作者簡(jiǎn)介 蔡測(cè)海，男，土家族，1954年出生于湖南湘西一個(gè)僅有三戶(hù)人家的山寨，從小飽嘗孤獨(dú)、寂寞、閉塞之苦。早年務(wù)農(nóng)，后為了看看外面的世界當(dāng)過(guò)鐵路民工、教師、醫(yī)生、記者。1979年開(kāi)始發(fā)表作品。1982年以短篇小說(shuō)《遠(yuǎn)處的伐木聲》獲全國(guó)優(yōu)秀短篇小說(shuō)獎(jiǎng)。1984年入中國(guó)作家協(xié)會(huì)魯迅文學(xué)院學(xué)習(xí)。后入北京大學(xué)中文系作家班學(xué)習(xí)。1986年出版小說(shuō)集《母船》。
蔡測(cè)海小說(shuō)的基本主題是湘西人對(duì)外部世界的向往。他深受沈從文的影響，小說(shuō)注重家境的經(jīng)營(yíng)、民風(fēng)的描繪。語(yǔ)言清新中透出古樸的韻味，恰好傳達(dá)出湘西的獨(dú)特風(fēng)韻。
內(nèi)容概要 湘西有條白河，河中行得木排。夾河兩岸，山壁陡峭，如狼似虎。山路上走來(lái)伐木人，他們慓悍而和善。他們從山上趕下木頭，扎成木排，去常德、漢口賣(mài)錢(qián)，有了錢(qián)就逞著性子吃喝、交友?；ü饬隋X(qián)才興盡而返。白河漲水時(shí)，能行做生意的木船。有的船上無(wú)一男水手，全由女子駕船，人故戲稱(chēng)“母船”。
白河上游有一卯洞，是激浪咬啃石壁而成，長(zhǎng)有數(shù)十里，幽深莫測(cè)，令人敬畏。因?yàn)槠潆U(xiǎn)無(wú)比，故船一般不敢穿越。若過(guò)得卯洞，便能到一世外桃源的所在，名叫“小屋子?！边@兒的天空窄如一條狗舌頭。這里出金銀。人們?nèi)粘龆?，日入而息。這里有位老船工帶了女兒卯卯去闖卯洞，結(jié)果不成，船毀了，老船工遇救，卯卯卻失蹤了。
這天，一條機(jī)帆船沉著地朝上游開(kāi)來(lái)。途中，遇一木排。木排上的男人們發(fā)現(xiàn)了那條機(jī)帆船原是“母船”。船上有三個(gè)女水手。掌舵的九姨，人到中年并不顯老。她的船從不顛覆，她為此而受人敬重。盡管她是一個(gè)神秘的外鄉(xiāng)女子。她的女兒月月，豐滿、壯實(shí)，是母親的好幫手。還有一位巖巖，額上一塊傷疤藏著憂郁。船上的乘客是大學(xué)生毛毛，她下鄉(xiāng)來(lái)搜集民間音樂(lè)，隨身帶一只信鴿。毛毛身穿白色連衣裙，像一頁(yè)白帆。月月想起了一位為自己畫(huà)過(guò)像的男大學(xué)生，無(wú)限思念。
船平靜地行駛，水中映出一條天來(lái)，使人恍如船在天上緩緩地飛。淘氣的猴子往船上扔野果子。水鳥(niǎo)擒了銀白的魚(yú)飛上天。水里的太陽(yáng)像一塊白金表。船在無(wú)聲地滑行。打漁船上的漁人們猜她們是回娘家去的。
九姨唱起一首古歌，凄婉而深沉。毛毛聽(tīng)不懂，卻受到感動(dòng)。她問(wèn)九姨：為什么要讓女的駕船？女姨答道：人在岸上總為船上人擔(dān)心。自己在船上，就不用為人擔(dān)心了。毛毛似懂非懂。
巖巖帶著一個(gè)兩歲的男孩“野漢子”。月月告訴毛毛：“野漢子”是一個(gè)過(guò)路客的孩子，那人在半夜過(guò)渡時(shí)強(qiáng)奸了無(wú)知的巖巖。家里人嫌她，哥哥還在她額上砍了一刀。鄉(xiāng)里也不給這孩子上戶(hù)口。大家期望孩子大了在這條船上當(dāng)船老板。他不是法律的兒子，他是自然的兒子。他在這條船上找到了生存的權(quán)利。
晚霞似火，落入河里，魚(yú)們怕?tīng)C似地躥出水面。要下暴雨了。為搶在漲水前趕去卯洞，九姨決定夜里行船。船擱在暗巖上了，九姨果斷地掀下河十幾桶燒酒。船又前行了。遇一道急灘，大家下船拉纖。沒(méi)有號(hào)子，沒(méi)有呻吟。過(guò)了一灘又一灘，一直到卯洞前。毛毛感到恐懼。月月說(shuō)：到這兒來(lái)就為了過(guò)這洞！九姨默念了些什么，船進(jìn)了墓穴般的卯洞。這時(shí)，上游的猛水下來(lái)了，九姨駕船迎浪而上。在一處大洞灣，船無(wú)法前行了。死的恐怖纏繞著毛毛。水在上漲，船也被推向高處?？臻g越來(lái)越小。船被卡死在了洞壁上。巖巖在船上鑿一眼，讓船下沉一點(diǎn)，再往前移動(dòng)。待山洪過(guò)去，船從洞里鉆了出來(lái)。接著，大家拉纖過(guò)陡灘。精疲力盡中，船晃了一下，“野漢子”落水了。毛毛探身救他，也被急浪卷去。岸上的拉纖者不敢松動(dòng)，否則船會(huì)觸壁撞碎。毛毛的耳邊又響起了肅穆悲戚的古歌。她與她的信鴿一起飛上了藍(lán)天。
過(guò)了卯洞最后一道門(mén)坎，河道平緩了。九姨、巖巖、月月注視著峭壁。一只小鴿飛來(lái)，落在月月手上。她們來(lái)到小屋子地方。一位老者認(rèn)出：九姨原來(lái)是卯卯！九姨含淚問(wèn)起阿爸。才知阿爸一直等她回來(lái)，直至故去。
人們歡呼卯卯的鐵船歸來(lái)。大家把她們當(dāng)成仙女，盛情款待。
河水平了一些，她們裝了一船山貨走了。
小屋子地方的人也造起了大船。船隊(duì)的首領(lǐng)是卯卯。這些船從小屋子地方走向常德漢口。又把外面的世界運(yùn)進(jìn)來(lái)。
小屋子地方慢慢起了變化。人的個(gè)頭也長(zhǎng)高了。他們說(shuō)：“這世界要挪寬敞點(diǎn)才好！”
水上有一只舊帆船。把舵的像是城里的學(xué)生一身素白，如一頁(yè)白帆。
一只信鴿來(lái)回飛著。那姑娘思念著畫(huà)畫(huà)的大學(xué)生。
作品鑒賞 這是一篇優(yōu)美的小說(shuō)。是一首動(dòng)人的頌歌。母船，是湘西女兒堅(jiān)韌、豪爽品格的象征，也是民族精魂的象征。
女人駕船，這本身就是一個(gè)動(dòng)人的題材。何況這船上滿載著湘西女兒的理想與痛苦——其中有卯卯不屈不撓要征服卯洞的意志、有巖巖的屈辱、有月月對(duì)外界的向往。為了征服卯洞，為了打開(kāi)故鄉(xiāng)與外面世界的通道，她們勇敢地迎洪峰、她們堅(jiān)韌地涉險(xiǎn)灘。湘西女兒的野性和豪情，湘西女兒的豁達(dá)與悲壯，感人至深！
面對(duì)湘西那片神奇的山水，蔡測(cè)海如沈從文一樣，滿懷無(wú)限深情。面對(duì)改造國(guó)民性的時(shí)代主題，蔡測(cè)海更關(guān)心的是弘揚(yáng)那片崇山峻嶺孕育的不屈民魂、那條河流哺育的純樸情感。但這弘揚(yáng)又決不是井底之蛙的虛妄——母船開(kāi)辟溝通走向外界之路的艱辛歷程，構(gòu)成了一個(gè)絕妙的象征：走向外界，是植根于湘西人心中的生命沖動(dòng)，不屈的民魂，唯有在開(kāi)拓新天地中才能迸發(fā)光芒。
小說(shuō)寫(xiě)得極富詩(shī)意——這詩(shī)意正與小說(shuō)的動(dòng)人主題相映生輝。小說(shuō)寫(xiě)了母船探險(xiǎn)的經(jīng)歷，但大量的筆墨卻是寫(xiě)湘西的山水、民情。山之奇險(xiǎn)，水之秀麗，均以奇崛而優(yōu)美的文筆寫(xiě)出，于是有了船在天上緩緩飛的詩(shī)意，有了“在太陽(yáng)底下人都是孩子”的奇特感覺(jué)，而作家對(duì)湘西和湘西人的摯愛(ài)之情也就躍然眼前了。
湘西自古為楚地，至今保存古風(fēng)甚多。作家在這篇小說(shuō)中也有意點(diǎn)染了楚文化的風(fēng)韻：從白河的歷史到那曲動(dòng)人的古歌、從卯卯的失蹤到神奇“復(fù)活”,從毛毛被急流卷走時(shí)的幻覺(jué)到結(jié)尾處月月恍然成為又一個(gè)毛毛的描寫(xiě)……都寫(xiě)得頗空靈、富于神奇意味，正合于楚人文思甚幻的浪漫精神——讀到這些段落，使人很自然想起了韓少功、古華、葉蔚林小說(shuō)中的空靈之筆。由此亦可見(jiàn)傳統(tǒng)文化與當(dāng)代文學(xué)創(chuàng)作之間神秘的深刻聯(lián)系。
耐人尋味的是，作家并沒(méi)將外部世界詩(shī)化。湘西人向往外界，是發(fā)自生命本能的渴求。但開(kāi)放的外界卻沒(méi)有湘西的純樸——毛毛對(duì)兩個(gè)農(nóng)民救人先索要報(bào)酬的回憶便是嚴(yán)峻的事實(shí)。這與九姨慨然收養(yǎng)巖巖母子的義舉構(gòu)成了鮮明的對(duì)比。走向開(kāi)放，是時(shí)代的潮流。但歷史的前行以人心不古作代價(jià)，也是令人擔(dān)憂的。閉塞，是一種痛苦。開(kāi)放，又會(huì)產(chǎn)生新的矛盾。于是，母船之歌便在深沉中透出了幾許悲涼。小說(shuō)的主題因此也深化了一層。
就這樣，生命的渴望與理性的困惑、優(yōu)美的詩(shī)意與深沉的情感，交織成一曲意境深遠(yuǎn)的歌……