以計算技術、多媒體技術和網(wǎng)絡技術的普及發(fā)展為基礎、以信息處理為核心的嶄新的社會物質(zhì)文明和精神文明現(xiàn)象。
計算機文化（computerliteracy）一詞，源于1981年召開的第三次世界計算機教育會議（WCCE81，WorldConferneceonComputerinEducation，3rd，1981）。當時PC機正方興未艾，展現(xiàn)了計算機大普及的前景。一批與會的學者高瞻遠矚，預見到計算機技術的發(fā)展，首次提出并使用了“計算機文化”一詞，把它作為該次大會的主題。前蘇聯(lián)科學院的伊爾肖夫教授所作的大會主題報告的題目叫做《程序設計，第二文化》。該報告中把程序設計稱為人類在書本世界以外的“第二文化”，借以區(qū)別傳統(tǒng)的書本文化。
計算機文化不同于傳統(tǒng)文化的特征主要表現(xiàn)在：
一、信息處理是計算機文化的核心；因為本質(zhì)上計算機是一種自動信息處理機。
二、信息可以有多種不同的表現(xiàn)形式，包括文體、語音、音樂、圖形、圖像等。計算機內(nèi)部各種形式的信息，必須轉化為數(shù)字化了的數(shù)據(jù)，才能交給計算機處理。
三、所有信息處理都要受到程序的控制。按照用戶需求編寫應用程序，然后在程序控制下自動進行信息處理，已經(jīng)成為計算機求解所特有的基本模式。
四、獲得迅速發(fā)展的“網(wǎng)絡計算”，不僅縮短了世界的距離，而且將最終從根本上改變計算機的使用方式。計算機網(wǎng)絡化已不可逆轉地成為計算機文化網(wǎng)絡化已不可逆轉地成為計算機文化又一個新的特征。
20世紀40年代中期以來，計算機的發(fā)展和普及應用對于社會各個領域都產(chǎn)生了巨大的影響。因此自WCCE1981年提出“計算機文化”一詞以來，人們開始用這個詞來概括計算機等各個方面所產(chǎn)生的影響。過去50年里，對于計算機的普及和形成影響尤為顯著的幾件大事是：高級語言的使用，微型機的普及，多媒體技術的發(fā)展和信息高速公路的提出。隨著計算機的普及應用，尤其是計算機網(wǎng)絡的發(fā)展，大大加快了計算機文化的傳播，多媒體技術的發(fā)展使計算機的輸入輸出信息已經(jīng)由單一的文本功能發(fā)展到文字、聲音、圖形、圖像所組成的一體化信息，傳統(tǒng)文化的寫、畫、說、唱等功能，現(xiàn)在都可以由計算機來完成，而且完成得更好。
在計算機、通信、多媒體等技術的結合中，計算機技術總是處于核心地位，而計算機文化來源于計算機技術。正是后者的發(fā)展，孕育并推動了計算機文化的發(fā)展和成長；計算機文化的普及，又反過來促進計算機技術的進步與計算機應用的擴展，進而為社會創(chuàng)造了更加豐富的物質(zhì)文明的精神文明。計算機的普及應用，使得人類的生活更加豐富多彩。隨著網(wǎng)絡的發(fā)展，計算機文化已經(jīng)并且將繼續(xù)滲透到人類社會的一切領域。在計算機文化的影響下，人類的生活正在經(jīng)歷著前所未有的巨大變化，計算機文化已經(jīng)成為人類文化的重要組成部分。
近幾年來，隨著網(wǎng)絡技術與多媒體技術的發(fā)展，在書刊和社會新聞媒體中也出現(xiàn)了“網(wǎng)絡文化”、“電子信息文化”等提法。更有人主張用“電子信息文化”（electronicinfomationcivilization）來取代“計算機文化”，認為前者具有更廣泛的代表性。