建安三年(公元198年)，荀攸跟從曹操出征張繡。荀攸對曹操說：“張繡與劉表相互依恃才變得強大，然而張繡是率領游軍向劉表討食糧草，劉表不可能長期供應他們，兩人終究會分離。我認為不如暫緩進軍，等情況出現(xiàn)變化，就可誘使他來歸降；如果逼得太急，劉表勢必相救。曹操沒有采納荀攸的建議，進軍到穰縣，與張繡交戰(zhàn)。張繡處境危急時，劉表果然去援救他。曹軍形勢十分不利。這時，曹操對荀攸說：“沒有聽您的意見才弄到這個地步。”于是設置騎兵再次交戰(zhàn)，大敗了張繡。