1799年，21歲的英國(guó)化學(xué)家戴維(1778—1829)發(fā)現(xiàn)了“笑氣”——氧化亞氮，人們吸進(jìn)這種氣體，便會(huì)情不自禁地狂笑起來(lái)，同時(shí)，“笑氣”還具有麻醉性，這一發(fā)現(xiàn)轟動(dòng)了歐洲，戴維名聲大振，由一個(gè)窮苦人家的孩子，躍居為上流社會(huì)的科學(xué)名星。
戴維為了向世人展示他的成果，到處進(jìn)行演講，每到一處不論是知名人士還是平民百姓，男女老少都急切地?fù)頂D于講演室中，戴維用他良好的口才，豐富的化學(xué)知識(shí)，他的旁引博證和精巧實(shí)驗(yàn)，吸引了聽(tīng)眾，從而也贏得了人們的欽佩和贊賞。
1801年，戴維被聘為英國(guó)皇家化學(xué)學(xué)院的主講，開(kāi)始了電化學(xué)研究，他用電流分解了以前不能分解的堿，因而獲得了鉀、鈉等堿金屬。1808年，又先后獲得了鋇、鎂、鈣、鍶等堿土金屬，并用強(qiáng)還原性的鉀制備了硼。戴維的名聲越來(lái)越大，獲得的榮譽(yù)越來(lái)越多，他本應(yīng)在科學(xué)的海洋中揚(yáng)帆遠(yuǎn)航，但卻停泊于榮譽(yù)的港灣，他被榮譽(yù)陶醉了。
1812年，戴維在倫敦作了一次講演后，收到了印刷工人法拉第的自薦信，戴維認(rèn)為他可以造就，推薦他到皇家學(xué)院擔(dān)任了實(shí)驗(yàn)室的助手兼做勤雜工作，戴維一方面對(duì)法拉第悉心栽培，另一方面又對(duì)他加以壓制。1813年到1815年，戴維出國(guó)作科學(xué)考察時(shí)帶法拉第隨行，其新婚妻子卻把法拉第當(dāng)作仆人看待，不肯同桌進(jìn)餐，而戴維對(duì)這種侮辱行為不加制止；法拉第曾參予戴維發(fā)明礦工安全燈的試驗(yàn)工作，并將安全燈存在的缺陷如實(shí)向議會(huì)作了報(bào)告，戴維對(duì)此耿耿于懷。法拉第在學(xué)術(shù)了取得不少成就后，身為會(huì)長(zhǎng)的戴維卻投票反對(duì)法拉第進(jìn)入皇家學(xué)會(huì)，他怕法拉第超過(guò)自己。
戴維在30歲以后，整日忙于宴會(huì)、跳舞、演說(shuō)，忙于一些沽名釣譽(yù)的瑣事。他不愿提起當(dāng)木器雕刻匠的父親，不愿提起自己曾是一個(gè)外科醫(yī)生的配藥學(xué)徒。他到處用“爵士”、“男爵”的頭銜招搖過(guò)市，把科學(xué)研究放在了可有可無(wú)的地位，因而在30歲以后，幾乎在科學(xué)上沒(méi)有新的建樹(shù)。
榮譽(yù)有時(shí)會(huì)成為催人奮進(jìn)的力量，有時(shí)也會(huì)成為前進(jìn)中的絆腳石。戴維也曾說(shuō)過(guò)“人當(dāng)有榮譽(yù)之實(shí)，不當(dāng)有榮譽(yù)之名”,可他沒(méi)有做到，如果戴維不陶醉于榮譽(yù)之中，他在科學(xué)上會(huì)有更多的貢獻(xiàn)。這不僅是戴維的遺憾，每一個(gè)取得了一定榮譽(yù)的人都應(yīng)引以為戒。