對(duì)于敘事歌曲，興安嶺的人們都有其本民族的稱(chēng)謂。赫哲人稱(chēng)其“伊瑪堪”;鄂倫春人稱(chēng)“摩蘇昆”;達(dá)斡爾人稱(chēng)“烏春”。這類(lèi)近似于漢族說(shuō)唱的誦唱體敘事民歌，通常在人們閑暇之時(shí)演唱，歌唱者多為男性，年長(zhǎng)者更多些。社區(qū)中至今仍沒(méi)有脫離具體的生產(chǎn)勞動(dòng)而專(zhuān)門(mén)從事這種敘事歌曲演唱的職業(yè)藝人，表現(xiàn)出從俗不從藝的原生文化現(xiàn)象。歌手是在群眾中自然產(chǎn)生出來(lái)的，而不是專(zhuān)門(mén)拜師進(jìn)行訓(xùn)練。優(yōu)秀的敘事歌手，知識(shí)面較廣，有一定的創(chuàng)編、演唱才能，故深得人們的尊敬和愛(ài)戴。每當(dāng)演唱敘事歌時(shí)，演唱者身旁會(huì)圍有很多老人和孩子，大家聽(tīng)得津津有味。演唱有時(shí)會(huì)持續(xù)數(shù)日。演唱多在室內(nèi)進(jìn)行，表演為徒歌形式，個(gè)別地區(qū)用胡琴伴奏，自拉自唱。敘事歌曲結(jié)構(gòu)短小，音樂(lè)語(yǔ)言凝練。每首敘事歌有一個(gè)基本曲調(diào)，多由兩個(gè)樂(lè)句或四個(gè)樂(lè)句構(gòu)成的單樂(lè)段?；厩{(diào)在反復(fù)中隨歌詞內(nèi)容、句式或聲韻有所變化，但這種變化不影響其音樂(lè)結(jié)構(gòu)。敘事歌的曲調(diào)有一些是“專(zhuān)曲專(zhuān)用”的，也有一部分是即興創(chuàng)編的。敘事歌的歌詞是韻文，格律嚴(yán)謹(jǐn)、押頭韻，講究句子間的對(duì)稱(chēng)，一般是兩句一韻。歌詞多為四句一段，篇幅長(zhǎng)短不等，短則十余行；長(zhǎng)則數(shù)百段，語(yǔ)言風(fēng)格質(zhì)樸。一部完整的敘事歌通常由序、正文、尾聲三個(gè)部分組成?！靶颉奔撮_(kāi)場(chǎng)白，點(diǎn)出將要敘述的中心主題；“正文”是敘事歌的主要部分；“尾聲”則是對(duì)講述內(nèi)容的簡(jiǎn)短概括。表演者演唱生動(dòng)、細(xì)膩，如赫哲族演唱伊瑪堪時(shí)可分男腔、女腔、老翁腔、少女調(diào)、歡樂(lè)調(diào)、悲調(diào)、敘述調(diào)等，演唱非常豐富。敘事歌的內(nèi)容相當(dāng)廣泛，包括寓言故事、神話(huà)傳說(shuō)、倫理道德、風(fēng)俗習(xí)慣、民族歷史、文化知識(shí)、勞動(dòng)技能及生計(jì)常識(shí)等各個(gè)方面。人類(lèi)學(xué)功能學(xué)派認(rèn)為，文化是一有機(jī)的整體，由各個(gè)互相聯(lián)系的文化要素所構(gòu)成，其中每一要素都起著一定作用，完成自己的功能。這種在文化總布局中的“功能關(guān)系”,就是指各種文化事項(xiàng)之間存在著相互制約的辯證關(guān)系。要真正認(rèn)識(shí)事物，就必須把握、研究它的一切聯(lián)系和“中介”。用這種觀點(diǎn)來(lái)分析以上這類(lèi)敘事民歌的內(nèi)容，便會(huì)發(fā)現(xiàn)“敘事歌”在興安嶺狩獵民族的文化體系中具有以下的特別意義：
(1)教育功能。在無(wú)文字的鄂溫克、鄂倫春、赫哲、達(dá)斡爾這四個(gè)民族中，敘事歌在社會(huì)化過(guò)程中，即接受現(xiàn)實(shí)的社會(huì)行為方式過(guò)程中有突出的功能意義。在一定的社會(huì)歷史條件下的社會(huì)關(guān)系中生活，人們不可能逾越本族社會(huì)化的制約，而文化也就在人的社會(huì)化過(guò)程中，培養(yǎng)了所需要的成員。用“敘事歌”演唱倫理道德規(guī)范、行為方式準(zhǔn)則，計(jì)劃自己和解釋他人的行為，來(lái)維系民族、家庭感情，增強(qiáng)凝聚力，已形成了一個(gè)知識(shí)的系統(tǒng)。在人們得到美好的精神享受之時(shí)，更重要的是“敘事歌”作為歷史和“教科書(shū)”被人們所接受。青少年正處于人生觀的形成時(shí)期，思想活躍、興趣廣泛并富于幻想，而“敘事歌”能形象、具體、生動(dòng)地向青少年傳承民族歷史、文化知識(shí)和社會(huì)生產(chǎn)斗爭(zhēng)知識(shí)。
(2)娛樂(lè)、抒情功能。在緊張、乏味的勞動(dòng)之余聽(tīng)唱敘事歌，會(huì)使人們消除疲勞、松弛精神、調(diào)節(jié)情緒；在單調(diào)而漫長(zhǎng)的勞動(dòng)空閑季節(jié)，在節(jié)日、喜慶日之時(shí)，演唱敘事歌使人們的精神生活得以豐富，這種消遣娛樂(lè)形式，使人們的心情愉快舒暢。敘事歌還有直接表達(dá)和抒發(fā)個(gè)人和群體內(nèi)心情感的功能，包括對(duì)大自然的愛(ài)和對(duì)美好生活、愛(ài)情的向往，抒發(fā)歡樂(lè)、痛苦和思戀之情。在敘事歌演唱的內(nèi)容中，愛(ài)情——這一人類(lèi)永恒的主題內(nèi)容占相當(dāng)大的數(shù)量，用敘事歌歌頌純真情感，抒發(fā)對(duì)美好愛(ài)情和美滿(mǎn)婚姻的追求。
(3)審美功能。人們?cè)谳p松愉悅或大悲大喜的審美觀照中，在欣賞美的同時(shí)，也就接受了真與善，摒棄了假惡丑。通過(guò)聽(tīng)唱敘事歌，來(lái)樹(shù)立正確、健康的審美觀，使人們的心靈得以?xún)艋?，陶冶人們的情操。這種提高人的審美能力和情趣，逐漸把人們從愚昧中解放出來(lái)，是一個(gè)潛移默化的過(guò)程。審美品味的提高，必將對(duì)社會(huì)的物質(zhì)精神文明建設(shè)產(chǎn)生重大作用，使人們?cè)谔岣邔徝黎b賞力的同時(shí)，精神內(nèi)容也會(huì)更豐富，視野更開(kāi)闊。敘事歌是興安嶺狩獵民族文化的重要組成部分，它連同其他文化要素一起構(gòu)成了一個(gè)有機(jī)的文化體系。敘事歌作為文化整體的一部分，在與整體一起發(fā)揮作用的同時(shí)，還有其特別的作用。首先，敘事歌是保存民族文化的一種手段，特別是沒(méi)有文字的民族，無(wú)法記錄下本民族歷史，只能采取口耳相傳的形式來(lái)傳承民族文化，敘事歌這種音樂(lè)形式恰恰是興安嶺狩獵民族整體文化重要“保養(yǎng)”手段之一。再有，在沒(méi)有正規(guī)學(xué)校教育的情況下，文化知識(shí)的傳授主要靠社會(huì)教育來(lái)實(shí)現(xiàn)，而敘事歌不僅向族人再現(xiàn)著歷史，而且還是一個(gè)很好的知識(shí)系統(tǒng)，是傳播知識(shí)的重要媒體之一。隨著社會(huì)的不斷發(fā)展，教育環(huán)境的迅速改變，敘事歌原有的一些文化功能正在逐漸消失，但在個(gè)別地區(qū)仍發(fā)揮著其功能作用?？傊蝗葜靡傻氖?，誦唱體敘事民歌在興安嶺的各狩獵民族的文化發(fā)展史上，都發(fā)生過(guò)重大的作用。