穰侯寫了封信。在信中，蘇代告訴穰侯，憑著秦昭王的精明和善于謀劃，憑著穰侯的明智和善于辦事，是不應該有秦國出兵而讓趙國進攻齊國的事件發(fā)生的。原因有五個方面：其一，打敗齊國，是在壯大秦國的仇敵——趙國的實力；其二，齊國是一個疲憊懦弱的國家，用天下各國的兵力進攻一個不堪一擊的齊國，好比是用千鈞勁弩去射擊一個潰爛的毒瘡，其結果一定不會像秦國謀士們所預料的那樣——以進攻齊國來消耗三晉和楚國的有生力量；其三，在攻齊戰(zhàn)爭中，如果秦國出動的軍隊少，三晉和楚國就不會信任秦國，如果出動軍隊多，三晉和楚國又會認為受到秦國的控制，齊國因害怕進攻之敵，又有可能投向三晉和楚國的懷抱，其四，秦國用宰割齊國來引誘三晉和楚國，可事實上，三晉和楚國一旦控制了齊國，就必然會掉頭抗擊秦國；其五，這一著實際上是三晉和楚國利用秦國來算計齊國，又利用齊國來算計秦國。
最后，蘇代說，從以上這五點看，我斷然認為英明的秦王，聰明的穰侯是不會增兵趙國，進攻齊國的。
果然，穰侯看完信后，立即傳令將派往趙國的部隊全部撤回。