我國古代教育中與私學(xué)教育密切相關(guān)的是蒙童教育，這也是書法教育的特有形式之一。
古代“小學(xué)”教育，一般指兒童十五、十六歲以前的學(xué)習(xí)階段，稱為“蒙童”教育階段。這實際上已包括了一部分現(xiàn)在我們所理解的中等教育?！靶W(xué)”教育的基本理論依據(jù)和指導(dǎo)原則是 “蒙以養(yǎng)正”或 “養(yǎng)正于蒙”,就是當兒童智慧蒙開之際及時施以適當?shù)慕逃?，啟迪兒童，使之健康成長。
蒙童教育在漢代已基本成熟。由于當時官學(xué)招納生員人數(shù)有限，并且興廢無常，而官學(xué)中又偏重中央的太學(xué)，所以很少有就學(xué)于官學(xué)的機會，特別是官學(xué)缺乏蒙童教育這一機構(gòu)，因而貴族青少年、兒童基本上就學(xué)于私學(xué)，這樣就使私學(xué)教育在數(shù)量上超過了官學(xué)，其中書法教育占更重要的地位。
漢代蒙童教育一般稱“書館”,教師稱“書師”,學(xué)生學(xué)習(xí)一是字書，目的在識字、書寫； 二是學(xué)習(xí) 《論語》、《孝經(jīng)》,受思想教育。小學(xué)結(jié)業(yè)之后，即可以任小官，也可以在社會上謀求職業(yè)。要想深造就必須入太學(xué)或投更高一級的私學(xué)。
漢以前早就有字書，如秦時李斯作的 《蒼頡篇》、趙高作《爰歷篇》、胡毋敬作《博學(xué)篇》。漢初，閭里之師將這三篇合并為一篇，仍稱《蒼頡篇》,但其中重復(fù)字多，后揚雄作《訓(xùn)纂篇》,并順讀《蒼頡篇》,班固繼揚雄之后又作十三章，經(jīng)過他們的修改，才沒有重復(fù)字。漢和帝永元中，賈魴又作《滂熹篇》,后人遂以合并后的《蒼頡篇》加上揚雄和賈魴的字書合稱《三蒼》。全書早佚，在王國維的 《流沙墜簡》中載有散存的《蒼頡篇》四簡，這就是我們現(xiàn)在能看到的最早的字書，也是書法教育最早的課本。
漢代除了以上的字書外，另外還有司馬相如的《凡將篇》、元帝時史游仿《凡將篇》的體裁作的《急就篇》,文字內(nèi)容主要是衣著、農(nóng)藝、飲食、器用、音樂、生理、兵器、飛禽、走獸、醫(yī)藥、人事等種種應(yīng)用字。這些文字用韻語把日常生活應(yīng)用的字匯編在一起，既便于記憶，所寫的字又切合實用。《急就篇》成為漢魏以后兒童的通用字書，至唐才逐漸衰微。后來我國編寫的蒙童字書如《千字文》、《百家姓》、《三字經(jīng)》等便是以這種字書為范本。
與漢代蒙童教育多行于達官貴人的子弟不同的是，宋代已將其逐步推行到一般庶民子弟之中，接受教育的人數(shù)增加，教育的范圍也擴大了。反映在蒙童教材上，由漢至唐、五代屬于綜合性的居多。在識字課本中，有道德思想，也有一般的知識。北宋以后的蒙童教材就有分門專寫的傾向，有關(guān)于道德教育、歷史故事、典章名物、詩歌歌訣，逐漸各有專書。蒙童在讀完《三字經(jīng)》、《百家姓》大家都必讀的課本后，有的就讀 《名物蒙求》、《敘古千文》以及后來的 《龍文鞭影》、《幼學(xué)須知》等一類教材，有的直接讀 《四書》學(xué)作對子，讀詩與古文，準備應(yīng)科舉。這部分人的書法教育也要求適合科舉的需要，否定狂怪的風(fēng)格。另一些人則為一般手工業(yè)者、農(nóng)人、商人、為略識文字解決實際需要用的，就再讀些各種 “雜字”書，《名賢集》、《昔時賢文》、《五行雜字》等等。
這時期的蒙童教育或稱小學(xué)，或稱鄉(xiāng)校、村學(xué)，或是由宗教設(shè)立的義學(xué)，或富有之家的家塾等。例如宋范仲淹為同族設(shè)立的義學(xué)，蘇軾幼年所入的小學(xué)、陸游詩中所說的冬學(xué)，以及明何心隱所辦的在宗族范圍內(nèi)的“聚和堂”,都可歸入此類“學(xué)?！?。這些私學(xué)的蒙童教育大多每日功課總是背書、授新書、作對、寫字、讀詩等項目，其中尤以背書、講書(或只點句讀而不講解)和寫字三項為最基本、最普遍。
蒙童學(xué)寫字，要求寫字姿勢端正，態(tài)度認真，字畫工整，學(xué)會研墨、執(zhí)筆、鋪紙等基本技能和習(xí)慣。朱熹在《蒙童順知》中說：“凡為人子弟，當灑掃居處之地。指拭幾案，當令潔凈，文字筆硯凡而器用，皆當嚴肅整齊，頓放有常處，取用既畢，復(fù)置原作”,“凡寫字、未問寫得工拙如何，且要一筆一畫，嚴正分明，不可潦草”。
蒙童教育注重 “豫”的原則。所謂的 “豫”,在這里已不是指悅樂的意思，而指事先作好準備，即從幼小時打好基礎(chǔ)。程頤曾說教學(xué)之法以“豫為先，蓋人之幼也。智愚未有所主，則當以格言至論日陳于前，盈耳充腹，久自安習(xí)，若固有之者”。要通過幼時繼續(xù)不斷的練習(xí)，使兒童安于所習(xí)，這也是朱熹所說的“必使講而習(xí)之于幼稚之時，欲其習(xí)與智長，化與心成，而無簃格不勝之患”。即對兒童的教育，必須具體規(guī)定到言動視聽行為舉止上，身體力行，讀書要精熟到如同自己要說的一樣。
古代蒙童書法教育作為專門的功課進行，是從唐代開始的。在書法藝術(shù)還沒有自覺，個人風(fēng)格還不能成為一時的時尚之前，寫字與識字是密切聯(lián)系在一起的。字書也就是書法教育課本，兩者結(jié)合互相鞏固，在書法教育中起了重要的作用。但到了書法藝術(shù)的成熟以后，特別是唐代在李世民的倡導(dǎo)下以王羲之為 “書圣”,王字為正宗，朝廷上下競學(xué)王字以后，民間則以歐陽詢、虞世南、褚遂良的書法為范本。如宋代的蒙童私學(xué)中，有的就用油紙摹歐陽 《九成宮碑》,然后再臨習(xí)王書法帖的記載，稱其為“由賢入圣法”。另外也是由于識字和寫字的學(xué)習(xí)難易和順序并不完全一致，學(xué)寫字必須從基本筆畫、基本字形和基本結(jié)構(gòu)練起，識字卻不能以筆畫多少難易來安排。所以唐以后就把寫字和識字分開，平行地組織教學(xué)，這是前人對寫字和識字學(xué)習(xí)規(guī)律認識的結(jié)果，是書法教育法上的一大進步，為后來的書法教育提供了有益的經(jīng)驗。從教育史上看，課程范圍劃分的明確，是符合教育發(fā)展規(guī)律的。
明清時的蒙童書法教育，不僅有專門的寫字教材，或歐體、或顏體、或柳體、或趙體，而且有一整套的寫字教法。
蒙童的書法教育步驟一般是教師首先教寫字的姿勢，要求頭正，即頭部端正，勿歪斜，頭稍微向前； 身直，即身子要坐正直，兩肩齊平，腰部挺起； 臂開，即兩臂自然撐開，右手執(zhí)筆、左手按紙，成均衡之勢； 足安，即兩腳自然地放平、踏穩(wěn)，不要交叉或蜷腿或踮腳尖。然后教師手把手地“扶手潤字”,即教學(xué)生握筆、立腕。老師讓學(xué)生先描紅，在雙鉤的帖上用筆寫滿； 進而跳格，老師寫上格，下格為空格令學(xué)生依上面之字而寫之； 然后是臨帖，臨帖又分照臨和意臨。照臨，即一筆一畫地寫象； 意臨主要是寫出帖的風(fēng)格規(guī)律和精神。在適當?shù)臅r候才對學(xué)童講執(zhí)筆四要和運筆作字四法。要求學(xué)生首先學(xué)執(zhí)筆要指實，就是指頭尖端著筆管處要實在要緊； 二是掌虛，就是掌心及大拇指食指之間(俗稱虎口)必須空虛，空虛了使用筆時，才能靈活；三是掌豎，手掌要立起來使筆與指面垂直； 四是腕平。執(zhí)筆是書法學(xué)習(xí)的重要基礎(chǔ)，執(zhí)筆正確才能得心應(yīng)手地書寫，起到事半功倍的效果。在學(xué)習(xí)執(zhí)筆以后，怎樣運筆作字也是蒙童學(xué)習(xí)書法中較難的問題，這需要反復(fù)練習(xí)，并隨時隨地加以注意，養(yǎng)成習(xí)慣。首先是逆鋒起筆法，就是指筆欲右先左，欲上先下，使起筆時，筆鋒通過逆入轉(zhuǎn)折形成裹鋒； 二是中鋒行筆法，令筆心常在點畫中行； 三是回鋒收筆法，就是收筆時要用回筆，起到護尾的作用；四是提按法，凡起筆和收筆時都將筆按下，線條粗壯，凡在筆運行過程中就應(yīng)相應(yīng)提起，筆畫較細。