余生不辰，闊別西湖二十八載，然西湖無日不入吾夢中，而夢中之西湖實未嘗一日別余也。
前甲午、丁酉，兩至西湖，如涌金門^①,商氏之樓外樓^②,祁氏之偶居^③,錢氏、余氏之別墅^④,及余家之寄園^⑤,一帶湖莊，僅存瓦礫。則是余夢中所有者反為西湖所無。及至斷橋一望，凡昔日之歌樓舞榭，弱柳夭桃，如洪水淹沒，百不存一矣。余乃急急走避，謂余為西湖而來，今所見若此，反不若保吾夢中之西湖為得計也。
因想余夢與李供奉異^⑥。供奉之夢天姥也^⑦,如神女名姝，夢所未見，其夢也幻。余之夢西湖也，如家園眷屬，夢所故有，其夢也真。今余僦居他氏，已二十二載，夢中猶在故居； 舊役小傒，今已白頭，夢中仍是總角。夙習未除，故態(tài)難脫。而今而后，余但向蝶庵岑寂，蘧榻紆徐^⑧,帷吾舊夢是保，一派西湖景色，猶端然未動也。
兒曹詰問，偶為言之，總是夢中說夢，非魘即囈也。余猶山中人歸自海上，盛稱海錯之美，鄉(xiāng)人競來共舐其眼。 嗟嗟！ 金?瑤柱^⑨, 過舌即空， 則舐眼亦何救其饞哉！ 第作 《夢尋》七十二則，留之后世，以作西湖之影。

(《瑯嬛文集》)

南宋滅亡后，遺民周密和吳自牧同以杭州西湖為題材，分別寫了一部書，一曰《武林舊事》 ,一曰《夢梁錄》 。作者追憶昔日的繁盛，感慨山河的變遷，都有一種夢幻的感覺。周密云： “追想昔游，殆如夢寐?！?自牧云： “緬懷往事，殆猶夢也?！睆堘纷鳌段骱魧ぁ凤@然受了宋人的影響，其感陵谷之變，黍離之悲，與周密、自牧二人是一致的。
這篇自序從頭到尾都是說“夢”。始言西湖無日不入夢，但到西湖一看，滿目殘破，與夢中繁華綺麗景象迥異。因此要想回到夢中，保存美好的夢境，以求心靈得到慰藉。最后又對兒輩“說夢”,回味甜蜜的夢。作者對夢中西湖的留戀，也是對昔日繁華和故國家園的眷懷。此文前面三段都是說要回到夢中，“惟吾舊夢是?！?這樣作者的心理才能得到平衡，有所慰藉。最后一段則以“山中人”自嘲，清醒地認識到保存舊夢的想法和夢一樣的虛幻，并不能 “解饞”,得到安慰。這種幻想在冷酷嚴峻的現(xiàn)實面前被擊得粉碎。作者在自我解嘲中，包含著刻骨鏤心之痛。