虎丘八月半，土著流寓，士夫眷屬，女樂聲伎，曲中名妓戲婆，民間少婦好女，崽子孌童，及游冶惡少，清客幫閑，傒僮走空之輩，無不鱗集。自生公臺(tái)，千人石、鶴澗劍池、申文定祠下，至試劍石、一二山門，皆鋪氈席地坐，登高望之，如雁落平沙，霞鋪江上。
天暝月上，鼓吹百十處，大吹大擂，十番鐃鈸^①,漁陽摻撾^②,動(dòng)天翻地，雷轟鼎沸，呼叫不聞。更定，鼓鐃漸歇，絲管繁興，雜以歌唱，皆 “錦帆開澄湖萬頃”大曲，蹲踏和鑼絲竹肉聲，不辨拍煞。更深，人漸散去，士夫眷屬皆下船水嬉，席席征歌，人人獻(xiàn)技，南北雜之，管弦迭奏，聽者方辨字句，藻鑒隨之。二鼓人靜，悉屏管弦，洞簫一縷，哀澀清綿，與肉相引，尚存三四，迭更為之。三鼓，月孤氣蕭，人皆寂闃^③,不雜蚊虻。一夫登場，高坐石上，不簫不拍，聲出如絲，裂石穿云，串度抑揚(yáng)，一字一刻。
聽者尋入針芥，心血為枯，不敢擊節(jié)，惟有點(diǎn)頭。然此時(shí)雁比而坐者，猶存百十人焉。使非蘇州，焉討識者。

(《陶庵夢憶》)

在張岱寫這篇文章之前，袁宏道就曾以《虎丘》為題，描寫過虎丘中秋游人如云的盛況和是夜鼓樂竹肉之聲。張文是參照袁文寫成的，有些字句也大同小異，但比袁文緊湊凝煉，在題材的提煉，章法的安排，字句的錘煉等方面，都有獨(dú)到之處。
第一段不厭其煩地羅列各色各樣的人物和虎丘各處景點(diǎn)，以見游人之盛。筆致質(zhì)樸無文，平平無奇，只有最后兩句作了形容，“如雁落平沙，霞鋪江上”,文采煥然。作者記敘的重點(diǎn)不在此，所以不需要作過多的形容，否則容易喧賓奪主。第二段才是文章的重點(diǎn)，奇句迭出，精彩紛呈。但非信手雜書，堆砌詞藻，而是精心安排層次結(jié)構(gòu)。敘述以時(shí)間為線索，由“天暝月上”,經(jīng)過“更定”、“更深” 、“二鼓”,而至“三鼓”。時(shí)間逐漸推移，而擊鼓聲、鐃鈸聲、絲竹聲、簫管聲、歌唱聲，種種樂聲也隨之變化。夜愈深，人愈靜，聲音愈是單一，愈是接近人的自然之音，境界愈美，音樂愈妙，文章也愈精彩。至“三鼓”,“一夫登場”,虎丘盛會(huì)才真正進(jìn)入高潮，這時(shí)才能聽到最美妙的歌唱，文章也才臻于絕妙之境。在這五個(gè)層次中間，時(shí)間的推移，場景的轉(zhuǎn)換，樂聲的變化，有聯(lián)結(jié)又有區(qū)別，作者都做了精細(xì)的描述，表現(xiàn)了高超的語言文字技巧。
作者十分講究語言的錘煉，汰盡一切浮詞贅語，字字句句都有著落，絲絲入扣，力透紙背。如“三鼓”一節(jié)，“月孤氣肅”三句，渲染出夜深人散、寂靜清冷的景象?！肮隆弊窒碌眉庑拢姵鲈乱灿星?。“一夫登場”七句，寫出獨(dú)唱者的姿態(tài)，歌聲的細(xì)長悠遠(yuǎn)乃至穿透力?！奥犝摺彼木洚嫵雎犝呔劬珪?huì)神品味音樂的情狀。所有這些都在數(shù)十字中盡之。此是張岱之能事。