夫當(dāng)今生民之患，果安在哉？在于知安而不知危，能逸而不能勞。此其患不見于今，而將見于他日。今不為之計(jì)，其后將有所不可救者。
昔者先王^②知兵之不可去也，是故天下雖平，不敢忘戰(zhàn)。秋冬之隙，致民田獵^③以講武，教之以進(jìn)退坐作^④之方，使其耳目習(xí)于鐘鼓旌旗之間而不亂，使其心志安于斬刈殺伐之際而不懾。是以雖有盜賊之變，而民不至于驚潰。及至后世，用迂儒之議，以去兵為王者之盛節(jié)^⑤，天下既定，則卷甲而藏之。數(shù)十年之后，甲兵頓弊^⑥，而人民日以安于佚樂；卒^⑦有盜賊之警，則相與恐懼訛言，不戰(zhàn)而走。開元、天寶^⑧之際，天下豈不大治？惟其民安于太平之樂，豢于游戲酒食之間，其剛心勇氣，消耗鈍眊，痿蹶而不復(fù)振。是以區(qū)區(qū)之祿山一出而乘之，四方之民，獸奔鳥竄，乞?yàn)榍籼斨幌?sup>⑨。天下分裂，而唐室固以微矣。
蓋嘗試論之：天下之勢(shì)，譬如一身。王公貴人所以養(yǎng)其身者，豈不至哉？而其平居?？嘤诙嗉病Ｖ劣谵r(nóng)夫小民，終歲勤苦而未嘗告疾，此其故何也？夫風(fēng)雨霜露寒暑之變，此疾之所由生也。農(nóng)夫小民，盛夏力作而窮冬暴露，其筋骸之所沖犯，肌膚之所浸漬，輕霜露而狎風(fēng)雨，是故寒暑不能為之毒。今王公貴人處于重屋之下，出則乘輿，風(fēng)則襲裘，雨則御蓋，凡所以慮患之具莫不備至，畏之太甚而養(yǎng)之太過，小不如意，則寒暑入之矣。是故善養(yǎng)身者，使之能逸而能勞，步趨動(dòng)作，使其四體狃于寒暑之變，然后可以剛健強(qiáng)力，涉險(xiǎn)而不傷。夫民亦然。今者治平之日久，天下之人驕惰脆弱，如婦人孺子，不出于閨門。論戰(zhàn)斗之事，則縮頸而股栗；聞盜賊之名，則掩耳而不愿聽。而士大夫亦未嘗言兵，以為生事擾民，漸不可長：此不亦畏之太甚而養(yǎng)之太過歟？
且夫天下固有意外之患也。愚者見四方之無事，則以為變故無自而有，此亦不然矣！今國家所以奉西北之虜者，歲以百萬計(jì)^⑩。奉之者有限，而求之者無厭，此其勢(shì)必至于戰(zhàn)。戰(zhàn)者，必然之勢(shì)也。不先于我，則先于彼；不出于西，則出于北。所不可知者，有遲速遠(yuǎn)近，而要以不能免也。天下茍不免于用兵，而用之不以漸，使民于安樂無事之中，一旦出身而蹈死地，則其為患必有所不測(cè)。故曰：天下之民知安而不知危，能逸而不能勞。此臣所謂大患也。
臣欲使士大夫尊尚武勇，講習(xí)兵法。庶人之在官者，教以行陣之節(jié)；役民之司盜者，授以擊刺之術(shù)。每歲終則聚于郡府，如古都試之法，有勝負(fù)，有賞罰，而行之既久，則又以軍法從事。然議者必以為無故而動(dòng)民，又撓以軍法，則民將不安；而臣以為此所以安民也。天下果未能去兵，則其一旦將以不教之民而驅(qū)之戰(zhàn)。夫無故而動(dòng)民，雖有小恐，然孰與夫一旦之危哉？
今天下屯聚之兵，驕豪而多怨，陵壓百姓而邀其上者，何故？此其心以為天下之知戰(zhàn)者，惟我而已。如使平民皆習(xí)于兵，彼知有所敵，則固已破其奸謀而折其驕氣。利害之際，豈不亦甚明歟？

〔注〕?、偬K軾應(yīng)“制科”時(shí)撰《進(jìn)策》二十五篇，其中包括《策略》五篇、《策別》十七篇、《策斷》三篇?！督虘?zhàn)守策》為《策別》中《安萬民》之五，原題無“策”字，據(jù)通行選本加?！、谙韧酰褐赶?、商、周三代之王。?、?田獵：圍獵。據(jù)《周禮·夏官·大司馬》記載，古時(shí)秋、冬農(nóng)閑時(shí)節(jié)，招民練武?；蚺c圍獵同時(shí)進(jìn)行?！、茏鳎鹤c起，行與止。為教練士卒的科目。?、菔⒐?jié)：崇高的美德?！、揞D弊：殘破不鋒利。頓，通“鈍”?！、?卒：同“猝”，突然間。?、?開元、天寶：均唐玄宗年號(hào)。開元（７１３—７４１）、天寶（７４２—７５６），為唐朝盛世?！、帷八姆街瘛比洌簱?jù)《資治通鑒》卷二百十七，天寶十四載（７５５）十一月，安祿山反于范陽，“時(shí)海內(nèi)久承平，百姓累世不識(shí)兵革，猝聞范陽兵起，遠(yuǎn)近震駭。河北皆祿山統(tǒng)內(nèi)，所過州縣，望風(fēng)瓦解。守令或開門出迎。或棄城竄匿，或?yàn)樗苈?，無敢拒之者”?！、?“今國家”句：宋仁宗慶歷年間，曾每年向遼國繳納銀二十萬兩、絹三十萬匹；向西夏繳納“銀、綺、絹、茶二十萬五千”（《宋史紀(jì)事本末》卷二十一、卷三十）。百萬，是舉其約數(shù)?！、灩哦荚囍ǎ何鳚h韓延壽創(chuàng)立的制度，定期在郡府所在地練兵習(xí)武。

北宋嘉祐六年（１０６１），二十六歲的蘇軾參加了“材識(shí)兼茂明于體用科”考試，司馬光等人任考官，在秘閣考了六篇論文；隨后宋仁宗又親臨崇政殿，御試制科策問，蘇軾以如椽之筆，大膽針砭時(shí)弊，撰寫了包括本文在內(nèi)的一系列適合世用的政論文，由衷希望宋仁宗能夠虛心采納，“勵(lì)精庶政，督察百官，果斷而力行”（蘇軾《辯試館職策問札子》）。
北宋中葉以后，遼和西夏成為宋朝西北邊疆的嚴(yán)重威脅，戰(zhàn)爭(zhēng)隨時(shí)可能爆發(fā)，然而宋朝的國力薄弱，執(zhí)政者的怯于外敵和唯圖茍安，則又為歷代所少見。對(duì)于日益深化的民族矛盾和邊防危機(jī)，許多正視現(xiàn)實(shí)的文人都表現(xiàn)出極大的關(guān)注和擔(dān)憂。蘇軾之父蘇洵寫出名作《六國論》，借論史諷喻現(xiàn)實(shí)，抨擊朝廷的賂敵政策；又在《審敵》一文中一針見血地指出，屈己求和表面上是求得了“息民”，其實(shí)質(zhì)卻只能是“殘民”。蘇軾的《教戰(zhàn)守策》，正是在此基礎(chǔ)上，進(jìn)一步論證賂敵息民的危害，并倡言教民習(xí)武、能戰(zhàn)能守和加強(qiáng)戰(zhàn)備。
本文起首就要言不繁，點(diǎn)明弊端。開頭一句設(shè)問：“夫當(dāng)今生民之患，果安在哉？”觸目驚心，引起對(duì)生存問題的關(guān)注。接著，不容置疑地?cái)喽ǎ寒?dāng)世大患，在于“知安而不知危，能逸而不能勞”。如不早作計(jì)議，終將不可救藥。
那么，究竟應(yīng)該如何計(jì)議，如何動(dòng)作呢？蘇軾沒有急于坦陳自己的見解，而是筆鋒一轉(zhuǎn)，將話頭引至先王時(shí)代，從先王的“天下雖平，不敢忘戰(zhàn)”，說到后世的“去兵卷甲”，“不戰(zhàn)而走”，直至感嘆唐人安于佚樂，以至區(qū)區(qū)安祿山一出，所謂大唐盛世猶如摧枯拉朽一般，“而唐室固以微矣”。此中道理，顯然不必細(xì)說。
廣征史事、借古鑒今是蘇軾素有的特長，本文則更以生動(dòng)的說理、淺近的譬喻令仁宗動(dòng)心，用身邊的事實(shí)讓人信服。他告訴眾人，治國猶如養(yǎng)身，養(yǎng)尊處優(yōu)的貴人何以疾病不斷，風(fēng)餐露宿的窮人又何以病不加身，關(guān)鍵在于是否經(jīng)常親歷辛勞苦痛?！笆枪噬起B(yǎng)身者，使之能逸而能勞，步趨動(dòng)作，使其四體狃于寒暑之變，然后可以剛健強(qiáng)力，涉險(xiǎn)而不傷。”蘇軾認(rèn)為，生活的磨難不僅能提高人體免疫能力，還可鍛煉意志；相反，安逸不僅令人患病，還將使人畏戰(zhàn)，無論于民于國，均極為不利。因此，所謂“擾民”的論調(diào)可以休矣，“息民”的結(jié)果只能是災(zāi)難。
隨后，又從分析當(dāng)前形勢(shì)入手，論證戰(zhàn)爭(zhēng)的不可避免?！百T敵”也好，“息民”也罷，均于事無補(bǔ)。他尤其擔(dān)憂的是：戰(zhàn)爭(zhēng)不可避免，人們卻依然故我，耽于安樂，一旦讓這些沉溺于安佚之中的人去迎戰(zhàn)，后果可想而知。于是，大聲疾呼：“天下之民知安而不知危，能逸而不能勞。此臣所謂大患也。”又一次點(diǎn)明本文主旨。
論說至此，“知安忘?！钡谋锥艘呀?jīng)分析得相當(dāng)透徹，于是瓜熟蒂落，水到渠成，開始正面闡說教民戰(zhàn)守的具體方法及其益處。他提倡士大夫人人尊尚武勇，講習(xí)兵法；希望老百姓個(gè)個(gè)練習(xí)陣法，激勵(lì)斗志。最后又指出，全民皆兵還有一大收益，就是令軍隊(duì)感覺到無形壓力，迫使宋軍將士打消驕橫的毛病和怨氣，這也是當(dāng)時(shí)的宋軍缺乏戰(zhàn)斗力的一大癥結(jié)。
本文遵循了蘇洵倡導(dǎo)的“有為而作，精悍確苦，言必中當(dāng)世之過”的文學(xué)主張（見蘇軾《鳧繹先生文集序》），也反映出青年蘇軾輔君治國、報(bào)效朝廷的濟(jì)世理想。他不僅立志灑血疆場(chǎng)，為國捐軀，也力求以筆幫助朝廷克服弊端，為維護(hù)宋王朝的長治久安盡力。因此他能夠在制科考試中敢議敢言，縱橫開闔，對(duì)各種社會(huì)弊病大加撻伐。北宋李覯謂蘇軾的二十五策“霆轟風(fēng)飛，震伏天下”（《經(jīng)進(jìn)東坡文集事略》卷十五引），可見他的這些政論、說理文于當(dāng)時(shí)影響之巨大。
蘇軾曾說：“凡文字，少小時(shí)須令氣象崢嶸，彩色絢爛，漸老漸熟，乃造平淡?！保ā杜c二郎侄》）本文旨在說理，不像文學(xué)散文可以大肆渲染鋪敘，但也已表現(xiàn)出蘇軾文章中那種筆墨瀾翻、飄沙走石的氣勢(shì)。
蘇軾善于借古鑒今，反復(fù)論證、剖析，頗具戰(zhàn)國縱橫家雄辯滔滔、筆勢(shì)突兀的風(fēng)格，文章極具說服力。本文援引史實(shí)，既說先王前賢成功的事例，又?jǐn)⒑笫烙厝迨〉慕逃?xùn)，正反論證，兩相對(duì)照，令讀者自然意識(shí)到居安知危的迫切和重要。如此還嫌不夠，他又舉出“安史之亂”這樣一個(gè)盡人皆知的史實(shí)，將盛唐的衰亡歸結(jié)于世人的安逸，令人怦然心驚之余，不能不順著他的思路繼續(xù)伸展，聯(lián)想到眼前的社會(huì)，延伸到自己的周圍。
蘇軾曾談及寫作體會(huì)：“吾文如萬斛泉源，不擇地皆可出，在平地滔滔汩汩，雖一日千里無難；乃其與山石曲折，隨物賦形而不可知也?！保ā蹲栽u(píng)文》）他的文章確能根據(jù)不同的描寫對(duì)象或表達(dá)需要，呈現(xiàn)不同的形態(tài)。本文或論古，或證今，或說理，或譬喻，均淺顯易懂，形象鮮明，極其自然，顯示出蘇軾獨(dú)有的隨心所欲的自然文風(fēng)。尤其是以養(yǎng)身喻治國，通俗而親切，難怪清人沈德潛贊嘆：“樂天詩，東坡文，雖庸夫婦豎讀之亦當(dāng)首肯，此種是也?！保ā短扑伟舜蠹椅淖x本》卷二十二）
本文邏輯順序相當(dāng)清晰，自始至終沿著“安逸是害，戰(zhàn)守則強(qiáng)”這樣一條主線推理論證，層層呼應(yīng)，用語精辟。例如論證宋廷“賂敵”政策的必不可行，只用了三句話：“奉之者有限，而求之者無厭，此其勢(shì)必至于戰(zhàn)?！奔葴\顯，又真確，充分顯示出蘇軾敏銳的思辨能力和高超的駕馭文字的技藝。