江蘇無錫人。又名宗錦。早年從事錢莊業(yè)。1902年(光緒二十八年)與弟德生及友人在無錫建成保興面粉廠，次年獨資經(jīng)營，更名茂新。1907年后建設(shè)振新、申新紗廠，福新面粉廠等，1914年起在上海、漢口、濟南等地設(shè)分廠。形成了擁有資本一千余萬元的榮氏企業(yè)體系。五卅運動中發(fā)表提倡國貨宣言，參加罷市，但對上海工人三次武裝起義又感恐懼。1927年因不認購國民黨政府的庫券，被蔣介石下令通緝，后表示屈服，被國民黨政府授以工商部參議、中央銀行理事、全國經(jīng)濟委員會委員等職。1937年抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)，避居香港。1938年2月10日在香港病故。