蘇子由在政府，子瞻在翰苑。有一故人，與子由兄弟有舊者，來干子由，求差遣，久而未遂。一日，來見子瞻，且云：“某有望內(nèi)翰，以一言為助。”公徐曰：“舊聞有人貧甚，無以為生，乃謀伐冢。遂破一墓，見一人裸而坐， 曰：‘爾不聞漢世楊王孫乎？裸葬以矯世，無物以濟汝也！’復鑿一冢，用力彌艱，既入，見一王者，曰：‘我漢文帝也，遺制壙中無納金玉，器皆陶瓦，何以濟汝？’復見有二冢相連，乃穿其在左者，久之方透；見一人，曰：‘我伯夷也，瘠羸，面有饑色，餓于首陽之下，無以應汝求?！淙藝@曰：‘用力之勤無所獲，不若更穿西冢，或冀有得也！‘瘠羸者謂曰：‘勸汝別謀于他所，視我形骸如此，舍弟叔齊， 豈能為人也？’”故人大笑而去。
本篇選自《墨莊漫錄》,作者生活時代較蘇氏兄弟稍晚，出于對蘇軾等前輩詩人的景仰，寫了這部書，辨析其詩才，也記錄他們的生平瑣事。
小說很短，但其文字風貌前后是有區(qū)別的，以“公徐曰”為界，小說可分為兩部分，之前是作者的敘述語言，之后主要是轉(zhuǎn)述蘇軾的談話。
前面的文字交代事情的起因、梗概，篇首一句“蘇子由在政府，子瞻在翰苑?！边B用兩個“在”字作謂語，其前后都赤條條地只有主語賓語，沒一點多余的成份，文字極為簡潔，而且兩個以“在”為中心的結(jié)構(gòu)相同的簡單句式連續(xù)使用，語感上有一種重復穩(wěn)定的效果。在這些不疾不徐的文字后面，作者的情緒想必是平靜而少波動的，敘述近于客觀冷靜，其思想感情并沒有從字里行間流露出來，讀至“以一言為助”,我們尚看不出作者對人物的褒貶，甚至看不到作者直接描寫“故人”心情的文字，我們只能從作者提供的事件梗概中，依通常的情理推想故人大約是求職心切，不然為何連找子由、子瞻兩個后門，且“久而未遂”。這些只是讀者的推想，與直接描寫形象有一定距離而顯得不那么真切具體。但作者是有意將事情寫得簡單，不在不必要的地方透露更多的東西，以免分散讀者的注意力，因為前面這些交代性文字不過是為了引出蘇軾后面的談話，自然越簡潔越好，使人能理解蘇軾講的話就足夠了。
進入后半部分，作者筆鋒一轉(zhuǎn)，忽然出現(xiàn)一個描寫人物神情的詞句，“公徐曰”,一個“徐”字好象戲劇舞臺上的亮相，一下把蘇軾慢悠悠的風采特異的形象從與焦急的故人的對比中凸現(xiàn)出來。蘇軾是小說的主要人物，把描寫的筆墨花在蘇軾身上才是有價值的。接下來是蘇軾講的一個笑話。這笑話沒有出處，明顯是蘇軾現(xiàn)場編造的。笑話講一個窮急了的人去盜墓，挖了一個又一個，“用力之勤無所獲”,讀者會覺著這人挺象那個“求差遣”“久而未遂”的故人，這樣的嘲諷確實別致淡雅。末尾蘇軾借伯夷之口勸他別在這費勁了，“視我形骸如此，舍弟叔齊，豈能為人也？”意謂自己與子由兄弟二人實在沒辦法，幫不上什么忙。雖幫不上忙，卻不妨開開玩笑，不妨嘲笑一下故人的“用力彌艱”和“冀有得”。不妨把死了千把年的楊王孫、漢文帝從墳墓里暫時挖出來讓他們古為今用地替自己說兩句話。大概在蘇軾眼里，世上本沒有那么多值得過于尊敬的東西，所以不妨以不那么認真正經(jīng)的面孔開開玩笑；但也不值得對它們過于刻薄，所以玩笑不必開得過火，微微嘲諷一下，這種謔而不虐的玩笑恰好標示出一種有分寸的幽默，隨意而不執(zhí)著，漫散而不凝滯，包含了蘇軾的處世風度，是蘇軾世界觀某種程度的體現(xiàn)。
小說前半部分的文字簡潔平淡，后半部分記述蘇軾笑話時忽然轉(zhuǎn)為流暢，一個意思在幾個古人口里連續(xù)說出，層層遞進，逐漸積累起語感的厚度，終于落實在那句雙關語上，造成強烈的幽默效果，顯示出作者對蘇軾這番話的激賞。