在很熱、 很熱的一天里，
因為炎熱我穿了一件睡衣， 一條蛇游向我的水槽，
去那兒喝水。

在高大的、 黑乎乎的角豆樹濃密而又散發(fā)
　異味的陰影里，
我提著水罐走下臺階，
我必須等待，必須站著等待，因為它在我
　前面，在水槽邊。

它在暗中從土墻的縫里游下來，
曳著它黃褐色松軟的腹部越過石砌的槽沿，
把頜部擱在石頭的槽底，
水就在那兒從龍頭滴下，滴滴水珠晶瑩透明。
它用平直的嘴啜著，
輕輕地喝著，水經(jīng)過它平直的牙床，流進(jìn)
　它松馳的，長長的軀體，
悄無聲息。

有誰先我來到我的水槽邊，
我，就象一個后來者，等待著。

它停止喝水，象牛一樣抬起頭來，
并且象在飲水的牛一樣呆呆地看著我，
從嘴里忽閃著吐出分成兩股叉的舌頭，然
　后又沉思一會兒，
再俯下身去喝了一點。
在西西里島七月的日子里，地球內(nèi)部燃燒
　的熱量
和埃特納火山的火焰，使它呈現(xiàn)土褐和土黃色。

我受過的教育告訴我——
必須殺死它，
因為西西里島烏黑的蛇是無害的， 金黃色
　的蛇是有毒的。

我心中的種種聲音說道——如果你是一個人，
你就拿起一根棍子， 現(xiàn)在就把它打斷， 把
　它殺死。

但是， 我必須坦白， 我是多么喜歡它，
我又多么高興， 它象一位悄悄來到的客人，
　到我水槽邊來喝水，
然后又平靜、 安寧地離去， 不道一聲謝，
鉆進(jìn)熊熊燃燒的地球。

我不敢殺死它， 是不是膽怯？
我渴望和它說話， 是不是荒謬？
我感到這樣榮幸， 是不是謙卑？
我感到這樣的榮幸。

然而， 那些聲音說道：
假如你不害怕， 你就殺死它！
實際上， 我是害怕的， 怕極了。
可是， 即使這樣， 我卻感到更加榮幸，
因為它來自神秘的地球的幽暗的門戶，
受到了我的殷勤款待。

它喝夠了，
抬起頭來，神思恍惚，宛若一個醉漢，
然后又朝空中忽閃它那分叉的夜晚似的舌
　頭，那樣地黑，
仿佛在舔嘴唇，
接著又象神一樣四下觀望，對天空不看一眼，
又慢慢轉(zhuǎn)過頭去，
慢慢地，很慢很慢，仿佛耽于夢幻，
繼續(xù)伸展它那盤曲的，遲鈍的軀體，
然后爬上土墻破碎的斜面。

在它把頭伸進(jìn)那個可怕的洞時，
在它慢慢地停下，輕輕地扭動肩部，又進(jìn)
　去一點時，
一種恐怖和一種抗拒不讓它鉆進(jìn)那個可怕
　的黑洞。
它審慎地進(jìn)入黑暗，隨后又慢慢地伸展它
　的軀體，
這時，它游過我的前面，背朝著我。

我環(huán)顧四周，放下水罐，
我撿起一根粗糙的木柴，
啪噠一聲朝水槽扔去。

我覺得這一下沒有打到它。
但是，突然，它留在洞外的身體不顧體面
地急速擺動，
扭動得如同閃電， 接著就消失在
那黑色的洞里。 在炎熱、寂靜的中午，
我神魂顛倒地盯著墻上唇形的土縫。

隨后， 我立刻為此后悔。
我覺得這是多么卑怯、 庸俗、 自私的舉動！
我蔑視自己， 蔑視我那可詛咒的人類教育
　所發(fā)出的聲音。
于是我想到了信天翁，
我希望它會回來， 我的蛇。

因為， 在我眼里， 它又象一位國王，
象一位被放逐、 在地獄里被廢黜、
現(xiàn)在應(yīng)該重新加冕的國王。

就這樣， 我失去了與生活之神相處在一起
　的機(jī)會。
而且我要贖罪：
為自己狹窄的心胸。

(袁紹奎 譯)

許多評論家一致認(rèn)為， 勞倫斯最杰出的詩歌大多與動、植物有關(guān)?！渡摺肪褪沁@樣一首英美詩集必選的佳作。
從表面上看， 詩人似乎只是在敘述一樁極其平淡無奇的小事： 在一個炎熱寂靜的中午， 詩人在取水的路上發(fā)現(xiàn)水槽邊有一條黃褐色的蛇，它悠然自如，正在喝水。這位不期而遇的客人使詩人感到欣喜、榮幸。同時，他又感到害怕：他所受的教育告訴他：金黃色的蛇有毒，必須打死它。詩人操起木柴向蛇砸去。隨即，他又深深地感到懊悔。
然而，詩人化平凡為神奇。他以巧妙的構(gòu)思，運用典故、象征、擬人等手法以及鮮明具體的語言，賦予一樁小事以完美的藝術(shù)形式和豐富、深刻的意蘊，使其成為一首絕妙的詩歌。
至于詩人筆下的“蛇”和“我”具體象征了什么，是人與動物，人與自然，人的理性與本能，或是其他某種高深莫測、神秘朦朧的關(guān)系，評論家眾說紛紜。但為大家所接受的觀點認(rèn)為，詩中之“我”是現(xiàn)代人的化身——他受過良好的教育，富于理性，溫文爾雅。 “蛇”自然而然讓人聯(lián)想到伊甸園中引誘亞當(dāng)、夏娃墮落的罪魁。它代表欲念和原始的情感，象征人的本能和沖動，與理智相悖，令人憎恨。它忍受著“黑暗” “地獄里” “熊熊燃燒”的烈火煎熬，被囚禁在“神秘的地球的幽暗的門戶里”?，F(xiàn)代教育告訴人，欲念是有“毒”的，必須殺死它，否則就是“膽怯”,就是“荒謬”;倘若有人感到“榮幸”,那是十足的“謙卑”!
然而，詩人卻懷著極大的熱情著力刻畫了蛇的神秘、尊貴、瀟灑自如，似乎對它遭受的不公正待遇寄予了極大的同情。在詩人筆下，這條現(xiàn)代人心目中的“毒蛇”卻是快樂的使者，是“生活之神”,應(yīng)該重新肯定，應(yīng)該承認(rèn)它在生活中的價值和地位，猶如“一位被放逐、在地獄里被廢黜的”國王， “應(yīng)該重新加冕”。
相比之下，詩中的現(xiàn)代人卻是“多么卑怯、庸俗、自私”。他既為蛇的光臨感到快樂， “象一位悄悄來到的客人”使他感到“榮幸”,但又在客人即將離去的時候，從背后操起木柴，出其不意地向蛇下了毒手。接下來，詩人借“我”之口，對現(xiàn)代人的道德進(jìn)行了抨擊，對現(xiàn)代教育進(jìn)行了詛咒！
最后，詩中之“我”感到后悔。他想到柯勒律治《古舟子詠》中的信天翁，想到老水手恩將仇報殺死海鳥而逢遭災(zāi)難，想到他后來的懺悔和得救， “我”發(fā)誓要為自己的狹隘、偏執(zhí)和所謂的理智贖罪。
在形式上詩人不刻意求工，而是注重詩歌蘊含的情感結(jié)構(gòu)。他采用自由詩體，時而交韻，時而無韻；每一節(jié)二、三、四、五、六行不等，句子也長短相間，錯落有致。詩人雖引經(jīng)據(jù)典，作象設(shè)譬，但他寓深奧于平淡無奇，全詩自然流暢，宛轉(zhuǎn)自如。
在語言上詩人苦心經(jīng)營，精心選用表現(xiàn)色彩、形狀、動態(tài)的詞語，生動地描繪出蛇既高貴體面又神秘莫測，既令人愉悅又使人感到陰森可怖的形象，并用擬人和象征的手法賦予它的靈性與情感，反襯出現(xiàn)代人的偽善、偏執(zhí)和冷酷。
詩歌一旦寫成，便是一只五彩紛呈的萬花筒， 不同的讀者會從中看到截然不同的圖案， 發(fā)現(xiàn)自己獨到的解釋， 但每個讀者也許都能從《蛇》這首詩中體驗到美的愉悅。

(廖七一)