得念珠一百八枚，以山桃核為之，圓如小櫻桃。一枚之中，刻羅漢三四尊，或五六尊，立者、坐者、課經(jīng)者、荷杖者、入定于龕中者、蔭樹(shù)趺坐而說(shuō)法者、環(huán)坐指畫(huà)論議者、袒跣曲拳、和南而前趨而后侍者，合計(jì)之，為數(shù)五百。蒲團(tuán)、竹笠、茶奩、荷策、瓶缽、經(jīng)卷畢具。又有云龍風(fēng)虎，獅象鳥(niǎo)獸，狻猊猿猱錯(cuò)雜其間。初視之，不甚了了。明窗凈幾，息心諦觀，所刻羅漢，僅如一粟，梵相奇古，或衣文織綺繡，或衣袈裟水田絺褐，而神情風(fēng)致，各蕭散于松柏巖石，可謂藝之至矣！
向見(jiàn)崔銑郎中有《王氏筆管記》云：唐德州刺史王倚家，有筆一管，稍粗于常用， 中刻《從軍行》一鋪，人馬毛發(fā)，亭臺(tái)遠(yuǎn)水，無(wú)不精絕。每事復(fù)刻《從軍行》詩(shī)二句，如“庭前琪樹(shù)已堪攀，塞外征人殊未還”之語(yǔ)。又《輟耕錄》載：宋高宗朝，巧匠詹成雕刻精妙。所造鳥(niǎo)籠四面花版，皆于竹片上刻成宮室人物、山水花木禽鳥(niǎo)，其細(xì)若縷，而且玲瓏活動(dòng)。求之二百余年，無(wú)復(fù)此一人。今余所見(jiàn)念珠，雕鏤之巧，若更勝于二物也。惜其姓名不可得而知。
長(zhǎng)洲周汝瑚言：“吳中人業(yè)此者。研思?xì)椌?，積八九年；及其成，僅能易半歲之粟，八口之家，不可以飽。故習(xí)茲藝者亦漸少矣。”噫！世之拙者，如荷擔(dān)負(fù)鋤，輿人御夫之流，蠢然無(wú)知，唯以其力日役于人。既足養(yǎng)其父母妻子，復(fù)有余錢(qián)，夜聚徒侶，飲酒呼盧以為笑樂(lè)。今子所云巧者，盡其心神目力，歷寒署歲月，猶未免于饑餒，是其巧為甚拙，而拙者似反勝于巧也！ 因以珊瑚、木難飾而囊諸古錦，更書(shū)答汝瑚之語(yǔ)，以戒后之恃其巧者。
炎黃子孫自古就以心靈手巧著稱(chēng)于世。大凡讀過(guò)《核舟記》、《核工記》以及這篇小說(shuō)的人，無(wú)不為中國(guó)古代藝人精美絕倫的工藝所折服、所陶醉、所驕傲。一般選家，大都以《核舟記》入選。勿庸贅言，《核舟記》以及與其有異曲同工之妙的《核工記》,以狀物寫(xiě)神，摹形傳意上的殊態(tài)殊意、惟妙惟肖蜚聲古今。文無(wú)定法，文貴出新，手法、主題與上述二文迥然相異，但題材完全一樣的《記桃核念珠》卻以別具一格的特色令讀者耳目一新。
以上三篇文章同是描繪微雕的?！逗酥塾洝?、《核工記》均是以一個(gè)微雕制品為對(duì)象，《記桃核念珠》卻是以“一百八枚”“圓如小櫻桃”的山桃核組成的一件工藝品為記敘對(duì)象。平心而論，描寫(xiě)一組物品較之一個(gè)獨(dú)立的物品難度似更為大。
由于對(duì)象自身結(jié)構(gòu)不同，因而在寫(xiě)法上也就不可能雷同?！逗酥塾洝放c《核工記》基本上是按空間順序逐次精細(xì)入微地描摹的。僅以《核舟記》為例：“舟首尾長(zhǎng)約八分有奇，高可二黍許。中軒敞者為艙，箬篷覆之。旁開(kāi)小窗，左右各四，共八扇。啟窗而觀，雕欄相望焉。閉之，則右刻‘山高月小，水落石出’,左刻‘清風(fēng)徐來(lái)，水波不興’;石青糝之?！痹趯?xiě)船上人物時(shí)，先寫(xiě)“船頭坐三人”,按左、中、右位置寫(xiě)三人動(dòng)作神態(tài)。后寫(xiě)“舟尾橫臥一楫，楫左右舟子各一人?！边@樣寫(xiě)的好處是層次清晰，在讀者腦海中泛起一艘緩行的綠舟。《記桃核念珠》則不然，它沒(méi)有，也不可能按各個(gè)念珠的空間構(gòu)造來(lái)寫(xiě)，因?yàn)橛幸话侔嗣赌钪?，逐個(gè)寫(xiě)起來(lái)洋灑萬(wàn)言難盡其態(tài)，而是按事物的類(lèi)別來(lái)敘寫(xiě)。這種寫(xiě)法全部用在第一自然段。這一段是全文重點(diǎn)，也是整篇小說(shuō)唯一一段正面描繪念珠的文字。按事物類(lèi)別劃分，這一段又約可分為四層。
第一層從“一枚之中，刻羅漢三四尊”到“合計(jì)之，為數(shù)五百”。這一層專(zhuān)寫(xiě)念珠上羅漢的殊姿殊態(tài)?！傲⒄?，坐者，課經(jīng)者，荷杖者，入定于龕中者，蔭樹(shù)趺坐而說(shuō)法者，環(huán)坐指畫(huà)論議者，袒跣曲拳、和南而前趨而后侍者?！彪m寥寥數(shù)筆，用字極省儉，但“寫(xiě)照傳神，仿摹畢肖”(張潮《虞初新志·自敘》),一群神情生動(dòng)、千姿百態(tài)的羅漢形象躍然紙上?！昂嫌?jì)之，為數(shù)五百”總結(jié)全層，一語(yǔ)煞尾，既用數(shù)字證以念珠上人物之多，又說(shuō)明念珠工藝的高度復(fù)雜精湛，從而給讀者留下羅漢們?cè)煨蜕献藨B(tài)各異的想象余地。
第二層是一句話：“蒲團(tuán)、竹笠、茶奩、荷策、瓶缽、經(jīng)卷畢具。”樸實(shí)簡(jiǎn)潔、凝煉準(zhǔn)確，再現(xiàn)了羅漢們簡(jiǎn)樸而又獨(dú)特的生活風(fēng)貌。
第三層是“又有云龍風(fēng)虎、獅象鳥(niǎo)獸、狻猊猿猱錯(cuò)雜其間”一句。扼要羅列出各種動(dòng)物。以上三層創(chuàng)設(shè)出具有獨(dú)特韻味的紛紜雜呈的佛門(mén)生活畫(huà)面。
第四層是此段最后兩句。作者通過(guò)兩種不同的觀察，較細(xì)膩地摹畫(huà)羅漢們的穿著打扮，“神情風(fēng)致?！薄俺跻曋?，不甚了了”,反襯念珠的精微絕妙?！跋⑿奶溆^”,如顯微鏡下觀看物體，纖毫畢見(jiàn)，令讀者驚嘆刻者鬼斧天工之奇。張山來(lái)在《核舟記》尾有一段雖不高雅倒也言俗意賅的評(píng)論：“眼鏡中有所謂顯微鏡者，一虱之細(xì)，視之大如棗栗。由此推之，則一核未嘗不可視為東瓜矣?！庇善渫浦瑒t一珠未嘗不可視為西瓜矣。
這種按類(lèi)敘寫(xiě)法雖不如按空間方位敘寫(xiě)具體分明，但它能把一件復(fù)雜精美的藝術(shù)品有條不紊地?cái)⑹鼋o讀者。更為妙不可言的是，它能調(diào)動(dòng)讀者思維組合能力。由于讀者審美經(jīng)驗(yàn)和思維能力的不同，呈現(xiàn)于讀者頭腦中的畫(huà)面便會(huì)五彩繽紛、妙趣百生。
如果說(shuō)按類(lèi)敘寫(xiě)是本文和《核舟記》、《核工記》狀物法的顯著不同，那么，比較法的運(yùn)用則是三者之間的根本不同。作者以《王氏筆管記》和《輟耕錄》中“筆管”、“鳥(niǎo)籠”兩件精雕細(xì)刻的工藝品與“桃核念珠”比較，認(rèn)為“今余所見(jiàn)念珠，雕鏤之巧，若更勝于二物也”。這就襯托出念珠是微雕藝術(shù)品中的出類(lèi)拔萃者。值得注意的是，雕出精美鳥(niǎo)籠的詹成史有其名，而雕出遠(yuǎn)勝于鳥(niǎo)籠水平的微雕藝術(shù)大師“姓名不可得而知”。這是何等的不公正！杰出人才的湮沒(méi)從一個(gè)側(cè)面反映了封建統(tǒng)治的日趨沒(méi)落。
更令人驚奇的是，完成這件絕品竟用去了長(zhǎng)達(dá)八。九年的時(shí)間，這位不知名的民間藝術(shù)大師嘔心瀝血、一絲不茍的工作精神和對(duì)藝術(shù)忘我的執(zhí)著追求令人嘆賞不已，也充分反映了桃核念珠的極其復(fù)雜和珍貴難得?？上У氖牵凹捌涑?，僅能易半歲之粟，八口之家，不可以飽”。這種勞酬的巨大差距反映了藝術(shù)的極度貶值，反映了社會(huì)的腐朽和經(jīng)濟(jì)的凋蔽。難怪作者頓足而嘆：“噫！世之拙者，如荷擔(dān)負(fù)鋤，輿人御夫之流，蠢然無(wú)知，唯以其力日役于人。既足養(yǎng)其父母妻子，復(fù)有余錢(qián)，夜聚徒侶，飲酒呼盧以為笑樂(lè)。今子所云巧者，盡其心神目力，歷寒暑歲月，猶未免于饑餒，是其巧為甚拙，而拙者似反勝于巧也”。這一段感慨未免有偏頗之見(jiàn)，更有誣蔑勞動(dòng)人民之嫌，但是，這一點(diǎn)睛之筆使主題的開(kāi)掘深刻警世。就這一點(diǎn)來(lái)說(shuō)，《記桃核念珠》遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了《核舟記》、《核工記》。后兩者主題不過(guò)是對(duì)藝術(shù)精美的贊嘆?！坝伤挂杂^，棘刺之端，未必不可為母猴也。”“器之淫也，吾滋懼矣?！边@種腦體倒掛、智愚拙巧易位的不正常現(xiàn)象，是社會(huì)停滯不前的重要原因，作者不經(jīng)意間找到了封建社會(huì)發(fā)展遲緩的癥結(jié)。張山來(lái)評(píng)論道：“末段議論，足醒巧人之夢(mèng)。特恐此論一出，巧物不復(fù)可得見(jiàn)矣，奈何！”